Пожалеть розгу

Правда не имела значения.

Может быть, ее вообще не существовало.

Все это заводило Эйвери в философские дебри, которые он находил разочаровывающими. Даже скучными. И поэтому все чаще и чаще он решал поступать так, как советовал Чарли, он сосредотачивался на реальных людях, которых полюбил, таких как Роберт и Эмили, и играл свою музыку.

Грей часто приходил после смены послушать игру Эйвери. Иногда, если Роберт не работал или был занят с клиентом, Эйвери выступал один, хотя при любой возможности они играли вместе. Эйвери часто пел. Иногда за него пели члены церковного хора. Часто к ним присоединялась вся толпа, хотя бы для подпевки.

Эйвери ничего не слышал о Дерике с того самого дня, как тот появился на пороге дома Грея, нуждаясь в ночлеге, поэтому он был удивлен, когда в четверг днем Дерик позвонил ему, как раз когда Эйвери подъезжал к пивной.

– Где ты находишься?
– Спросил Дерик, как только Эйвери ответил.
– Я у тебя дома, но здесь никого нет.

В пивной было так громко, что Эйвери пришлось заткнуть пальцем другое ухо.

– Что-то не так?

– Я ушел от Бенни.

С одной стороны, Эйвери был рад, что Дерик ушел от своего жестокого парня. С другой стороны, он надеялся, что это не значит, что Дерику нужно где-то остановиться. Меньше всего ему хотелось, чтобы Дерик повторил свой последний визит. К тому же, в доме Грея был вечер покера. Мысль о том, что Дерик будет там, когда придут Уоррен, Тейлор и Фил, заставила Эйвери поежиться от дискомфорта.

Стыдился ли он своего лучшего друга?

Нет, сказал он себе. Дело было не в том, что ему было стыдно. Просто он знал, что Дерик ему не подойдет. По крайней мере, на этот раз ему не нужно было беспокоиться о том, кого из них Грей затащит в свою постель.

– Ну и что?
– Нетерпеливо спросил Дерик.
– Где ты?

В прошлом Эйвери хотел скрыть от Дерика эту часть своей жизни, но не видел никаких веских причин продолжать в том же духе, поэтому дал ему адрес пивной.

Затем он принялся играть.

Это был хороший день. Большая часть зрителей явно пришла послушать музыку, и Эйвери с Робертом в тот день были в хорошей форме, подстраивались под темп друг друга и откликались на просьбы зрителей.

В середине концерта Эйвери, наконец, заметил Дерика. За большими столами для пикника, в «Тап Хаусе» было достаточно места для других посетителей, но Дерик предпочел сесть один за маленький столик в углу. Эйвери помахал ему, но Дерик, хмуро уставившись в свой телефон, этого не заметил. Может быть, он спорил с Бенни, или Бенни умолял его вернуться домой.

Час спустя Эйвери и Роберт решили, что на сегодня хватит. Эйвери взял у Эмили пиво и тарелку с солеными крендельками и присоединился к Дерику за его столиком. Он редко пил, но встреча с Дериком придала ему немного бодрости.

– Итак, - спросил Эйвери, садясь на свое место, - что ты думаешь?

Дерик наморщил лоб, оторвавшись от телефона.

– О чем?

Сердце Эйвери упало. Он ожидал какой-то реакции на музыку, но, конечно, это противоречило их с Дериком дружбе. Дерик не захотел бы признавать достижения Эйвери. Это могло каким-то образом поставить Эйвери выше него.

– Неважно.
– Эйвери отхлебнул пива.
– Так в чем дело?

Дерик поднял телефон.

– Мы преследуем людей в Твиттере.

– Хм?
– Эйвери имел в виду «как дела?», то есть, что происходит с Бенни. Он предполагал, что Дерик захочет поговорить о расставании или обсудить места, куда он мог бы поехать. Но вместо этого он хотел поговорить о Твиттере?

– Преследуете кого?
– Спросил Эйвери.

Дерик уже снова печатал на своем телефоне.

– В основном, авторы и музыканты.

– Если вы преследуете их в Твиттере, это не значит, что вы выиграли.

Дерик даже не потрудился оторвать взгляд от своего телефона.

– Конечно, это так! Нашей главной целью было заставить их замолчать.

– Да, но вы никого ни в чем не переубедили. Возможно, больше людей будут держать свое мнение при себе, опасаясь, что на них тоже нападут. Но те люди, которых вы преследовали? Вы, по меньшей мере, испортили им день. В худшем случае, поставили под угрозу их карьеру и средства к существованию. Вы не сделали их своими союзниками. Во всяком случае, вы заставили их перейти на другую сторону.

Это настолько удивило Дерика, что он уронил руки и телефон на колени.

– Ты вообще слышишь себя?

– Я просто думаю, что нам нужно перестать считать всех врагами. Это самоисполняющееся пророчество. Я имею в виду, что большинство из этих людей, которых ты преследуешь, вероятно, не сделали ничего плохого.

Дерик закатил глаза.

– Это война, Эйвери. Если несколько невинных людей попадут под перекрестный огонь, это их вина, что они оказались у нас на пути.

Эйвери вздохнул и отхлебнул пива. Если бы это был Чарли, или Уоррен, или Грей, или даже Роберт, или Эмили, он, возможно, продолжил бы. Сейчас у него было чувство, что это ни к чему не приведет.

– Я не видел тебя несколько недель. Я бы предпочел услышать о тебе. Что случилось с Бенни? У тебя все в порядке?

– Я в порядке. Ты бы знал об этом, если бы когда-нибудь был онлайн.

– Не то чтобы я никогда не был онлайн. Просто я предпочитаю использовать свое время с пользой.

Ему не понравился полный отвращения взгляд, которым Дерик одарил его.

– Господи. Ты говоришь как один из тех чертовых центристов, которые думают, что Твиттер существует только для того, чтобы они могли смотреть дурацкие видео с собаками.

Эйвери пожал плечами. Он не хотел признаваться, что видео с собаками стали одной из его любимых страниц в Твиттере.

– Я устал от всей этой ненависти и тычков пальцами. Что ты принесешь в мир, то и получишь обратно. И я бы предпочел получить счастье.

– Я тебя не понимаю, Эйвери, - сказал Дерик, наконец, откладывая телефон в сторону.
– С тех пор, как ты начал встречаться с Греем, ты совершенно изменился. Как будто он промыл тебе мозги или что-то в этом роде.

– Мне он мозги не промыл.

На самом деле все было наоборот. Грея не волновало, соглашался ли Эйвери с ним по какому-то одному вопросу. Казалось, он предпочитал, когда Эйвери с ним не соглашался, потому что им было о чем поговорить. Единственным ожиданием Грея было то, что Эйвери прислушается к тому, что ему говорят, подумает сам и ответит вежливо.

Короче говоря, он ожидал, что Эйвери будет вести себя как разумный взрослый человек.

По мнению Эйвери, это было справедливое ожидание. Самое смешное, что, казалось, лишь немногие люди были способны на это. Не то чтобы Эйвери осмелился сказать об этом Дерику.