Поймать солнце

Я продолжаю бросать камни до тех пор, пока каждый всплеск поражения не вызывает смех в моей груди, вырывающийся на поверхность. Макс запускает их рядом со мной с элегантностью и изяществом, в то время как я сгибаюсь пополам от смеха и вообще перестаю пытаться. Теперь я просто бросаю камни в воду, чтобы посмотреть, как далеко смогу их забросить. Атмосфера в воздухе заразительна, и Макс тоже смеется, пока не проходит почти час, и моя рука не начинает болеть от десятков непродуктивных взмахов.

В конце концов наша коллекция камней подходит к концу, и Макс поворачивается ко мне, когда солнце опускается все ниже.

— Готова отправиться в город? — спрашивает он. — Сегодня удача явно на твоей стороне.

Я толкаю его локтем в ребра, но улыбка не сходит с лица. В моем сердце мерцает радостное сияние, и я чувствую себя ярче. Светлее. Чуть менее приземленной.

В этот день я не запустила ни одного «блинчика».

Предсказуемо.

Но когда иду рядом с Максом к его грузовику, а закат окрашивает небо в абрикосово-оранжевый цвет, я понимаю, что дело было не в этом.

Смысл в том, что с каждым камнем, который покидал мою руку и падал в воду… возведенные мною стены рушились.

И этого я никак не ожидала.

ГЛАВА 13

МАКС

Звук ложек, стучащих о тарелки, заполняет крошечную кухню, пока мы с Маккеем поглощаем суп недельной давности хлебом и водой из-под крана. Папа вырубился на диване позади нас, одна рука свисает с края, волосы торчат во все стороны, делая его похожим на сумасшедшего ученого, у которого был взрывной день в лаборатории.

Маккей время от времени поднимает взгляд от своей тарелки, и между каждой ложкой проскальзывают невысказанные слова. Когда наши взгляды наконец встречаются, он прочищает горло, смахивая каплю бульона, стекающую по подбородку.

— Я пригласил Либби на «Осенний бал» вместе с нами.

Моя ложка замирает в воздухе, а недожаренная морковка застревает в горле. Я хмуро смотрю на него.

— Зачем?

Он пожимает плечами.

— Она симпатичная, а у тебя нет пары.

— Если бы я хотел пойти с Либби, я бы попросил ее.

— Ты идешь с Эллой?

Морковка медленно скользит в мое горло, как дрейфующая коряга в сиропообразном море.

— Нет. — Я фыркаю. — Она мне отказала.

Кивнув, Маккей продолжает есть свой суп.

— Мы заскочим к Либби после того, как заберем Бринн. Я оставил несколько презервативов на твоей тумбочке.

— Какого хрена, Маккей?

— Отлично. Тогда трахайся без защиты. Мы с Бринн перестали пользоваться презервативами в прошлом месяце. Она принимает таблетки. Так намного лучше.

Я отодвигаюсь от стола, и скрежета ножек стула достаточно, чтобы разбудить папу, который пробормочет что-то про горчицу.

— Я собираюсь на пробежку. — Одинокая лампочка качается над головой от силы моего бегства, а розовая изоляция торчит из недостроенных деревянных стен, дразня меня, когда я двигаюсь к передней части дома. Это не совсем та цветовая гамма, которую можно было бы найти в блоге о дизайне интерьера, и это только заставляет меня двигаться быстрее.

— Я пойду с тобой. — Маккей встает и огибает стол, чтобы последовать за мной.

— Нет.

— Да.

— Я лучше пойду один.

Он фыркает у меня за спиной, когда я иду в прихожую, где оставил свою обувь. Я бросаю взгляд на отца, который теперь растянулся на животе, уткнувшись лицом в диванную подушку.

— И кстати, пошел ты.

— Что? — Маккей обиженно усмехается. — Я думал, ты скажешь «спасибо».

— Нет. Я говорю «пошел ты». Я не пойду на танцы с Либби и не буду заниматься с ней сексом. Не лезь в мои дела.

— Она хочет тебя, чувак, и она чертовски симпатична. Может, если бы ты потрахался, то не был бы таким раздражительным в последнее время. — Маккей обувается в свои кроссовки и выходит за мной через парадную дверь.

Я бегу впереди него, мельком бросая взгляд на дом Эллы, расположенный на другой стороне улицы. Девушка сидит со скрещенными ногами на крыльце с огромной книгой на коленях и катушкой ниток между зубами. Этот вид заставляет меня замедлить шаг и застыть в нерешительности на краю подъездной дорожки. Наши взгляды встречаются через грунтовую дорогу, и я машу рукой.

Она машет в ответ, выплевывает катушку и прикладывает обе ладони ко рту в виде рупора.

— Привет, Макс!

Я ухмыляюсь, как дурачок, когда Маккей подходит сзади и толкает меня в плечо.

— Мы бежим? — спрашивает он нетерпеливо.

Я не отвечаю и вместо этого перебегаю улицу, направляясь к дому Эллы.

— Привет, — говорю я ей в ответ. — Занимаешься переплетом?

— Ага. Я купила копию той книги, которую мы читаем на уроке английского. Мне нравится. — Она переводит взгляд налево от меня.

Маккей стоит рядом со мной, ковыряя носком кроссовка землю.

— Привет, Санбери.

— Привет.

— Мы с Максом как раз обсуждали «Осенний бал» на следующей неделе. Я пригласил с нами Либби. Если тебя нужно подвезти, мы с радостью возьмем тебя. В грузовике есть место, если ты не против потесниться с девчонками.

Моя кровь закипает. Каждый мускул напрягается, когда я сжимаю челюсть и закрываю глаза. Когда медленно открываю их, делая успокаивающий вдох, проблеск улыбки, которая была на лице Эллы, исчезла.

Ее глаза потускнела, но она быстро приходит в себя.

— Я не пойду, но спасибо за предложение. Развлекайтесь. — Она возвращается к своему переплетному процессу, как будто нас здесь нет.

Я не знаю, что сказать. Я всегда ненавидел ходить на эти дурацкие танцы, но Маккей каждый год тащит меня с собой. Прошлый «Осенний бал» был полным провалом. Я пошел с Либби, которая была милой, но навязчивой, и от нее пахло маринованными огурцами. Я не собирался идти в этом году, пока идея пойти с Эллой не пробудила во мне интерес.

Звук ее смеха на озере на днях не выходил у меня из головы с тех пор, как он вырвался из нее, вся эта неприкрытая радость и необузданные чувства. Эхо того смеха не дает мне покоя, вызывая желание снова стать тем, кто заставит ее так смеяться.

По-дружески, конечно.

Потому что я уверен, что мы теперь друзья, настоящие друзья. А у меня уже чертовски давно их не было.

Провожу рукой по волосам и смотрю, как она возится с ниткой и что-то напевает себе под нос.

— Ты уверена, что не хочешь пойти? Маккей пригласил Либби. Я не пойду с ней. — Что-то заставляет меня уточнить это. — Это может быть весело.