Поймать принцессу

– Я просто не узнаю вас.

– Это всего лишь маска, милорд, - отозвалась я.

Мужчина едва заметно скривился.

– А давай на ты, Вейли. Всё-таки не первый день знакомы, и ты подруга Фейт.

– Давай, - отозвалась я и тут же была награждена ответной улыбкой.

Сон, это точно сон, потому что о таком я даже мечтать не могла.

Танцевать с Эндоретом, таять в его руках и дрожать от улыбки, от которой всё замирало в груди. Чувствовать себя одной, единственной.

Так хотелось себя ущипнуть, но нет, это было бы слишком.

Музыка довольно быстро закончилось, но мужчина не спешил отпускать меня, продолжая танец.

– Я рада, что ты согласилась поехать.

– Я тоже рада. Фейт нужна поддержка.

– Да, - рассеяно отозвался мужчина. – Конечно, Фейт… Я слышал, ты добилась значительных успехов в учёбе.

– А что делать, для меня это единственный шанс получить стипендию и образование.

Эндорет неожиданно смутился.

– Если тебе нужна помощь…

– Нет, - прервала его я, покачав головой. – Спасибо, но нет. Фейт предлагала и не раз. Но мне помощь не нужна.

– Зря отказываешься, - заметил портальщик. – Это не подачка, а помощь. Наша семья влиятельна и не стеснена в средствах. И мы всегда будем рады помочь.

– Знаю, но предпочитаю сама добиваться желаемого. Но всё равно спасибо.

– Надеюсь, я не обидел тебя?

– Нет, - покачала головой я и осмотрелась. – Страшно хочется пить.

Мужчина подвёл меня к длинному столику, уставленному прохладительными напитками.

– Ты всё-таки обиделась, - подавая стакан с розовым пуншем, заметил Мандигар, вглядываясь в лицо.

– Нет. Просто не хочется говорить об академии, учебе, деньгах. Сегодня такой прекрасной вечер. Знаешь, мне никогда не было так хорошо, легко и весело. Спасибо тебе за это.

– За что?

Я сделала глоток и пояснила:

– За вечер. Он получился волшебным.

Я снова взглянула на мужчину и осеклась, покраснев под его странным взглядом.

Он уже открыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут справа на него налетела какая-то пара, случайно толкнув.

– Простите, - извинились они и тут же убежали снова танцевать.

– Ты в порядке? – спросила я, шагнув к нему.

– Да всё нормально. Жить буду.

Он внезапно нахмурился.

– Что-то Фейт не видно, - произнёс Эндорет, оглядываясь, и еще больше помрачнел. – И Алтона тоже.

Точно. Вон даже наследная принцесса Эрингела в шикарном бальном платье стояла в сторонке и обиженно дула губки, скрестив руки на груди и пристально осматриваясь, явно кого-то разыскивая. А ведь еще совсем недавно она заливисто смеялась, кружась в танце с драконом.

– Думаешь, они вместе?

Глупый вопрос. Конечно, вместе. А это самая настоящая взрывная смесь и реакция, как и последствия, может быть самая невероятная. Фейт всем своим видом демонстрировала, что навязанный жених ей совершенно не нравился. Мне казалось, что даже слишком рьяно она это показывала, словно саму себя убедить хотела.

– Вейли, прошу, подожди меня здесь, - попросил Эндорет, сжав мою руку. – Я скоро вернусь.

– Хорошо.

– И никуда не уходи.

Он развернулся и поспешил к выходу с площадки, сразу затерявшись среди толпы отдыхающих.

Я широко улыбнулась, подняв голову к небу и глубоко вдыхая сладкий ночной воздух. Хотелось кружиться, смеяться и петь. Как же хорошо. Никогда не думала, что будет так.

И занятая своими эмоциями и чувствами, прозевала появление странной старушки.

– Здравствуй, дитя моё, - проскрипела она, неожиданно оказавшись рядом.

Седая вся, морщинистая, с чёрными глазами, тёмными как оливки. В странном белом одеянии с серой каёмкой, словно её замотали в огромную простыню и кусочек положили на плечо.

– Здравствуйте, - отозвалась я.

– Хороший сегодня праздник, - произнесла она, продолжая пытливо вглядываться в моё лицо, словно хотела проникнуть под маску.

Слишком пристально для случайной прохожей.

– Хороший, - отозвалась я, поправляя рукой чёрное кружево, которое надёжно скрывало мои черты от посторонних взглядов.

Странная она… и тревожная. Бояться её было глупо, но вот чувство беспокойства никуда не делось.

– И костюм у тебя красивый… кочевница?

– Да, кочевница.

– А гадать умеешь?
– сощурившись, поинтересовалась она.

Я невольно дотронулась до талии, там в специальном чехле лежали прабабушкины карты, которые зачем-то взяла сегодня с собой. Не собиралась, а взяла.

– Нет, что вы, - через силу улыбнулась я, проведя ладонью по бордовой юбке. – Это всего лишь костюм и только.

А сама пыталась придумать, как бы сбежать побыстрее, какой-бы повод озвучить.

– Хочешь я тебе погадаю?

Я вздрогнула, вспомнив вчерашнее гадание. Академия в прошлом. Путешествие в настоящем. Игра и испытания в будущем.

Нет, ерунда всё это. Гадать я никогда не умела, а карты меня не слушались. Поэтому игра всё это, шалость, которая не имела ничего общего с действительностью.

Поэтому и замотала головой, натянуто и коротко рассмеявшись.

– Спасибо, но не стоит. Не верю я в это… ох, что вы делаете?

А старушка уже цепко схватила меня за руку, потянув её к себе, и жадно вгляделась в раскрытую ладонь.

– Ждёт тебя дорога дальняя…

«Как предсказуемо, - мысленно простонала я. – Там следом должен быть принц заморский, любовь неземная и сокровища несметные…»

– Тайны прошлого откроют дверь в будущее. Статус и положение получишь ты, что по крови тебе принадлежит. А еще любовь, - проскрипела женщина, подняв на меня взгляд.

– Спа… ой!

Меня что-то болезненно кольнуло в ладонь.

Выдернув руку из цепких лап старухи, я попыталась рассмотреть, что именно стало причиной этой боли. Но разве что в такой темноте разберешь. Кажется, мне удалось разглядеть капельку крови.

Она меня уколола!

Вот же старая ведьма!

Я уже хотела прикрикнуть на неё, но, подняв голову, неожиданно поняла, что старуха исчезла. Просто так. Раз и нет её, словно и не было никогда.