Пойманные игрой

– Предлагаю разделиться, - чуть помедлив, сказал воин.
– Двое идут к тюрьме и пытаются добиться беседы с Брандином, а заодно неплохо бы поговорить со стороной обвинения.

– Интересно, а пытки они здесь используют?
– Сарф беззаботно наблюдал за тем, как высоко в небе кружит какая-то птица.

– Типун тебе на язык!
– толкнула его локтем под ребра ловкачка.

– Другие двое прошвырнутся по городу, соберут слухи. Если смерть лорда подняла на ноги городскую стражу - это не может остаться незамеченным среди простого люда. Первое дело - рынок. Все слухи сразу проявляются там. Узнать бы, что вообще за птица этот Альберто Девиро?

– Хорошо бы избавиться от лишних шмоток и закупиться соответственно уровню, - сказала Руни.
– Ходим оборванцами. Много времени торговля не займет, а новый меч или броня могут оказаться полезными. Мало ли во что выльется освобождение заклинателя...

– Надеюсь,все обойдется, - сказал Хагер.
– Но вообще ты права. Хотя я первым делом все равно хотел бы поговорить с Брандином.

– Дело твое, - усмехнулась девушка.
– Что касается меня - мне привычнее толкаться среди людей. Так что отправляюсь на рынок. Как раз самое время - утро, ажиотаж, толчея.

Сарф пожал плечами: мол, понятное дело - иду с тобой.

– Тогда либо вечером встречаемся здесь, либо, если кто освободится раньше, - в Трех пальмах. Удачи нам всем.

– Знаешь его в реале?
– неожиданно спросила Арагна, когда они уже мерили шагами мощенную булыжником улицу.

– Нет. Познакомились с полгода назад. Уже и не помню, в какой игре. Пересеклись случайно, нужно было выполнить один квест. Сложный - никак мне не давался. И у него та же проблема. Вместе осилили. С тех пор и шатаемся.

– То есть сильно не расстроишься, если его повесят?

Лицо Хагера вытянулось.

– Шучу, - хмыкнула Арагна.

Ее взгляд переметнулся на проходящих мимо девиц, каждая из которых несла в руках лоток со всевозможными сладостями. И все же Хагер успел заметить промелькнувшую в ее глазах боль.

– Кого ты пыталась вытащить из огня в Красных песках?

Лицо ведьмы побледнело, губы сжались в тонкую линию.

– Не хочешь - не говори, - поспешил добавить Хагер.

– Мой брат. Родной. И ведь не хотел он играть. Говорил: "Первые версии софта всегда битые, глючные. Надо дождаться патчей..." А я настояла.

– Может быть, не все так непоправимо? Может быть, это все же не смерть?

– Только на это и надежда.

В голосе Арагны надежды не было.

Они пересекли полгорода, пока добрались до здания тюрьмы - кубического сооружения с узкими окнами, в которые взрослому человеку не пролезть, даже будь они не зарешечены. Стены, сложенные из плотно подогнанных друг к другу каменных блоков, казались действительно неприступными. А уж если на них наложены охранные заклинания, то и вовсе беда. Впрочем, наличие заклинаний вполне понятно, если в тюрьме наряду с обычными воинами содержатся и маги.

В тюремное здание, а точнее - крепость, вели единственные ворота, сейчас закрытые решеткой. Стоило игрокам приблизиться к ней, как по ту сторону показался человек, закованный в пластинчатый доспех.

У Хагера аж глаза на лоб полезли. Если такие "танки" стоят в охране, то о побеге и думать нечего.

Человек стоял, держа в руках полуторный меч, и молчал.

– Мы бы хотели поговорить с одним из заключенных, - заговорил Хагер.
– Его привели сегодня утром. Брандин - заклинатель, обви...

– Цель?
– голос "танка" звучал, будто из чугунного ведра.

– В убийстве его обвиняют, - с ядом в голосе сказала Арагна.
– Обвиняют необоснованно. Мы хотим восстановить справедливость. Для этого разговор и нужен.

"Танк" еще с полминуты сверлил незваных гостей взглядом небольших глаз, потом проговорил: "Ожидайте", - и скрылся за обитой металлом дверцей.

– Тупой непись, - прошипела ведьма.

– Спокойно. Не будем их злить.

Ждать пришлось долго. Хагеру показалось - не менее часа. Потом решетка вздрогнула, медленно поползла вверх.

Воин и ведьма вошли во внутренний двор. Решетка за ними тут же опустилась. Дорогу к отступлению перекрыл уже знакомый "танк".

– Туда, - указал он в сторону небольшого кирпичного строения посреди двора.

Брандин сидел за деревянным столом. От рук и ног к вмурованным в пол кольцам протянулись цепи. Одет в серого цвета робу, на ногах плетеные сандалии.

– Привет, - осторожно проговорил Хагер.
– Как оно?

– Я! Никого! Не! Убивал!
– четко и раздельно произнес заклинатель.
– Хаг, что вообще происходит? Машины захватили мир, или я с ума сошел?

– Не кипятись. Разберемся.

– Не кипятиться?
– Брандин нарочито громко зазвенел цепями.
– Эти долбаные мобы действительно хотят снести мне башку!

– Повесить...
– уточнила Арагна.

– Чего?!
– лицо заклинателя стало пунцовым.

– Тебя повесят, - пожала плечами ведьма.
– Голова останется на месте.

– Мне сразу стало значительно лучше, - поморщился Брандин.

– Всегда пожалуйста.

– Закончили?
– спросил Хагер, подсаживаясь к столу.
– Ну, а теперь рассказывай, что и как было. Только правду. Мы пытаемся тебя вытащить, но для этого должны знать все.

– Все...
– заклинатель вздохнул.
– Да и нечего рассказывать. Я вышел из гостиницы. Какое-то время торчал на улице - пытался вспомнить, куда идти. Не вспомнил и пошел наугад. Думал спросить по дороге.

– Идиот...
– прокомментировала Арагна.

Как ни странно, но заклинатель проглотил колкость, будто и не услышал.

– Шел в сторону городских ворот, через которые пришли. Встретил компанию игроков - все навеселе, но поговорили по душам. Они указали направление. Я свернул в какой-то переулок... черт знает зачем - срезать хотел, что ли. Там, на углу, еще мясная лавка "Говяжий окорок". Вот... Луна вылезла - вроде светло, видно метров на пять вокруг. Ну и пошел. Вдруг слышу - шум какой-то, вроде потасовка. Я на звук - там двое. Один щуплый, уже кровью харкает. Второй... тоже, в общем-то, небольшой, весь в черном. С кинжалом - тот еще в свете луны сверкнул. Я было поджарить вооруженного гада - огненной стрелой запустил. Может, и не одной - не помню. Так верткий, сволочь. стрела по стене расплылась, искры в стороны, ну и этого, хрипящего, задело, конечно. Он на колени-и подыхать. А убийцы нет. Исчез. Я по сторонам - вдруг со спины зайдет. Ну и зашел, наверное. По голове меня - раз. Свет и выключили.

– И все?
– спросил Хагер, когда заклинатель замолчал.

– Ну да. Очнулся - лежу на земле. Затылок тяжелый. Этот, хилый, рядом. Я проверил - не дышит. Одет вроде прилично, на шее золотая цепь, на руках перстни.

– Снял?
– спросила ведьма.

Брандин потупился.

– Откуда же я знал, что все так серьезно?! Думал - голову подлечить. Чего золоту пропадать? Не я, так кто-нибудь другой снимет.

– Лучше бы кто-нибудь другой, - Хагер постучал пальцами по столу.
– Хилый сильно обгорел?