Пожертвовать всем ради нее

Холод и теснота заставляли Алисию плотнее кутаться в шаль. Она не плакала, но тряслась и содрогалась, и эти ее сухие молчаливые рыдания пугали эльфа сильнее слез.

Он не понимал, что происходит. Почему Абракс разбудил их посреди ночи и велел бежать? Кто гонится за его любимой? Какая опасность ей грозит?

Видя, что Алисия мерзнет, Илриан снял с себя рубаху и протянул ей. Взгляд истинной скользнул по его голому торсу: на стылом воздухе кожа эльфа мгновенно пошла мурашками.

— Зачем снимаешь с себя последнее? — нахмурилась Алисия. — Самому холодно.

Илриан пожал плечами и снова попытался сунуть ей в руки свою одежду.

Девушка взяла его рубаху и через голову надела ему обратно.

— Мне так страшно, — призналась она. — Так страшно.

Осмелев, Илриан притянул ее, дрожащую, к себе, и любимая не оттолкнула его — ответила на объятия, ближе, теснее прильнув к груди своего спутника. Так они и стояли некоторое время, а потом продолжили путь. Медлить было нельзя. Какие бы люди ни явились за Алисией в поместье Абракса, они легко могли найти вход в тайный туннель за книжным шкафом. Жестами эльф предложил любимой поторопиться.

Первое время его сознание окутывал зыбкий туман. Ему казалось, что он проснется, стоит только ущипнуть себя посильнее, но с каждым шагом, с каждым метром, оставленным позади, ощущение реальности обострялось, и в какой-то момент смысл происходящего обрушился на Илриана ведром кипятка. Его словно ошпарило.

Он свободен! Абракс отпустил их! И сейчас Илриан ведет Алисию к себе домой.

О боги, эта девушка теперь его! Никто и ничто больше не стоит между ним и его истинной парой. Ну, кроме тех подонков, что гонятся за бедняжкой, но это мелочь, сущая ерунда.

Илриан ликовал.

В своих мечтах он уже знакомил Алисию с отцом, уже тянул под сенью Цветущего древа свадебную песнь и наслаждался тем, как их общее Сияние разгорается все ярче.

А затем слуха коснулся горестный всхлип, и эльф устыдился своих счастливых фантазий. Его любимая в бегах, вынуждена покинуть родные места и уйти в неизвестность. Ей страшно и одиноко. Она наверняка чувствует себя потерянной. Если бы он мог утешить ее словами...

Всякий раз, когда немота тем или иным образом чинила ему препятствия, Илриан испытывал глухой гнев. Похоже, он никогда не привыкнет к своей потере. Не смирится с ней даже за десятки лет.

Огонек свечи в руке Илриана трепетал, готовый погаснуть от сквозняка, и эльф бережно прикрывал его ладонью. Это был единственный источник света в кромешном мраке, что окружал их. Но время шло, свечной огарок таял, обжигал пальцы каплями расплавленного воска, и в конце концов пламя на фитильке умерло. Они погрузились во тьму.

— О превеликие, — простонала в этой тьме Алисия.

Она нащупала ладонь Илриана и переплела их пальцы.

От этого жеста в груди эльфа стало горячо. Он даже не расстроился, что свеча потухла, ведь иначе Алисия не взяла бы его за руку. Пытаясь поддержать любимую, Илриан дважды коротко сжал ее ладонь.

— Как хорошо, что ты со мной, — неожиданно призналась его избранница. — Не знаю, как бы я справлялась со всем этим в одиночку.

Губы эльфа сами собой растеклись в улыбке. Внезапно он ощутил себя самым счастливым мужчиной на всем белом свете.

Дальше путники продвигались вслепую, водя во мраке перед собой руками.

Пару раз, ничего не видя, Илриан наступил босой ногой в лужу воды. Алисия рядом дернулась, ощутив касания к лицу тонких ниточек паутины. Наконец вместо пустого пространства руки наткнулись на твердую поверхность. Тупик. Если верить словам колдуна, где-то здесь должна быть лестница, ведущая из подземелья.

Илриан зашарил руками по стене. Кончиками пальцев он ощущал холод и неровности каменной кладки, но вот ему попалось что-то металлическое, похожее на… перекладину лестницы.

Это и правда была она. Вверх по стене тянулись железные стержни, расположенные на равных расстояниях друг от друга. Илриан полез первым, чтобы открыть люк, о котором говорил лорд Абракс.

Круглая тяжелая крышка в потолке долго не поддавалась его напору. Илриан рычал от натуги. Мышцы на его плечах надувались, под кожей набухали вены, на лбу — капли пота. Он весь дрожал от напряжения.

В какой-то момент эльф испугался, что они застряли в этом затхлом туннеле, как в ловушке, но тут ржавая железяка лязгнула и уступила его рукам. Люк приподнялся, и сквозь узкую щель потянуло свежим утренним воздухом.

Сосновая роща тонула в дымке тумана. Сквозь белую пелену проступали очертания узких голых стволов и пушистых хвойных шапок.

Оказавшись на свободе, Илриан перво-наперво огляделся — тихо, спокойно, затем помог выбраться к свету своей избраннице.

В туманной прохладе Алисия зябко ежилась и куталась в шаль. Взявшись за руки, они двинулись на восток, в сторону Пограничья. Подальше от Нортема, где им обоим грозила смертельная опасность.

Земля была мокрой от росы, и эльф очень хорошо ощущал это босыми ногами. А еще — все спрятанные в траве веточки и шишки.

Они шли. Поднимались в гору, спускались с горы, перешагивали валежник. Участок леса оказался коротким и привел их к полю, к огромной открытой местности, где нет убежища от чужих глаз и где ты все время на виду. За деревьями от погони не спрячешься, в овраге не затаишься, в медвежью берлогу не залезешь. Следующие несколько часов они будут как на ладони. Разве что туман их прикроет.

За молочной дымкой розовела полоса зари на горизонте. Не размыкая рук, путники устремились ей навстречу.

Утро звенело тишиной. Дикое разнотравье пахло душистой сладостью и поднималось до колен. Поместье Абракса осталось далеко позади, и эльф расслабился, решив, что угроза миновала, но…

За спиной раздался какой-то неясный звук. Долгое время над полем царила тишина, и вот это благословенное спокойствие было нарушено. Пока Илриан не понимал, что слышит. То ли гром гремит над сосновой рощей, то ли птица кричит. Или…

Обернувшись, он настороженно всматривался в туман. С каждой секундой звук становился громче, ближе, и вскоре эльф уже не мог себя обманывать.

Дернув Алисия за собой, Илриан побежал.

— В чем… дело? — его спутница задыхалась от взятой скорости. Высокие травы путались под ногами. Эльф до боли сжимал руку Алисии и мчался вперед изо всех сил.

— Да что происхо… — девушка осеклась.

Теперь поняла и она.

Из белесой пелены за их спинами доносился собачий лай.

По их следу пустили ищеек!