Познавший правила

— Это только деньги… — ответил я. — К счастью, они у меня есть. И весной я пришлю их через доверенного торговца. В Таффтоне у меня больше нет долгов.

После этого Скаэн бросил на меня странный взгляд, но промолчал.

Глава 49

Ночью убийцы предприняли ещё одну попытку добраться до Амо-они, и на этот раз всё закончилось полным провалом. Их тела стража подобрала под окном рано утром. Телохранители тихо и без затей прибили двоих нападавших, когда те только готовились забираться. Один, правда, ушёл — но результаты всё равно были лучше, чем у всех нас, вместе взятых. И главное — всё было сделано так тихо, что никто не проснулся.

Вообще кереканцы работали как знатоки своего дела. Помимо того, что охранники ни на секунду не оставляли без присмотра Амо-они, они всегда проверяли еду (с помощью мудреца) и обшаривали путь, по которому шла девушка, разыскивая возможные ловушки. К тому же, они просматривали все подарки, всю одежду, все личные вещи и любое пополнение этих самых вещей. И даже в свадебное платье невесты вшили пару амулетов, которые не были видны — но тоже выполняли какую-то роль в её защите.

Жаль, только пообщаться с Они у меня уже не получилось — теперь рядом постоянно кто-то был, а моя подопечная душу изливала только наедине. Однако, может, оно было и к лучшему? Для меня её свадьба уже состоялась в тот момент, когда я привёл кереканский десяток. Всё остальное было делом скучным и неинтересным.

Утром к нашему особняку прибыл отряд гвардейцев и какие-то придворные. Похоже, не из последних — потому что парочка из них жутко возмущалась тем, что телохранители уделили им повышенное внимание. Всю ту часть, когда шли какие-то разговоры с Эл-оли и Скаэном, и когда общались с Амо-они, я просто пропустил. Вышел только тогда, когда невесту выводили из особняка. Нам предстояло пройти от места нашего обитания до замка правителя в торжественной процессии.

Я пристроился неподалёку от Скаса и Скаэна и с интересом глазел по сторонам. По идее, я должен был бы взирать на окружающих с подозрением, выискивая возможных недоброжелателей — однако теперь этим занимались наряженные в парадный доспех телохранители. И мне отводилась роль простого зрителя, почётного гостя и близкого человека невесты. Амо-они усадили в паланкин, который несли несколько слуг — и наша процессия покинула территорию Поместья Закатов.

Свадьба наследника правителя — дело не рядовое. Улицы были забиты жителями, которых стража сумела оттеснить к домам, расчистив проход для нас. Людей было столько, что казалось, будто мы как корабль идём сквозь человеческое море. Хотелось незаметно отделиться, пройти вперёд и залезть куда-нибудь повыше, чтобы оценить размах происходящего. Однако, конечно, я не стал этого делать.

Дворец правителя встретил нас целой толпой разряженных дам и мужчин. Впереди, не выходя за ворота ограды, стоял сам правитель и его внук — паренёк чуть старше самой Амо-они. Судя по его лицу, жених не находил себе места — даже порывался кинуться нам навстречу, но был удержан бдительным старичком-воспитателем, стоявшим за его плечом.

Правитель города взял слово и принялся сотрясать воздух скучной и немного сухой речью. Он говорил о том, как рад приветствовать Амо-они в стенах своего дворца, какой это торжественный момент, как жаль ему отдавать своего любимого внука в малознакомые руки, но как важен этот шаг для взрослеющего наследника. Не знаю, нормально ли нести на свадьбах подобную чушь, но никто глаза не округлял — а значит, удивления слова не вызвали. Словом, в течение получаса правитель города и избранные сановники осчастливливали окружающих потоком слов, которые ничего не значат, но которые положено произносить на свадьбах…

Я попытался вспомнить, видел ли за свою жизнь хоть одну настоящую свадьбу. И понял, что нет — не видел. Хоть в Форте Ааори свадьбы и случались, но они либо проходили по-простому и без подобного словоблудия, либо всё это происходило там, где я не мог послушать. Да и какой смысл в торжественном мероприятии, если в Форте не было даже своих храмов! А здесь, как я помнил, нам этот самый храм предстояло посетить. К счастью, речь шла о храме, который примыкал ко дворцу. Мы в него должны были зайти с территории дворца, а желающие посмотреть церемонию — с улицы.

Эл-оли и Скаэн ограничились короткими выступлениями — словами благодарности за гостеприимство и пожеланиями молодым счастливой семейной жизни. Окончательно заскучав, я стоял и вспоминал два трупа под окнами, нападение ночью ранее и слова Бати. Шлем в парадном доспехе был закрытым, наподобие дораскольных — и мои глаза в темноте прорезей увидеть было сложно. Пользуясь этим, я принялся беззастенчиво разглядывать толпу местной знати.

Мужчины мало чем отличаются во всех землях людей. В противовес женщинам, они предпочитают простую одежду, без излишеств, удобную и носкую. Поэтому примерно половина знатных господ Таффтона была записана мной в «ни то, ни сё». Слишком много в их одежде было лишних воротничков, рюшек и украшений. Я бы вот постеснялся носить голубую куртку с тёмно-розовыми пуговицами и белым кружевом. А здесь один аристократ с синяками под глазами — носил, да ещё и с явным удовольствием.

Женщины были в платьях — в основном, прямых в пол и с открытым верхом. И чем моложе была дама, тем больше открывал этот самый верх. На улице они все накинули себе на плечи шали, которые частично скрыли украшения из золота и серебра. Однако мелодичное позвякивание намекало на то, что всего этого добра на них с избытком. И, наверно, это было бы даже красиво, если бы большинство платьев не были тёмных и пепельных тонов. Странный выбор для свадьбы. Но ещё более странным было то, что все знатные дамы поголовно страдали от недосыпа. Во всяком случае, глубокие тени под и над глазами должны были навести именно на такие мысли. И только приглядевшись внимательно, я понял, что это искусно нанесённый макияж. У многих мужчин тоже был именно такой макияж.

Смотрелось всё это уныло, а речи были скучны настолько, что я боролся с желанием зевнуть. Однако всё заканчивается — и в итоге Амо-они выпустили из паланкина, позволив, наконец, подойти к жениху. Парень всё-таки не удержался и, судя по недовольному лицу дедушки, нарушил какую-то традицию, сделав шаг навстречу. На Амо-они было такое же платье в пол, что и на большинстве дам. Но оно хотя бы было белым — и казалось единственным светлым пятном на фоне окружающего уныния. Понимаю жениха — я бы тоже на его месте выбрал вместо всех расфуфыренных дам что-то светлое.

Обе группы людей пришли в движение, и в итоге сформировалась какая-никакая, но процессия, в которой меня подвинули в самый конец. Будь я уже лори, мог бы рассчитывать на серединку, а так — я никто и звать меня никак. Стоило только представиться свадебным распорядителям, как меня быстро задвинули с глаз долой. К моему удивлению, рядом оказался и тот незаметный старик, который сдерживал нетерпеливого Тсерга. Кивнув мне, он шёпотом представился:

— Таиг!

— Шрам! — ответил я, не слишком горя желанием лезть в беседы.

Однако старичку, похоже, было очень скучно.

— Вы из приглашённых ааори? Да, Шрам?

— Да.

— Удивительно! Никогда раньше столько ааори не видел! И вы знаете Амо-они?

— Да.

— Она такая леди! Даже не верится, что росла в этом вашем Форте! Хотя если уж её приёмная мать — эра Эл-оли, то чего ещё ожидать? Помню в юности, когда эра служила при дворе Императора, мы все на неё заглядывались и слюни пускали… Но время шло, мы постарели, а эра — нет. Даже обидно!

— Зря! — ответил я, наконец проявив интерес. — Жить долго тоже не слишком приятно!