Поздний сад

– Осторожней со словами! – наконец, выдавил он.

– Передавай привет землеустроителю, – нервно сказал Ланцов.

***

– Ну вот, – сказала Лидия, когда неудачливый спасатель был этапирован по месту жительства, и Надежда Клюева вернулась, – как говорят, само провидение вкладывает тебе в руки принца. А то что за непорядок – у всех есть, а у тебя нету!

Подруга фыркнула и поправила причёску, глядя в зеркало, затем молвила:

– У тебя ведь тоже нету. Или уже есть таинственный обожатель?

– Ха, уж ты бы знала! Вот я и говорю: встречайся, пока встречается… и, – как там дальше?

– Что же, я буду караулить его возле дома, или по дороге?

– Конечно, жаль, что он не в нашей школке учится. А если подумать – так даже лучше. Свои-то уже примелькались, уже как-то прискучили.

– Вот ты выдала! А как же такие, которые с первого класса и дальше – всё вместе и всё-таки женятся? Может, даже с детсада знакомы!

– Но ты-то, по-моему, на одноклассника не запала. Свободна, как ветер. В ущелье Дарьяла.

– Не идти же нам с тобой к ним в гости! У них, может, свои гостьи?

– Ты телефон-то его не взяла? Нет? И он не взял? Что за молодёжь такая пошла! Безответственная, – устало проворчала Лидия и уселась на кровать.

– Давай чай пить, – согласно кивнула головой Надежда, – вот как у него здоровье?

– У чая?

– Заморочила ты меня со своим чаем. У Андрея же!

– А, так бы и сказала. Но мне показалось, он не очень хилый. Килограммов сто.

– Так мало ли… – рассеянно отвечала Надежда, – давай, совсем остынет.

– Кто, Андрей?

– Чай. Я налила.

Вскоре после дня знакомства Лидия, которая всегда выигрывала в лотерею – по мелочи – встретила недавнего гостя-баскетболиста, ещё и с двумя приятелями.

– С тренировки? – после взаимного приветствия спросила Лидия, поскольку лекции заканчивались гораздо раньше.

– С тренировки, – подтвердил Андрей. – Только я особо не тренируюсь.

– Голова у него болит, – пояснил один из приятелей. – Он на своём баскетболе где-то её повредил. Да, Андрей? Хотя наша борьба – тоже травмоопасная штука, верно, Серёга?

– А как же! – подтвердил Серёга, третий из друзей.

– Ладно, кончайте стращать человека, – поморщился Андрей.

– А давно болит? – участливо спросила Лидия.

– Ну, с неделю, – помявшись, сообщил он.

– Кажется, я понимаю, – сказала Лидия, но что именно она понимает, не уточнила. – И мы с Надей приглашаем вас заглянуть к нам. Всё равно это по пути.

Трое переглянулись.

– Так мы абсолютно без ничего. Но можно заглянуть тут поблизости в магазин. Мы быстро.

– Тогда я пойду, извещу Надежду. Кстати, я – Лида.

– Очень приятно. Меня – Виктор.

– Сергей.

Пожав новым знакомым руки, Лидия устремилась домой, сообщить о назревающем визите подруге.

– Ты слышишь, Надь? – спросила она с порога. – Твой спасатель с двумя друзьями сейчас к нам придут в гости! Я их пригласила.

– Да? – Надежда Клюева, хлопотавшая у газовой печки, округлила глаза. – Ты что, к ним ходила для этого?

– Смеешься! Между прочим, у Андрея болит голова. И, кажется мне, это после его тарана нашей двери.

Глаза подруги стали совсем круглыми:

– Что ты говоришь! Он что, сам сказал?

– Друзья. А болит неделю – это уж он сам сказал. Ну и вот, сопоставила.

Надежда закрутилась было по кухне, но тут же опустилась на стул.

– Что же делать?

– А что делать? Встречать гостей!

Суматоха была прервана стуком в дверь, и она впустила баскетболиста, который вошёл, очень низко пригибая голову, и двух его спутников. После взаимных приветствий они вручили хозяйкам приношения: одной большую бутылку вина, а другой – торт, и были временно усажены на диван. Последние штрихи по приготовлению стола отняли с четверть часа, никак не меньше, причём Надежда сокрушалась по поводу его скудости из-за недостатка времени. Гости дружно возражали: де, стол получился замечательный и чего же ещё?

Поскольку народу собралось достаточно и, даже, казалось, много из-за скромных размеров жилища, тут же завязался и разговор.

– Погода какая испанская, – сказал Сергей, – жаль, загорать некогда!

– Даже искупаться-то… – добавил Виктор.

– Хорошо бы выбраться на Песчанку, – вставил Андрей и посмотрел на хозяек дома.

– А что? Можно и выбраться, а, Надя? – включилась в беседу Лидия.

– Тогда надо не откладывать, – отозвалась та, – осень началась, не успеешь оглянуться – уже и лёд появится. Мы-то не моржи! Или, может, вы, ребята?

– Лично я предпочитаю нормальную воду, пусть холодную, но без льдин, – заявил Сергей.

– Я как-то искупался со льдинами, – сказал Виктор, – больше никакого желания. Да и тогда не было, случайно получилось. Против воли.

– Как это? – заинтересовалась Лидия.

– Иду вдоль озера – это где ТЭЦ, знаете же? Там не то озёра, не то болота. Дикие утки чуть не круглый год на них. Им раздолье: кто тут будет стрелять? Город! Ну и вот иду, слышу от того берега кричат: «Спасите! Помогите!» – и кто-то во льду битом копошится. На берегу тоже люди есть, но никто не помощь не бежит. Заметил я ржавый трос метра три, схватил его – и на ту сторону! Ну и вот… Жулики!

– Ты рассказывай, рассказывай, про жуликов – потом, – встрял Сергей.

– Ну, я и говорю. Пробежал метров 20, до травы, в лёд вмерзшей, ещё хотел её обогнуть, да торопился, и – напрямик! Лёд проломился и я окунулся с головой. Кричать не стал: если уж там, рядом с утопающим, народ стоит равнодушно, кто побежит спасать меня? Да ещё по такому льду! Барахтаюсь, в траве путаюсь, ещё трос концом рваным за рукав зацепился, тянет ко дну. Хорошо, неглубоко было. Оттолкнулся от него, вывалился на лёд по пояс и давай уносить ноги, ползком.

Рассказчик задумался и замолчал.

– Что же дальше? – спросила Лидия, чувствуя, что повествование ещё не закончено.

– Ошибся я, – смущённо признался гость, – два раза! Понимаете, как только выбрался из воды, почти сразу прибежали два парня – от того берега, где утопленник орал. С верёвкой, с жердью, куртку какую-то притащили. «Ты как?» – спрашивают. «Нормально!» – говорю, и встал на ноги. «Куртка нам не нужна, – говорят – ты переоденься!». Ну и вот. Самоотверженные, оказывается, люди. А я-то думал… Ну и вот.