Пожалуй, рискну

– Да. Если, допустим, она в виде оборотня покусает, то последствия будут весьма определённые.

Истенион посмотрел на вольного, как на сумасшедшего, потом перевёл взгляд на невозмутимо стоящего позади меня Парвика.

– Зачем вам это? – произнёс он вполголоса.

– Для нашей работы очень неплохо иметь в команде такого специалиста, да и привыкли мы к ней.

– Нашей? Ты тоже охотник? – Истенион устал удивляться откровениям мага.

– Вы же сами видели меня в канцелярии. Как бы я там оказался по-иному? – Юлиан нисколько не смутился очередной своей ложью.

Сказанное принц принял ко вниманию, но вскоре у него появились и другие вопросы.

– А зачем вы сунулись в эту сторону? Направление не для праздных прогулок…

Свой ответ-то у Истениона имелся, только уточнение не казалось лишним. А вдруг всё-таки за ним?

– Заказ короля на артефакты, - пожал плечами Юлиан.

Разговор уже давно перешёл в русло чуть ли не дружеской беседы, я только и могла удивляться происходящим метаморфозам.

– Хм… а я как раз отцу весточку отправил, что хочу лично проконтролировать поиски редких вещиц… - принц поднял глаза к потолку, изображая загадочность.

Мы с Парвиком чуть ли не рты раскрыли после такого заявления. Это что же получается? Истенион напрашивается в нашу компанию? Но зачем?

– Нет, это исключено. У нас нет времени на такую долгую поездку, - категорично заявил Юлиан.

А быстро вольный освоился, да ещё и лавры командира в нашем небольшом отряде на себя взял. Хваткий…

Принц посмотрел на Юлиана очень пристально, а потом спросил:

– А если я прикажу?

– Мы подчиняемся только королю, - маг выдержал взгляд принца и даже слегка скривил губы.

– Думаю, отцу не составит труда подтвердить мои полномочия с высланным ответом на мой запрос, - Истениону чем-то понравилась мысль о совместном путешествии, поэтому он не спешил уступать, выкладывая козыри.

Мы все понимали, что Истениону и впрямь это несложно провернуть, поэтому досадливо переглянулись. Я на себя разговор перетягивать не спешила, Парвик тоже отвёл глаза, предоставив вольному и дальше вести диалог с принцем.

– Ваше Высочество, скажу вам правду. Путь наш далёк и непрост. Не исключено, что в дороге могут встретиться такие проблемы, с которыми разобраться смогут только маги с даром определённого направления… - постарался быть тактичным Юлиан.

– Считаете, что я стану обузой? – Истенион скрестил на груди руки и приосанился.

– Это не развлекательная прогулка, у нас слаженная команда, а ваше присутствие будет нас стеснять и задерживать, - магу надоело говорить недомолвками, и он высказался прямо.

– Я привык к дорогам, у меня неплохая охрана. И нам по пути, - принц тут же ответил вольному, разбивая его доводы.

– Не понимаю, к чему вам это? – сдался Юлиан.

– Открою вам правду. Некоторое время мне желательно побыть вдали от столицы и желательно в таких местах, где найти меня будет непросто, при том я должен иметь достойную причину для этого. Ваша миссия как нельзя лучше подходит к моим планам.

– Разве обязательно всё так усложнять? Путешествуйте себе на здоровье, мы охотно подтвердим любые ваши слова. Зачем мучиться-то?

– А я люблю приключения, - принц произнёс это с таким мрачным видом, что трудно было оспаривать эти слова.

Думаю, что в этот миг все присутствующие, не исключая и самого Истениона, вспомнили о мурлуне…

***

Истенион и предположить не мог, что его ждут такие откровения. Но так как младший наследник был натурой предприимчивой, он сразу смог вычислить для себя бонусы, потому и с предложением, больше похожим на приказ, выступил незамедлительно. Теперь, когда он знал о некоторых особенностях охотницы, его желание провести с женщиной ещё несколько ночей не только не исчезло, но стало и вовсе навязчивым. Если нет опасности, то разве можно упустить такое развлечение? Вот только воплотить мечты в жизнь при наличии весьма решительно настроенного жениха было чересчур затруднительно, а потому принц решил не торопить события, приглядеться и подыскать подходящий момент. Истенион нисколько не сомневался, что такой вскоре обязательно появится. Не случайно же охотница провела с ним ночь в той злополучной гостинице? Женщине он понравился, значит, она не откажет и второй раз. Поломается, конечно, для вида, но тем и интереснее.

Гости уже покинули выбранный для отдыха принцем дом, и у Истениона было немного времени, чтобы поразмышлять, сидя в комнате с уютно потрескивающей печью. Хоть на улице и было ещё тепло, но в крестьянских домах, стены которых заполнялись землёй между камнями, было сыро, и приходилось помещение на ночь протапливать.

Вытянув ноги, Истенион зажмурился и едва не замурлыкал от удовольствия.

Всё складывалось очень удачно. И от двора и чересчур деятельного отца далеко, и азарт охоты на непростую дичь, достойную внимания, и возможность поучаствовать в захватывающем приключении, каковое обязательно последует при выполнении работы охотников. Может, ему всё это настолько понравится, что он и вообще в столицу больше никогда не вернётся…

Принц посмаковал последнюю мысль, рассматривая все плюсы, и сделал вывод, что сама судьба предоставляет ему шанс найти своё место в этом мире. И это место он выберет себе сам, не оглядываясь на долг наследника и желание короля!

Даже дух захватило от осознания того, как отреагируют во дворце, когда узнают. А пусть возмущаются, он сам хозяин своей судьбе!

Истенион резко встал, прошёлся по комнате и замер возле зеркала. Долго смотрел на себя в мутноватом стекле, а потом улыбнулся отражению и даже подмигнул ему. Жизнь налаживается!

На такой позитивной ноте младший наследник выглянул за дверь и приказал своим людям:

– Запасайтесь провизией впрок. Не хочу, чтобы мои новые компаньоны считали меня жадным.

После отданного распоряжения принц достал бутылку того самого вина, что угощал охотницу при первой встрече. Сегодня у него был повод для распития дорогого напитка. Очень хороший повод. Ведь его жизнь делала крутой поворот, и это ощущение горячило кровь и кружило голову многочисленными перспективами. И почему он так долго ждал? Давно нужно было покинуть дворец под каким-нибудь благовидным предлогом и жить в соответствии со своими планами, не выслушивая многочасовых нравоучений о своей никчемности и неприспособленности, порочащей имя королевского наследника.

Глава 50

– Что будем делать?
– я вопрошающе посмотрела теперь уже на двух своих компаньонов.

– Просто так от принца не избавиться. Играть в погоню бесполезно, ещё королю нажалуется… - Парвик огорчённо посмотрел на дверь.

– Этот может. И как быть? – Юлиан не упустил случая отпустить в адрес принца шпильку.

Я выдержала паузу, выискивая подходящее решение, а потом усмехнулась, вспомнив кладбище, на котором мы с Юлианом изображали мурлунов.

– Не знаю пока, но... Попробуем припугнуть при случае. Ведь повод у нас обязательно найдётся, - я подмигнула Парвику.

Приятель привычным жестом погладил подбородок и уточнил:

– Думаешь, что ночь на кладбище его вылечит от авантюризма?

– Я приложу все усилия для этого, если Юлиан поможет с амулетом, - я посмотрела на своего теперь уже официального жениха, ожидая его ответа.

– С удовольствием приму участие в столь ответственном мероприятии, - маг согласился сразу же, ещё и театрально поклонился мне, чем вызвал одобрительный кивок Парвика.

– Тогда не будем дожидаться оказии слишком долго. Заедем в первый попавшийся городок и там возьмём заказ, - я хотела избавиться хотя бы от одной проблемы.