Пойманные игрой

Очередь они выстояли, при этом успели выслушали жалобы других посетителей, мнущихся в зале ожидания, как и сами игроки. Хагер скрипел зубами, когда очередной проситель надолго застревал в комнате подачи заявлений. О чем они могли просить? Чего требовать? Самое обидное, что приходилось пропускать вперед каких-то неписей - компьютерные программы, чья жизнь не значит ровным счетом ничего.

Хагер было попытался пробиться без очереди, но появившиеся будто из ниоткуда два стражника быстро заставили поумерить пыл и занять свое место в череде игровых просителей. К тому времени, когда подошла их очередь, воин уже несколько раз порывался все бросить и искать другие пути к спасению Брандина. Но удерживала его, как ни странно, Арагна.

В комнате, где подавались заявления, их встретил почтенный старец с окладистой седой бородой. Он горделиво восседал за огромным деревянным столом, украшенным витиеватой резьбой, и держал в руках перо. На столе лежали две стопки исписанных листов. Причем одна стопка примерно вчетверо больше другой.

Заявления?

– Слушаю вас, - тихо проговорил он.

Хагер, стараясь не упустить ни единой детали, сразу начал рассказывать о деле Брандина и о том, что им удалось выяснить в ходе утреннего расследования.

Старец слушал внимательно, не перебивал. Иногда делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. После того как Хагер закончил, еще несколько минут что-то писал, затем положил листок в низкую стопку.

– Ваше дело будет рассмотрено.

Хагер внутренне возликовал: часы, проведенные в ожидании, не пропали впустую!

– Вам надлежит явиться в городскую тюрьму для предоставления ваших изысканий...
– старец нахмурился, что-то прикидывая в уме.
– Через два дня, на восходе. У вас будет час, чтобы довести ваши соображения до господина Уишера.

Ликование опало и смешалось с пеплом.

– Подождите... через два дня? Это же в день казни?!

– Именно.

– За час до казни?

– Вовсе нет. Обычно мастер начинает работать ближе к полудню.

– Мастер?

– Палач.

– Всего час... а если господина дознавателя что-то не устроит? У нас не останется времени найти более веские доказательства. Что-то уточнить.

– Такова процедура, - пожал плечами старец.
– Доброго дня. Просите следующего.

– Послушайте!
– Хагер шагнул к столу.
– Нам нужно всего лишь поговорить с господином Уишером. Хватит и десяти минут. Еще не поздно провести нормальное расследование.

– У вас еще есть время достаточно все уточнить, - отложил перо седовласый.
– Не задерживайте себя и меня.

Хотелось плюнуть на все и снести надменному ублюдку голову. Хагер даже потянулся за топором, но услышал голос ведьмы:

– Своими законами вы покрываете настоящего убийцу, - проговорила она ровным голосом, в котором сквозила плохо скрываемая ярость.

– Не стоит чужакам судить о наших законах, - усмехнулся седовласый.

В его усмешке не чувствовалось ни угрозы, ни бравады. Старик просто верил в то, что говорит. А еще - чувствовал свою силу.

– Благодарим за ваше решение, - заставил проговорить себя Хагер.

Он взял Арагну за руку, сжал ладонь. Ведьма бросила на него недовольный взгляд. Но пожар, разгорающийся в ее глазах, угас. Похоже, тоже поняла, что затевать здесь свалку - и заклинателю не помочь, и собственную голову всунуть в петлю.

Покидали резиденцию главного дознавателя молча. Ощущение собственной беспомощности и зависимости от глупых условий игр раздражало, злило. Хагер сейчас с большим удовольствием вернулся бы в Красные пески или Вдовьи джунгли - там было все понятно. Есть враг, и его надо убить, иначе враг уничтожит тебя. Здесь же, в оплоте цивилизации и законности, собственные силы и старания не решали ничего. Зато глупость моментально давала корни.

– Надо остыть и развеяться, - наконец проговорила Арагна.

Вот уже несколько минут они бесцельно брели по улице.

– Какие будут предложения?

– Шоппинг - лучшее лекарство от стресса, - усмехнулась ведьма.
– Давай пройдемся по лавкам и обновим гардероб. В любом случае, ничего путного в голову не лезет.

– Пожалуй...
– согласился воин.
– До вечера еще долго. А голову разгрузить невредно.

Впрочем, нормально закупиться все равно не вышло. Если Арагна с видимым удовольствием перемерила несколько магических нарядов, причем каждый раз дергала Хагера и красовалась перед ним, ожидая вердикта "идет - не идет", то сам воин смотрел на новую, доступную ему броню довольно скептически. Главное - он избавился от всего мусора, что успел скопиться в вещевом мешке. Монет выручил прилично, но тратить все разом не стал, рассчитывая прежде обойти и другие лавки. Прежде всего - оружейную. Но разочарование поджидало и там. То, что он мог купить и использовать, лишь ненамного превосходило по параметром его собственный топор. В то время как действительно убойное оружие требовало либо нереальных вложений, либо более высокого уровня. Повздыхав, Хегер решил пока оставить топор и все же вернулся к броне. Благо, выбор имелся. В итоге, спустя примерно полчаса он уже примерял новые сапоги из толстой кожи, кожаные же поножи и наручи. Причем наручи необычные, а украшенные магической руной силы.

– ->

Беспощадные наручи. Защита 5

+ 2 к Силе

– ->

Сменил он и кольчугу.

– ->

Прочная кольчуга. Защита 17

Эффект "Природная броня". Уклонение от атак призрачных существ + 30%

– ->

Что ж, в свете частых встреч со всякой бестелесной нечистью - особенность крайне важная.

Ведьма же, казалось, позабыла обо всем. С придирчивостью настоящего знатока она пересмотрела ассортимент нескольких магических лавок, в каждой из которых до остервенения торговалась с продавцами. В итоге, она купила почти десяток свитков, за один из которых пришлось заплатить пятьдесят золотых. На вопрос, что за невидаль купила, ведьма произнесла короткое: "Наш самый большой козырь". Уточнять не стала, но Хагер поверил ей на слово.

В зале "Трех пальм" царила тишина. Игроков почти не было. Прислужники казались сонными, точно засыпали на ходу. Хагер на всякий случай проверил комнату Сарфа, Арагна - комнату Руни. Обоих не было.

– Может, им повезет больше, - проговорил воин. Несмотря на плодотворное утро, сейчас он чувствовал себя так, будто отлынивает от срочной работы. Время есть, а делать уже нечего. Как бы потом не пришлось носиться с горящим задом, пытаясь уложиться в отведенный местными законами час.

Они уселись за свободный стол, заказали еду. Беседа особо не клеилась, каждый витал в своих мыслях. Спустя примерно час в зале в одиночестве появился Сарф. Он быстрым шагом прошел к столу Хагера и Арагны, жестом заказал себе большую кружку пива. В два присеста осушил ее, отдышался и только потом заговорил.

– Ничего определенного узнать не удалось, - начал он.

Хагер про себя отметил, что еще ни разу не видел лучника таким напряженным. Куда только вся бравада делась?

– Говорят многое. Толку - мало. Одни слухи. Убийства случаются, но о них предпочитают не распространяться. Не знаю почему. В Стендаре, если верить слухам, нет организованной преступности. Отдельные мелкие группы карманников и домушников; несколько лихих ватаг, но эти больше промышляют за городскими стенами или ютятся в канализации. По переулкам в основном режут пьяниц и шлюх. Высокородные в таких местах появляются редко.