Поймать принцессу

В нашей местности, да и вообще в роду почти все светлокожие, светлоглазые, золотоволосые и крепко сбитые. Что мужчины, что женщины. В беспокойного прадеда пошли.

А я, подходя к зеркалу, видела кочевницу Раху. Смуглая кожа, большие тёмно-карие глаза, густые чёрные волосы, тонкая талия, округлые бёдра.

Как же я им завидовала. Своим предкам. Никому не признавалась и завидовала. Как же хорошо и легко у них всё прошло. Нашел, увидел, полюбил, украл, сбежал. Чтобы потом жить долго и счастливо.

Сейчас бы так не получилось.

Семья росла и множилась, а деньги нет. Драгоценности Раху давно были проданы, осталась лишь резная шкатулка из бивня альфанта. Старый дом уже заметно покосился, с трудом вмещая всех. Мы не голодали, но и не шиковали.

Семья торговцев, у которых вдруг родилась сильная магичка. Родители тоже даром обладали, но маленьким и не развивали его никогда. А тут такая удача.

Так что, дар – это то единственное, что у меня было и ради чего я пришла в академию и терпела насмешки богатых однокурсников. Больше всего мечтала выучиться, получить работу, стабильный заработок. Устроиться и занять своё место в этом мире. Так, чтобы хватало не только на жизнь, но и на помощь родителям и младшим.

И уж точно в мои планы не входило влюбляться.

Только кто меня спрашивал. Одна встреча, один взгляд, прикосновение, мимолётная улыбка и сердце ухнуло вниз, а кровь прилила к щекам.

Наверное, это страшно глупо, влюбляться в старшего брата лучшей подруги.

Наследник великого древнего рода, красавец мужчина, разбиватель женских сердец, лорд Эндорет Мандигар.

Того, кто не бросил меня, решил спасти, отправился в дальние земли, нашел и… вот дальше логика работать отказалась.

Что же он задумал? Зачем этот отбор?

Тёмная ночь не приносила прохлады. Духота солнечного дня так никуда и не делась. Небо, усыпанное яркими крошечными звездами, которых было так много, не сосчитать. И я, забравшаяся на подоконник и обхватившая колени руками.

Спать не хотелось.

Думать тоже. Поэтому просто сидела, глядя перед собой, вспоминая свою короткую и весьма скучную жизнь. Родителей, тётушек, дядюшек, бабушку с дедом, братьев и сестёр. Вот уже полгода не виделись. И до сегодняшнего момента я даже не представляла, как сильно по ним соскучилась. Кто б мог подумать, что я когда-то жаловалась на однообразность жизни, втайне мечтала о приключениях.

Сейчас мне больше всего хотелось спокойствия. Никакой титул, земли и богатства не могли привязать меня к этому замку и стране. И принцессой тоже быть не хотелось. Просто Вейли меня устраивало намного больше.

– Привет.

Голос раздался сбоку.

Охнув, я дёрнулась в сторону и едва не свалилась вниз, вовремя удержавшись за край подоконника.

– Ты что так пугаешь? – резко поворачиваясь, спросила я, моментально забыв о том, как надо себя вести в присутствии лорда Мандигара.

Даже на ты обратилась. Хотя мы и договорились ранее об этом, но всё равно до этого момента было неловко. А сейчас так легко назвала и даже не смутилась.

В отличие от самого Эндорета.

– Прости, - ответил мужчина, скользнув по мне беглым взглядом.

Значение я определить не успела, поднявшись с подоконника и поправляя ткань длинной светлой туники, которая использовалась в качестве сорочки.

Весьма целомудренная вещь с рукавами, простым кроем, скрывающим черты тела. Под туникой такого же цвета лёгкие шаровары.

В общем весьма обычный вид, но лорд Мангидар глянул на меня как-то странно. От чего сердце вдруг застучало быстро и в груди словно что-то защемило.

– Что ты здесь делаешь? А если они узнают?

– Не узнают.

– Мы уходим, да? – с придыханием спросила у него, сжав кулаки и едва не подпрыгивая от нетерпения. – Прямо сейчас?

– Нет, - покачал головой Эндорет. – Разрешишь сесть?

– Конечно, присаживайся, - поспешно пригласила я, указав на нижние диванчики в углу и сама поторопилась сесть на один из них.

Судя по всему, разговор предстоял долгий и не очень приятный.

Выглядел, кстати, мужчина не очень хорошо. Бледный, уставший, с синяками под глазами, некрасивыми складками у губ, которые делали его старше. Тёмные штаны были слегка измяты, как и рубашка, которая сейчас выглядела немного желтоватой, а не белой. Я уж молчу про шейный платок, который небрежно висел на шее, завязанный на обычный узелок.

– Я не могу нас перенести сейчас, - произнёс Эндорет, вытягивая вперёд ноги. – Я, конечно, наследник Мандигаров, сильный портальщик и прочее, но даже мои способности не безграничны. Тут везде магические ловушки, блокираторы. Мне едва хватило сил найти тебя и перенестись в замок. Двоих я уже не вытяну.

– Поэтому отбор.

– Да, для восстановления мне нужен день-два. Проблема в том, что у нас их нет. Ану джай весьма рьяно приступил к устройству твоей личной жизни.

– Даже слишком, - отозвалась я, изучая гладкую поверхность стола. – Он уверен, что я наследница дара.

– И готов любыми средствами тебя удержать. Поэтому и пришлось подстраиваться.

Медленно кивнула.

Нечто подобное я и ожидала.

– Но как же клятва? Ты же принёс клятву, что не попытаешься меня украсть или увезти. Как быть с ней? Есть какие-то обходные пути?

Они обязательно должны быть. Потому что иначе это жуткий риск.

– Нет. Я собираюсь выиграть отбор.

Вот так легко и просто. Выиграть отбор, сразившись с дюжиной не слишком дружелюбных женихов, каждый из которых больше и шире него. И это при условии, что я понятия не имела, какие именно конкурсы будут проводиться. Кто его знает, какие тут правила и критерии отбора для идеально жениха?

– Спасибо, - тихо произнесла в ответ. – Ты так рискуешь из-за меня. Спасибо, что не бросил. Пошёл на всё это.

– Я не мог поступить иначе. Я за тебя в ответе, Вейли. Именно по моей просьбе тебя выпустили из академии и под мою ответственность.

Ну конечно, благородный лорд. Он просто не мог иначе. Никакого личного интереса и чувств… к сожалению.

– Кроме того, - продолжил Мандигар с усмешкой, которая яркой искрой блеснула в глубине ярко-зелёных глаз. – Фейт никогда мне не простит, если я оставлю тебя в беде.

Я не смогла сдержать улыбки.

Это точно. Подруга могла устроить весёлую жизнь кому угодно. Странно, что она сама лично не бросилась на замок, спеша мне на выручку.