Пожалуй, рискну

– А если она нам не требуется?

Вместо ответа мне под нос снова сунули книгу, но теперь она была раскрыта.

– Второй абзац сверху, - проговорила девица с усмешкой.

Я внимательно прочитала строки и поняла, что Юлиан не ошибся с ценностью тайника. Запечатать вход при помощи таких ухищрений можно только в одном случае: когда тайна чересчур велика для одиночки.

– Что ж, меня вполне устраивает такой договор, но есть ещё кое-что… - я оглянулась на колдовавших у костра спутников и потянула стихийницу подальше от стоянки. Рано им такие секреты открывать, нужно подготовить почву сначала.

– Я внимательно слушаю, - Лиара моей таинственностью заинтересовалась.

– Моему другу нужна жена. Очень.

Девица глупо поморгала, потом обернулась в сторону мужчин, поправила волосы и спросила:

– Зачем?

Теперь я озадаченно захлопала ресницами, не зная, как ответить.

Глава 64

– Ваше Величество, принц Истенион вернулся… - советник аккуратно прикрыл за собой дверь, когда король махнул ему рукой, предлагая войти в кабинет.

Новость заставила правителя нахмурить брови и отодвинуть рассматриваемые перед этим книги.

– Да? Очень хорошо. Сейчас я ему объясню, что значит быть королевским наследником. И как сбегать из дворца, когда помощь нужна, я ему тоже припомню. Он у меня завтра же к алтарю побежит! – не стал сдерживать своих эмоций король. Непутёвый наследник доставлял ему чересчур много хлопот, с чем он решил покончить именно теперь. Уж жена-то его крепко привяжет ко дворцу.

– Боюсь, это невозможно… - осторожно возразил советник.

– Что такое? – король приподнял бровь и недовольно посмотрел на собеседника.

– Его Высочество с супругой вернулся, - советник опустил глаза в пол, зная, что новость вряд ли порадует господина.

– Что?! – книги со стола полетели на пол, монарх грозно поднялся со своего места.

– Мне так было велено доложить, - гнев короля советник предпочёл переложить на непосредственного виновника переполоха.

– Пригласи наследника, - сухо сказал монарх, не желая выносить внутрисемейные разборки на суд своего окружения.

– Слушаюсь, - облегчённо ответил советник, пятясь к двери. Король редко выходил из себя, но, когда такое случалось, лучше было не находиться в пределах его внимания.

– Истенион, что за шутки? – сына король встретил неласково.

– Вы сейчас о чём? – Истенион невозмутимо поклонился, приветствуя родителя, и пристроился на одном из стульев.

– Мне сказали, что ты женился? – глаза короля немигающе уставились на лицо младшего принца.

– Это не шутка, это на самом деле так, - Истенион не дрогнул.

– И кто эта девушка? – холодно спросил отец.

– Это не совсем девушка… вернее, совсем не девушка, - признался Истенион, вздохнув. Именно это было самой неприятной частью всего разговора с отцом.

Брови короля изумлённо вздёрнулись вверх, а сам он зашарил рукой, пытаясь нащупать спинку кресла. От такого сыночка можно было ожидать чего угодно, даже появления во дворце какой-нибудь нечисти.

Истенион, видя реакцию отца на свои слова, поспешил внести ясность в разговор:

– Моя избранница уже была замужем. Но развод оформлен по всем правилам, можете не беспокоиться.

Король поправил ворот с заметным облегчением, следующий вопрос смог задать уже почти спокойно:

– И кто она?

– Женщина из вполне приличной семьи, - уклончиво ответил Истенион, втайне надеясь, что и этого скромного объяснения будет достаточно.

– Можно конкретнее? – не оправдал король расчёта своего сына.

– Дочь одного из свободных, - осторожно ответил принц.

Король отреагировал на признание сына совершенно не так, как предполагал сам наследник. Он снова сел за стол, сложив на нём руки, и сказал с заметным сарказмом:

– Очень любопытно. И зачем тебе такой союз? У тебя же магии почти нет.

– Моего запаса вполне достаточно, чтобы не только передать дар матери детям, но и усилить его, - в голосе Истениона послышалась явное хвастовство.

– Ты, что, заболел?

Король нахмурил брови, снова пристально вглядываясь в лицо своего младшего.

– Знаю, звучит неправдоподобно, но я могу доказать. Я не просто так отправился в путешествие, я вернулся с отличным трофеем.

Истенион уверенно вытянул руку и пустил по ней магический огонь.

Глаза короля теперь широко распахнулись: никак не ожидал он подобной демонстрации.

– Как такое возможно? – завороженно наблюдая за разрастающимся на ладони пламенем, спросил отец.

– Последствия одного весьма опасного магического эксперимента, но, как вы видите, вполне удачного, - самодовольства в голосе принца стало больше.

– И насколько увеличился твой потенциал? – теперь монарх примеривался к новым способностям сына с практической стороны, надеясь извлечь выгоду и для своего дела.

– Настолько, что я теперь могу спокойно работать с магией вольных. Да, артефакты создавать самостоятельно тоже. необходимо только с книгами поработать, - Истенион легко прочитал немой вопрос в глазах отца.

– Но этого не может быть! – громкому заявлению сына король не поверил.

– А мне исключительно повезло, - принц позволил себе язвительную улыбку.

Король долго смотрел на пламя в руках наследника, а потом высказал единственно возможное предположение:

– Артефакт? Один из древних?

– Можно и так сказать, - ответил Истенион, улыбаясь уже во весь рот.

Настроение короля изменилось окончательно. Все его мысли теперь заняты были открывающимися перспективами. Пусть он и не надеялся на подробный отчёт сына, но ведь со временем тайны начнут приоткрываться.

И только одна деталь смущала правителя, и следующий вопрос король задал с некоторым напряжением:

– Надеюсь, мы поговорим об этом, когда ты будешь готов рассказать обо всём, что произошло за время твоего отсутствия, но сейчас объясни мне хотя бы, к чему твоя скоропостижная женитьба?