Повышение торгового принца

Эрик подумал о лошадях, спрятанных в долине. Там ли они еще? И удастся ли ему вообще найти эту долину? По-скольку Кэлис и де Лонгвиль вышли из строя, теперь Эрик стал командиром.

– Сержант, - крикнул Альфред.
– Вам лучше подойти сюда. Эрик пробежал мимо костра и опустился рядом с Альф-редом на колени. Глаза де Лонгвиля были открыты.

– Сержант-майор, - позвал Эрик.

– Как дела у капитана?
– спросил де Лонгвиль.

– Жив, - ответил Эрик. Этот простой факт его изум-лял.
– Любой другой не дотянул бы до утра. Он спит.
– Эрик взглянул на бледное лицо де Лонгвиля. Как вы?

Де Лонгвиль закашлялся, и изо рта у него потекла кровь.

– Я умираю, - произнес де Лонгвиль так же буднично, как, бывало, просил добавки на ужин.
– Каждый вздох дает-ся... все тяжелее.
– Он показал на свой бок.
– Похоже, осколок ребра проткнул легкое.
– От боли он прикрыл глаза. Да, точно. Я его чувствую.

Эрик зажмурился, стараясь не дать волю жалости. Если бы дать ему отдохнуть, если бы отыскать эти осколки костей... Но осколок ребра продолжал вонзаться в него тогда, когда он еле волочил ноги, заставляя себя идти... потребовалось бы пол-дня, чтобы, распилив кость, добраться до легкого. Боль была бы невыносима. Неудивительно, что де Лонгвиль почти все время был без сознания.

– Ни о чем не жалей, - словно подслушав мысли Эри-ка, произнес де Лонгвиль. Он ухватил его за край куртки и притянул к себе.
– Главное, чтобы он остался жив, понял?

Эрик кивнул. Ему не нужно было объяснять, о ком шла речь.

– Сделаю.

– Если не сделаешь, я буду к тебе являться в кошмарах, клянусь.
– Де Лонгвиль опять закашлялся, и боль была такова, что его тело выгнулось в судороге, а глаза наполнились слезами. Когда он снова смог говорить, то прошептал: - Ты не знаешь, но я был первым. Я был солдатом, и он спас меня при Хамсе. Он тащил меня два дня. Он возвысил меня!
– Глаза Бобби были мокры от слез, и Эрик не знал, отчего он плачет: от боли или от волнения.
– Он сделал меня человеком.
– Голос де Лонгвиля стал еще слабее.
– У меня нет семьи, Эрик. Он - мой отец и брат. Он - мой сын. Береги его...

Тело де Лонгвиля вновь пронзила судорога, и его вырвало кровью. Мучительная попытка сделать вдох вызвала у него лишь слезы, и он вытянулся.

Эрик приподнял Бобби де Лонгвиля так нежно, словно это был ребенок. Послышалось бульканье в легких, наполненных кровью, и тело де Лонгвиля обмякло.

Эрик плакал, прижимая к себе де Лонгвиля. Потом он осторожно уложил труп на каменный пол. Альфред протянул руку и закрыл пустые глаза. Эрик сидел, не в силах ни о чем думать, пока не заговорил Альфред:

– Я найду место, где звери не достанут его, сержант. Эрик кивнул и, обернувшись, посмотрел туда, где лежал Кэлис. Стоял жуткий мороз, и он стал стаскивать с тела Боб-би тяжелый плащ.

– Помоги мне, - сказал он ближайшему солдату.
– Он сам бы так сделал.

Укрывая Кэлиса плащом де Лонгвиля, Эрик поразился, увидев цвет его лица. Если полуэльф уцелел после волшебного взрыва, холод он переживет, стоит только обеспечить ему от-дых и лечение.

Но Эрик знал, что отдыхать они смогут лишь несколько дней, а потом холод и голод заставят их выйти из пещеры и начать спуск с горы. Он смотрел, как Альфред и еще один солдат подняли труп де Лонгвиля и вынесли его наружу, а потом перевел взгляд на лицо Кэлиса.

– Обещаю, Бобби, - тихо сказал Эрик.
– Я сохраню его жизнь.

Вскоре вернулись Альфред и другой солдат.

– Там есть маленькая ледяная пещера.
– Он показал на запад.
– Мы положили его туда и завалили вход камнями. Вряд ли снег здесь когда-нибудь тает.
– Он поежился, придвигаясь как можно ближе к огню.
– Его там никто не тронет, сержант.

Эрик кивнул. Он был на грани того, чтобы впасть в отча-яние, и мечтал об одном: лечь и уснуть. Но вместе с тем он знал, что несет ответственность за жизнь шестерых солдат и одного особенного существа, которое было больше, чем чело-век. Кроме того, он дал слово, и сдержать его было делом чести. Эрик глубоко вздохнул, отбросил усталость и начал раз-мышлять о том, как выбраться из этих гор.

Ру услышал внизу какую-то суматоху, крики и грохот.

– Накор!
– воскликнул он, увидев изаланца, бегущего вверх по лестнице. Три официанта безуспешно пытались его остановить.

– Вам сюда нельзя!
– кричал Курт, пытаясь перехва-тить Накора.

– Все в порядке, Курт, - вставая, сказал Ру.
– Это мой старый... деловой партнер.

– Я пытался ему объяснить, - сказал Накор и ухмыль-нулся, а раздосадованный Курт повернулся и начал спускаться на первый этаж.

– Что привело тебя сюда?
– спросил Ру.

– Ты. Я только что из дворца, и лорд Джеймс сообщил, что не может дать мне корабль. Мне нужен корабль. Он ска-зал, что корабли есть у тебя, и я пришел к тебе за кораблем.

Ру засмеялся.

– Ты хочешь, чтобы я дал тебе корабль? Зачем?

– Кэлис, Эрик, Бобби и другие застряли в Новиндусе. Кто-то должен их оттуда вытащить, - сказал Накор.

– Что ты имеешь в виду под словом "застряли"?
– нахмурился Ру.

– Они отправились туда, чтобы уничтожить пантатиан. Не знаю, уничтожили ли они их, но те их здорово пощипали. Кэлис отправил Миранду с каким-то важным делом к своему отцу, а сам с остальными теперь сидит там, не зная, как вер-нуться домой. Лорд Джеймс говорит, что не может жертво-вать кораблями, так как они нужны ему для защиты города. Поэтому я подумал, что корабль дашь мне ты.

Не колеблясь Ру повернулся к Джейсону:

– Сколько наших судов сейчас в гавани?

Джейсон сверился с бумагами.

– Шесть из...

– Какое из них самое быстроходное?

– "Королева Горького моря", - ответил Джейсон.

– Я хочу, чтобы его подготовили к шестимесячному пла-ванию и чтобы пятьдесят самых крепких наемников были гото-вы завтра с рассветом вместе с нами выйти в море.

– С нами?
– спросил Накор.

Ру пожал плечами:

– Эрик - мой единственный настоящий брат, и если он застрял с Кэлисом, я еду.

Накор уселся и налил себе кофе из кувшина, стоящего на углу стола.

– Ты думаешь, у тебя получится?

Ру кивнул:

– У меня есть люди, которым я доверяю. Они заменят меня здесь.
– Он вспомнил о Сильвии и Карли, а также о Элен Джекоби.
– Мне нужно кое с кем попрощаться.

– А мне - поесть, - ответил Накор.
– Ах да, Шо Пи ждет внизу. Как человек более вежливый, чем я, он поверил, когда ему сказали, что он не смеет сюда подняться.

Ру жестом велел Джейсону сходить за Шо Пи.

– И разыщи Луи и Дункана. Нужно решить, кто за что будет отвечать в мое отсутствие.

Джейсон кивнул и удалился.

– Мы их вытащим, - сказал Ру.

Накор улыбнулся и сделал еще глоток кофе.

ЭПИЛОГ СПАСЕНИЕ

Эрик показал рукой. Кэлис кивнул:

– Я вижу.

Пятеро оставшихся в живых сидели на отвесной скале у хижины, которую они больше двух месяцев именовали своим домом, и вглядывались в океан.

– Рыбак говорит, что заметил его на горизонте вчера перед закатом. По его словам, он шел далеко к югу от обычно-го курса патрульных кораблей Королевы. Слишком близко к ледяным полям, по мнению тех, кто знает здешние воды.