Пойманные игрой

– Не разгоняйся, - остудила его Арагна.
– Всей твоей суммы едва на порты хватит, да и то средние.

– Нам нужна работа, - кивнула Руни.
– Стабильная и не особенно опасная - на первое время, пока не обзаведемся нормальной экипировкой.

– А еще разузнать последние новости и слухи, - поддержал ее Хагер.
– Думается, идти по основной квестовой ветке придется в любом случае. Это лучший способ заработать экспы.

– Лучший, но далеко не самый безопасный, - поморщился Сарф.
– Начинать надо с побочных заданий. Так подготовимся к основной ветке.

– Неплохой вариант хотя бы относительной безопасности - поддержка влиятельных сил, - сказала Руни, отложив на тарелку ломоть хлеба.

– Кому мы сдались?
– усмехнулся Брандин. Первую кружку пива он уже опорожнил и теперь держал в руках вторую. Есть он почти ничего не ел.

– Свободные гильдии, - пожала плечами ловкачка.
– Лучше всего - внеклассовые.

– Идея хорошая, - кивнул Хагер.
– Но их еще надо отыскать. К тому же - условия вступления. Вряд ли нас ждут с распростертыми объятиями. Придется показать себя.

– Покажем. За этим мы все и пришли в игру.

– Только не к этим, - Брандин кружкой неопределенно указал в сторону входной двери.
– Которые на мосту нас встретили.

– Только подумал о них - неплохой вариант, - усмехнулся Хагер.
– Но мы не потянем.

– Это почему?
– заклинатель сонно протер глаза.

– Думаешь кто-то из этих ребят нуждается в твоей помощи?
– с удивлением приподнял бровь Сарф.

– С чего-то надо начинать. Уверен, работа местных полицейских сводится не к постоянным дракам, а всего лишь к наставлению таких, как мы - новичков. Если же наклевывается что-то действительно серьезное, то не в одиночку же они выступают. А в приличной группе и мы ничего себе - вполне покажем... что там показать надо?
– Брандин икнул, потряс головой.

– Ты бы поел сначала, - сказала Руни.

– Пиво - это жидкий хлеб!

– С жидким хлебом не повредит обычное мясо, - поддержал ловкачку Хагер.

– Скучные вы, - заклинатель вздохнул, отставил кружку.
– А знаете, я прямо сейчас пойду к ним - и завтра у нас уже будет работа!

Глаза Брандина загорелись, он порывисто поднялся на ноги.

– Эй-эй, - Арагна брезгливо отстранилась.
– Напился - так веди себя прилично. Минуту назад ты и знать их не хотел.

– И сейчас не хочу. Но вам же приспичило. Чего время тянуть?

– Сядь уже, - раньше Хагер не замечал в спутнике такой зашкаливающей глупости. Ну да - необязательность, иногда излишняя импульсивность. Но не до такой же степени. Набрался уже что ли?

– Я быстро, - усмехнулся заклинатель.
– Никуда не уходите.

Он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к двери.

– Стой!
– Хагер бросился следом, схватил товарища за руку. Плевать на снова оживившееся внимание со стороны других игроков!
– Завтра сходим все вместе. Что за спешка? Забыл? Это уже не прежняя игра.

– Сидеть на заднице и бояться - такие теперь правила?
– поморщился Брандин. Он резко оттолкнул Хагера.
– Отдыхайте. Я все сделаю, - развернувшись на пятках, он покинул зал гостиницы.

– Что с ним?
– воин вернулся за стол, растерянным взглядом обвел спутников.
– Хоть по рукам и ногам вяжи.

– Черт его знает, - пожал плечами Сарф.
– Ничего, перебесится.

– Может, на свежем воздухе в себя придет, - сказала Руни.

– Он же и не ел ничего. Сразу на пиво набросился.

– Отстаньте от него, - зевнула Арагна.
– Погуляет и вернется. Может, девку снимет. Ему не повредит, - она ухмыльнулась.

– А что, здесь есть бордель, - меланхолично пережевывая кусок мяса, проговорил Сарф.
– Но цены...
– глубокий вздох.

– Хорошее не может стоить дешево, - усмехнулась ведьма и снова зевнула.
– Ладно, вы как хотите, а я спать.

Прихватив с собой пригоршню изюма, она удалилась. Вскоре ее примеру последовал и Сарф, наказав назавтра долго не спать.

– Нечасто встретишь в игре девушку, - сказал Хагер.
– Почему ты играешь?

– А почему нет?
– чуть заметно пожала плечами Руни.
– Это весело. Ну, по крайней мере, было весело.

– Порубить после работы десяток монстров?
– усмехнулся воин.

– Что-то вроде этого. Разгрузить голову.

– А Сарф?

– Что Сарф?

– Давно вы вместе?

Девушка нахмурилась.

– Со школы. Только мы не вместе.

– Как это?

– А так - друзья. Странно звучит, правда? Пару лет назад он поступил, перебрался в другой город. Кочует от одной подружки к другой. Но общаться мы продолжаем. Иногда вот на пару побегать получается.

– И подружки не против?
– Хагер поймал себя на мысли, что никогда не менял девушку на компьютерное развлечение. Он и в Форсвейм играть начал только потому, что пока находился в свободном плавании.

– Откуда же я знаю?- Руни засмеялась.
– Должно быть, успевает везде.

– Понятно...

Они просидели еще почти час - беседа давалась легко и непринужденно. Они будто давно друг друга знали, просто долгое время не виделись. Зато теперь могли в полной мере насладиться обычным разговором об обычных вещах. Вещах, оставшихся там, в реальном мире: жизни, работе, привычках...

Сидя и смотря в серебряные глаза собеседницы, Хагер вспоминал, что несколько дней назад с упорством барана противился компании их обладательницы. Не доверял, подозревал в коварстве. Глупо, конечно, проникаться теплотой к иллюзорному компьютерному образу, но глаза чертовки действительно затягивали, заставляли забыть, что все вокруг - всего лишь виртуальная реальность.

Разговор прервал громкий хлопок входной двери. В зале показался Брандин. Хагер выдохнул с облегчением - ну, хоть живой-здоровый. Заклинатель бросил на сидящих за столом спутников рассеянный взгляд и, не говоря ни слова, направился на второй этаж.

– Похоже, ничего у него не вышло, - сказала Руни.

– Не стоит ему завтра об этом напоминать, - кивнул воин.
– Проспится - и ладно.

Они посидели еще немного, но усталость и плотный ужин брали свое. Веки отяжелели, мысли начали путаться. Попрощавшись и пожелав друг другу добрых снов, Хагер и Руни разошлись по своим комнатам.

***

Хагер проснулся от оглушительного стука и повелительных выкриков. Не понимая, что происходит, кубарем скатился с кровати, выхватил из мешка топор.