Пролог

Посвящается мне, простой девчонке из маленького городка, которая никогда не мечтала стать писательницей.

Jony – Пожар

Жизнь может дать тебе пощечину даже, когда ты стоишь в толпе таких же одиноких, как и ты, незамужних девушек с надеждой глядящих в потолок, точно в небо. Только ждут они не падающую звезду, а чертов букет невесты, от которого, по их мнению, зависит всё их будущее. Двигают локтями, готовясь к прыжку, отталкивают в стороны конкуренток и сыплют ругательствами.

Лера внутренне усмехнулась: насколько же нужно отчаяться, чтобы так биться за какой-то веник? Отошла немного в сторону, чтобы эти умалишенные не сбили ее с ног, и вдруг все звуки стихли. Претендентки замерли, пытаясь вычислить траекторию полета букета, чтобы понять, куда придется за ним метнуться. А затем, как в замедленной съемке, дружно взмыли вверх с вытянутыми руками.

Этого короткого мгновения Лере хватило, чтобы поймать на себе взгляд самого красивого мужчины в этом зале и заметить, как цветочный веник, сделав оборот под потолком, камнем падает вниз.

Чтобы ударить её.

По лицу.

О’кей, судьба, намек слишком жирный, чтобы его не понять.

1

Мари Краймбрери – Случилась осень

Неделя до Нового года. Адовое время, если ты работаешь официанткой в баре. Все вокруг в мишуре и блестящих конфетти: стены, столы, стулья, пол и твоя убогая форма, часть которой в эти суматошные дни составляют долбаные оленьи рога из фетра, закрепленные на ободке пружинками.

Когда идешь меж столиков, пришитые к ним бубенцы противно звенят. Посетителей это ужасно веселит: они расплываются в улыбке при виде тебя, а ты вынуждена улыбаться в ответ даже, если ощущаешь себя полной идиоткой.

– Можно я их сниму? – Прорычала Лера, врываясь с пустым подносом в подсобное помещение.

– Ты про эти милые рожки? – Усмехнулся Олег, владелец бара, благодаря чьей гениальной идее весь персонал вырядился в этот отстой. – Гости их обожают!

– Я выгляжу глупо. – Вздохнула девушка.

– А, по-моему, очень мило. – Подмигнул Даня, один из официантов.

Легко ему судить: на нем рога сидели как влитые – будто он с ними и родился.

– Детка, ты самый обаятельный олененок в этом заведении. – Заверил Олег. – К тому же, не забывай: мы создаем атмосферу праздника. Гости делают фото, постят их в соцсетях, так о баре узнаёт всё больше людей. Сплошные плюсы!

– Куда еще больше? – Проворчала Лера, обмахиваясь подносом. – Там полная посадка, яблоку негде упасть. Я упрела!

– Радуйся, что в этом году без шапок Деда Мороза: в них реально было жарко работать. – Прыснул Даня.

– Да, - поморщилась она, припомнив события тех дней, - жесткий был уикенд, настоящий Мерри Клизмас.

Ее парень Антон встречал тогда праздник с друзьями, а Лера на работе. Она так и не смогла ему дозвониться, освободившись после полуночи. Пришлось смотреть в одиночестве шоу по ящику, пить шампанское из бутылки и бесконечное количество раз набирать его номер в надежде, что он ответит. Боль до сих пор ощущалась ею так же остро, будто это случилось только вчера.

– Зато всю эту неделю всему персоналу бесплатное пиво после смены! – Напомнил Олег.

– Только поэтому я все еще не послала тебя подальше. – Подмигнула Лера.

Загрузила поднос бокалами и закусками и двинула к двери.

– Кстати. – Начальник крутанулся на кресле и задержал взгляд на двери, на которой был закреплен график смен. – Поставил тебя в новогоднюю ночь.

– Чего? – Ей пришлось остановиться. Она обернулась и смерила его вопросительным взглядом. – А почему опять я?

Даня, чтобы избежать разборок, прихватил блокнот и стремительно рванул в зал. Его взгляд был подозрительно виноватым.

– А кто еще? – Пожал плечами Олег. – По праздникам работают одиночки – это закон.

– В прошлом году у меня был парень, и все равно пришлось отпахать смену!

Он посмотрел на нее так, что стало ясно: уже тогда все были в курсе их непростых отношений с Антоном.

– Вот сейчас было обидно. – Выдохнула Лера.

Поднос в ее руках дрогнул, но бокалы с пенным на нем устояли.

– Ты же понимаешь. – Улыбнулся начальник. – У Витька дома трое по лавкам и злобная теща, у Сереги – беременная жена, а у Пашки – путевки в Турцию на медовый месяц. Даже Данька завел интрижку с кем-то, а у нас шоу-программа.

– Пьяный бард и безголосое трио «Ассорти»? – Нахмурилась она.

– Кроме тебя только Рустам сможет выйти.

– Еще бы, он чертов задрот: даже выходные свои проводит на работе.

– Вы отлично справитесь. – Заверил Олег.

– Может, у меня тоже кое-кто появился? – Хмыкнула Лера.

Вышло неубедительно. Даже жалобно.

– Не расстраивайся, братан. Все еще будет. – Он закинул ногу на ногу. – Новогодняя смена оплачивается в двойном размере.

– Ненавижу тебя. – Прорычала она.

Толкнула бедром дверь и вышла в душный, наполненный голосами зал.

Вот так всегда и бывает. Ожидание и реальность. Когда приходишь работать в мужской коллектив, кажется, вот сейчас ты станешь эдакой принцесской: тебя окружат заботой, вниманием, избавят от тяжелого труда. А на деле – ты теперь навечно их братан, которого хлопают по плечу при встрече и которого не стесняются, когда хотят рыгнуть.

Не то чтобы Лера жаловалась, но блин. В зале все было с точностью до наоборот: посетители охотно акцентировали внимание на ее достоинствах. Делали комплименты ее внешности, пожирали взглядом фигуру, оставляли хорошие чаевые. Или вот как сейчас: один из гостей, будучи в изрядном подпитии, не удержался и шлепнул ее по попе, когда Лера проходила мимо.

Она остановилась. Кто-то присвистнул, другой заржал.

Девушка медленно повернулась к посетителю и полоснула по нему угрожающим взглядом.