Поймать солнце

— Да.

— Эм… — Приглаживая волосы, которые треплет прохладный ветерок, я переминаюсь с ноги на ногу, не зная, как ответить. — Я уже рассказала тебе, что случилось.

Макс выглядит невозмутимым.

— Я хочу знать не это, — говорит он, подбирая серо-коричневый камешек с кучки гравия и поглаживая его подушечкой большого пальца. — Расскажи каким он был до.

До.

Никто никогда не хотел знать о том, что было до случившееся. Всем наплевать. Они хотят знать только о том, что было после… о монстре, а не о человеке.

Монстры интересны. Мужчины обычны.

Мужчина — предсказуемый персонаж истории, а вот монстр…

Монстр — это захватывающий поворот сюжета, который заставляет вас переворачивать страницы.

Вдыхая свежий воздух, пропитанный отдаленным дымом костров, я присаживаюсь на корточки рядом с Максом и собираю в ладонь несколько камешков.

— Джона был моим лучшим другом, — признаюсь я. — Он любил меня. Очень сильно. Было время, когда я была уверена, что он сделает для меня все, что угодно, но оказалось… это не так. — Все, чего я когда-либо хотела, это чтобы он всегда был рядом со мной. А теперь мне даже запрещено прикасаться к нему.

Макс изучает меня, перекладывая свои камни из руки в руку, пока слушает.

Я продолжаю:

— Он на четыре года старше меня, но это не мешало нашей связи. Думаю, это сделало ее только сильнее. Он был мудрее меня. И научил меня многому. Он любил играть на гитаре и читать очень нудную литературу, которую пытался пересказать мне. Ему нравилось ходить в походы в Смоки-Маунтинс… О, и еще он любил готовить по самым сложным рецептам, которые только существуют, просто чтобы сказать, что у него получилось. — Я слегка хихикаю, воспоминания вспыхивают, как светлячки в сумерках. — Джона говорил, что любовь побеждает все, и чтобы я всегда помнила, что он любит меня, когда жизнь становится трудной. Все остальное не имеет значения, когда у тебя есть такая любовь. Это были глупые слова, и они заставили меня возненавидеть любовь. Она превращает сердца в камень, мужчин — в монстров, а мечты — в пепел. Это не сказка — это небылица, которую нам впихивают в глотку, чтобы поддерживать в нас тоску и жажду. Но когда любовь разлагается, то же самое происходит и с нами. Люди никогда не задумываются об этом. Они не задумываются о том, кем они могут стать в результате неудачной любви, и как этот яд повлияет на тех, кто их любит.

Слова выплескиваются из меня потоком, и я вынуждена остановиться, чтобы перевести дыхание. Эмоции захватывают, в груди все сжимается. Я смотрю на озеро, пока мои тоскливые слова витают вокруг нас, как маленькие грустные дождевые тучки.

Когда я решаюсь взглянуть на Макса, он смотрит на меня, нахмурив брови. Выражение его лица напряженное и задумчивое. Возможно, он обеспокоен тем, что мое здравомыслие висит на волоске.

Так и есть.

— В любом случае, — бормочу я, вздыхая и вставая на ноги. Смахиваю грязь и песок со своих синих джинсов, чувствуя себя глупо из-за унылой словесной рвоты. — Прости, я увлеклась. Ты не об этом спрашивал.

— Это то, что я хотел узнать. — Макс медленно поднимается на ноги, сжимая в кулаках круглые разноцветные камешки. — Пойдем. Вода идеальная.

Я плетусь за ним, мое горло все еще жжет от остатков горечи. Проглотив ее, я пристраиваюсь рядом с ним, пока парень смотрит на незамутненное озеро.

— Твой брат был прав, когда говорил, что нужно относиться к этому как к танцу, — говорит мне Макс, раскладывая у своих ног коллекцию камней, за исключением одного. Поверхность камня серовато-белая, гладкая от дождей и времени. — Все дело в ритме.

— У меня две левые ноги, — ворчу я. — И, судя по всему, две левые руки.

Макс взвешивает маленький камень на ладони, несколько раз подбрасывает его вверх-вниз, прежде чем зажать между большим и указательным пальцами.

— Смотри. — Его рука отведена назад, согнута в локте, ладонь находится чуть выше уровня плеча. Без особых усилий он делает шаг вперед и, описав рукой низкую дугу, выпускает камень легким движением запястья.

Камень вылетает из его руки и скользит по воде. Он касается поверхности, подпрыгивает один раз, два, три раза и далее, каждый прыжок оставляет за собой череду мелкой ряби, прежде чем погрузится в воду под действием неизбежной силы тяжести.

Я смотрю на Макса широко раскрытыми от восхищения глазами. На моем лице расплывается широкая улыбка. Я чувствую это. Она расцвела так же плавно, как скакал камень Макса.

Парень поворачивается ко мне, его взгляд опускается к моим губам. На мою улыбку. На неподдельную радость, окрасившую мои губы — редкая, очень редкая вещь. Когда его внимание возвращается к моим глазам, его улыбка становится такой же широкой, как моя. Мы смотрим друг на друга, улыбаясь простому камню, танцующему на поверхности воды в ясный осенний день.

У меня что-то сжимается между ребер, поэтому я прижимаю ладонь к толстовке цвета ржавчины, потираю грудь и отвожу взгляд.

— Можно я попробую?

— Конечно. — Макс перебирает камешки и берет один из кучи. — Я тебе помогу.

Я отказываюсь смотреть на него, когда парень подходит ко мне сзади. Я не двигаюсь, не дышу, когда его грудь прижимается к моему позвоночнику, и он обхватывает меня обеими руками, словно нежно обнимая сзади. Мое сердце сейчас не просто скачет. Это прыжки с парашютом. Сальто и кувырки.

Чертовы гимнастические штучки.

— Вот так, — говорит Макс, его подбородок нависает над моим плечом, теплое дыхание проносится над моим ухом. Рукой скользит по моей руке, легким прикосновением укладывая небольшой камень в центр моей ладони. Кончики его пальцев мозолистые, но мягкие. Нежные при соприкосновении с моими. Меня окутывает аромат хвои, мыла и сигаретного дыма. Притягательный эликсир.

Наши руки переплетены, он поднимает их вверх, имитируя бросок, и в конце взмахивает запястьем.

— Почувствуй ритм, Солнышко.

Мы отрабатываем движение несколько раз.

Я пытаюсь сосредоточиться.

Пытаюсь сосредоточиться на своем дыхании и инструкциях, которые Макс мне дает, и все это при том, что он прижимается к моей спине, и тепло его тела просачивается сквозь толстовку.

В конце концов парень отстраняется и дает мне возможность бросить камень. Я чувствую на себе его взгляд. Он наблюдает за мной. Ждет. Я делаю судорожный вдох, расправляю плечи и отвожу руку назад, как он мне показывал. Я отпускаю камень и с предвкушением наблюдаю, как он скользит по воздуху…

И тут же плюхается в воду.

Эпическая неудача.

Я отряхиваю руки и стону от самоуничижения.

— У меня талант.

Макс хихикает и находит мне другой камень.

— Неплохо. У тебя получится.

— Твоя непоколебимая вера в меня станет твоей погибелью.

— Есть варианты и похуже. — Он протягивает мне гладкий камешек, чуть меньше предыдущего. — Попробуй еще раз.

Я пробую снова.

И еще раз, и еще.

Плюх.

Плюх.

Плюх.

Я даже не злюсь из-за этого. Моя неэффективность в пускании «блинчиков» поистине уморительна.