Поздняя любовь

Эбби похлопала Тришу по руке.

– Ты и оглянуться не успеешь, как Тай вернется домой, и вы начнете готовиться к свадьбе. Долго пришлось ждать, да?

Триша улыбнулась сквозь слезы.

– Я очень надеюсь, что ты тоже останешься здесь.

– Нет, думаю, к концу августа я уже буду в пути, - ответила Эбби. Вернусь к своему первоначальному плану.
– И в этот план не входили связь с мужчиной, любовь, и, тем более, превращение в жизнерадостную домашнюю клушу, верящую в сказки с хорошим концом.

***

– Надо что-то делать, - взмолился Бык, столкнувшись с Джедом на пороге.
– Я чуть зубы не сломал о ее печенье.

В "Жемчужине" не только печенье было твердым. Эбби вот уже две недели не спала с Джедом, начиная с той роковой ночи.

– И что я должен делать? Сказать ей, что она разучилась готовить?

Старик побледнел.

– Лучше не надо, если вспомнить, какие обидчивые эти повара.

Джед остановился и сдвинул шляпу на затылок. Утреннее солнце обжигало лицо, а дел было невпроворот. Он лишился одного работника, и повариха отказывается с ним разговаривать.

– Что тогда?

– Помирись с ней, хозяин. Увеличь ей зарплату. Купи новую кастрюлю, или еще что-нибудь. Недоваренную картошку я еще могу стерпеть, но эту обугленную курятину сжевать невозможно.
– Он понизил голос, склонившись к Джеду.
– И, кажется, кофе варить она тоже разучилась.

– Ага, я заметил.
– Вчерашняя газета была раскрыта на разделе частных объявлений, а значит, Эбби сильнее интересовали подержанные машины, чем стоящие в духовке булочки с корицей.

Джед засунул руки в карманы, размышляя над женскими странностями. С тех пор, как Тай вернулся из больницы, Триша из всхлипывающей девчонки превратилась в решительную женщину, намеренную поставить на ноги своего мужчину. Свадьбу должны были сыграть, как только отца невесты выпустят на свободу, чтобы он смог отвести ее к алтарю. А тем временем юные влюбленные целовались так часто, что Джед удивлялся, как у них губы не распухают.

Тай притворялся полумертвым, чтобы Триша с ним нянчилась. Смотреть противно, что любовь делает с мужчиной. Впрочем, Джед тоже не отказался бы от подобных проявлений внимания. Интересно, как поведет себя Эбби, если его переедет трактор?

Но, скорее всего, он просто зря покалечится.

***

– Джед, взгляни на это, - сказал Тоби, заглядывая в коровник.

– Что?
– Джед направился к двери, вытирая лоб рукавом.

– Сам-то я никак не пойму. Надо, чтобы ты посмотрел.

Джед вздохнул. У него урчало в животе, когда он шел вслед за Тоби к свинарнику. Эти бутерброды с ореховым маслом на обед и ребенка не насытят, не то что мужчину. Он должен поговорить с Эбби и извиниться за то недоразумение. Быть может, тогда она перестанет забывать класть соду в тесто для оладий.

– Мне некогда...

– Ага, глянь сюда.
– Тоби указал на хряка, лежащего в дальнем углу. Ты только посмотри.

Джед присвистнул. Яички хряка раздулись до размеров баскетбольного мяча.

– Что за чертовщина?

Дрожащий голос откуда-то сзади произнес.

– Это я сделал. И меня не волнует, что мне за это будет.

Джед обернулся. Мэтт стоял перед ним с заплаканным и грязным лицом, держа в правой руке старый дробовик Тая.

– Черт, Мэтт, что же ты сделал?

– Я выстрелил ему в яйца, - объявил мальчик. Заметно было, что он гордится своим поступком.
– Я хотел не убить его, а яйца ему отстрелить.

– Почему?

– Он съел одну из моих кур.
– Голос Мэтта задрожал.
– Кэсс оставила калитку открытой, курица выскочила наружу и побежала за мной в свинарник, но как только она влетела сюда, этот... этот противный старый хряк сожрал ее. Мальчик судорожно сглотнул.
– В один присест.

– И ты решил застрелить его?

– Нет, сэр.
– Мэтт расправил плечи.
– Я хотел отомстить.

Тоби и Бык повернулись и взглянули на хряка, которому явно было не до еды.

– Эти хряки такие противные, - согласился Тоби.

Джед взглянул на ружье.

– Нельзя, чтобы все эти дробинки оставались в свинарнике, Мэтт. Надо придумать, как бы их собрать, а то хряк наестся ими и заболеет.

– Тай разрядил дробовик, мистер Джед. Я стрелял солью.

Тоби кивнул.

– Вот молодец. Теперь ты имеешь полное право получить прозвище. Быть может, Уайатт Эрп1. Мы еще посоветуемся с Быком.

Мэтт просиял.

– Правда?

– Не торопись, - осадил его Джед. Он наклонился и положил руку мальчику на плечо.
– Ты не имеешь право обижать животных, Мэтт. Этот старый хряк через пару часов оклемается, так что большого вреда нет. Но считай, что и ему, и тебе повезло. Понял?

– Да, сэр.

– Ты обедал?

– Не-а.

– Что ж, мама тебя уже обыскалась, так что беги домой. Но умойся, прежде чем попадаться ей на глаза. Думаю, все это останется между нами.

– Ладно.
– Он протянул ружье.
– Возьмете?

– Нет, оставь себе. Хороший стрелок вроде тебя всегда может пригодиться.

Мэтт замер на секунду, а затем бросился Джеду на шею. Он долго стоял так, плача, а Джед гладил его по спине и утешал. Когда мальчик наконец отпустил его, Джед дал ему красный носовой платок.

– Возьми, сынок. И оставь себе.

Мэтт, явно стыдясь своих слез, помчался к дому, а мужчины смотрели ему вслед.

Тоби засунул руки в карманы и развернулся на каблуках.

– Кажется, ты нашел себе еще одного приемыша, Джед.

Как ни странно, Джеду понравилась эта идея. Очень даже понравилась.

– Думаешь, я становлюсь семейным человеком, Тоби?

– Не-а.
– Старый ковбой хохотнул.
– По-моему, ты всегда им был. Просто не хотел признаваться.

Джед задумался на минуту.

– Наверное, мне надо поговорить с Эбби.

Тоби просиял.

– Чтобы она приготовила сегодня мясной рулет?

– Нет. Меня волнует более важный вопрос.
– Можно только надеяться, что этот Уайатт Эрп Эндрюс унаследовал свою мстительность не от матери.

***

– Я сейчас очень занята, - сказала Эбби своему хозяину. В последние две недели она пыталась думать о нем только как о хозяине и уже начала привыкать. Эбби заглянула в кастрюлю с соусом для спагетти и попыталась вспомнить, солила его или нет.

Джед отобрал у нее деревянную ложку и положил на кухонный стол.

– Не так уж ты и занята, - сказал он.

– Очень занята.
– Эбби попыталась дотянуться до ложки, но хозяин выхватил ее и швырнул в раковину. Хлопнула задняя дверь, и на кухню вошла Триша.