Повышение торгового принца

– Мы заметили, что вы разъезжаете повсюду и продаете товар. Хотелось бы знать, вы впервые в Крондоре?

Ру перевел взгляд с его лица на того, кто сидел рядом с Дунканом, потом огляделся, чтобы оценить обстановку. У фур-гонов стояли еще двое; не привлекая к себе внимания, они могли в случае необходимости мгновенно оказать помощь сво-им компаньонам.

– Я бывал здесь раньше, но в этот раз приехал только сегодня утром, ответил Ру.

– А, - произнес незнакомец неожиданно низким голо-сом.
– Тогда, значит, вы ничего не знаете о местных лицен-зиях и пошлинах?

У Ру сузились глаза.

– Мы предъявили груз у ворот представителю магистра-та, и нам ничего не сказали о пошлинах и лицензиях.

– Я говорю не о лицензиях и пошлинах принца.
– Незна-комец понизил голос, чтобы его не подслушали.
– В этом городе дела можно вести по-разному; надеюсь, вы улавливаете мою мысль. Мы представляем интересы тех, кто готов помочь вам избежать трудностей в Крондоре - если мы с вами поладим.

Как бы невзначай Ру перегнулся через задок фургона, что-бы определить, насколько быстро в случае необходимости он сможет убить этого человека и каковы шансы Дункана на то, что он сумеет обезоружить того, кто направил на него кинжал. Насчет себя он был уверен; что же касалось Дункана, то у него не было навыков Ру, и он, хотя хорошо владел шпагой, был, вероятно, обречен на гибель.

– Сегодня я что-то неважно соображаю, - сказал Ру.
– Представьте, что я ничего не знаю, и просветите меня.

– Мы следим за тем, - начал незнакомец, - чтобы торговле в этом городе ничто не мешало; думаю, вы понимаете, что я имею в виду. Мы не заинтересованы в росте цен и в значительных колебаниях спроса и предложения. Наша цель состоит в том, чтобы любой человек, прибывающий в город, получал разумный доход и никто не получал излишнего пре-имущества, понимаете? Дела должны вестись цивилизованно. Кроме того, мы не позволяем ворам грабить купцов и гаранти-руем, что любой торговец может спать в своей постели, не боясь, что ему перережут глотку, понимаете? И мы, разумеет-ся, рассчитываем получить за свою заботу некоторую сумму.

– Понимаю, - сказал Ру.
– Сколько?

– С вас мы возьмем двадцать золотых соверенов, - Ру выпучил глаза, - за каждый фургон.

Это была примерно половина выручки, которую он рассчи-тывал получить. Ру не сдержался:

– Да вы свихнулись! Двадцать соверенов! Нет!
– сказал он, отступая на шаг.

Незнакомец шагнул за ним - Ру это предвидел - и произнес:

– Если вы хотите, чтобы ваш друг не пострадал... В то же мгновение Ру выхватил меч и приставил его к горлу вымогателя, прежде чем тот сумел пошевелиться. Не-знакомец попытался отскочить, но Ру шел за ним, щекоча ему кожу острием клинка.

– Ах, ах!
– промолвил Ру.
– Только не торопитесь. Я ведь могу поскользнуться, и тогда не удержу меч. А если ваш друг не уберет кинжал от ребер моего кузена или если один из тех двоих, что стоят на другой стороне улицы, сделают нелов-кое движение, через дыру в вашем теле начнет без помех проходить воздух.

– Стойте!
– завопил мужчина. Затем, не двигая головой, он повел глазами по сторонам и крикнул: - Берт! Слезай!

Человек, сидевший рядом с Дунканом, спрыгнул на землю. Тот, у горла которого Ру держал меч, сказал:

– Вы делаете большую ошибку.

– Если и так, то это не первая, - ответил Ру.

– Тот, кто осмеливается перечить Проницательному, долго не проживет.

– Проницательный?
– переспросил Ру.
– А это еще кто?

– Некто, имеющий немалое влияние в этом городе, - ответил тощий.

– Будем считать сегодняшний эпизод недора-зумением. Вас еще раз попросят заплатить. И когда завтра мы вернемся, вы, надеюсь, станете сговорчивее.

Он жестом приказал тем двоим, что стояли на улице, уда-литься, и те мгновенно растворились в толпе. Из лавки выгля-нул купец и, увидев, что один человек держит меч у горла другого, стал громко звать стражников.

– Если вы отдадите меня в руки городской стражи, - взглянув на Ру, сказал тощий, - то у вас будут неприятности еще похлеще тех, что вы уже заработали. Он нервно про-вел языком по губам.

У соседнего перекрестка раздался пронзительный свисток; Ру опустил меч. Тощий бросился наутек и скрылся в толпе.

– Что это было?
– спросил Дункан.

– Вымогательство.

– Мошенники, - сказал Дункан.

– Мошенники?

– Гильдия воров, - пояснил Дункан, ощупывая свои ребра, чтобы убедиться, что он не пострадал.

– Я этого ожидал. Он упомянул какого-то Проница-тельного.

– Значит, точно Мошенники. В таком городе, как Крондор, ты не сможешь вести дела, если кому-нибудь не заплатишь.

– Будь я проклят, если стану платить, - забираясь в фургон, заявил Ру.

Если у Дункана был готов на это ответ, то Ру его не услышал, так как принялся отвязывать веревку, удерживав-шую бочонки, и открывать борт. От этого занятия его отвлек шум на улице. Выглянув, он увидел, как купец указывает по-доспевшим стражникам на Дункана и фургоны.

Ру тихо выругался.

– Этот господин говорит, что вы затеяли на улице дуэль, - подойдя к нему, сказал стражник.

Ру бросил Дункану веревку.

– Дуэль? Я? Простите, но он ошибся. Я просто выгру-жаю вино, которое продал в этот трактир.
– Он подбородком указал на "Собаку и Лисицу", а Дункан подошел к фургону и приготовился принимать бочонки.

– Тогда все в порядке, - сказал стражник, которому, судя по всему, в Крондоре и без того хватало неприятностей.
– Пусть так и остается.
– Он сделал знак своему напарнику, и они направились туда, откуда пришли.

– Есть вещи, которые не меняются. Готов спорить, что эти двое снова спешат в какую-нибудь кондитерскую, где были, когда раздался свисток.

Ру рассмеялся. Они выгрузили пять бочонков, и Ру угово-рил трактирщика прислать работника, чтобы помочь Дункану занести их внутрь. Сам он в это время сторожил фургоны. Закрепив оставшиеся бочонки, они двинулись к следующей таверне.

К заходу солнца Дункан и Ру продали около трети вина, закупленного в Равенсбурге. Ру подсчитал, что если на следу-ющий день дела пойдут так же успешно, то он утроит свой капитал.

– Где мы проведем ночь?
– спросил Дункан.
– И когда будем есть? Я голоден.

– Надо найти трактир с большим внутренним двором, где можно спрятать вино от наших друзей, - ответил Ру.

Дункан кивнул, понимая, что имеет в виду Ру. Дункан не раз бывал в Крондоре, но эта часть города была ему неизвес-тна. Судя по выставленным в витринах товарам, народ здесь не слишком процветал.

– Давай объедем квартал и вернемся на дорогу, по кото-рой приехали, предложил Ру.

Дункан согласился и направил свою упряжку вслед за фур-гоном Ру. Некоторые лавки уже закрылись, но остальные были ярко освещены в знак того, что и после наступления темноты тут можно что-нибудь купить.