Познавший правила

Лестниц нашлось несколько — все вели внутрь сангарского гиганта. Выбрав ту, которая казалась самой надёжной, отправили вперёд Кирри. Разведчик с опаской потрогал поросшие мхом доски и, подтянувшись, поднялся на первую ступеньку.

— Мха не бойся! Он опасен только выделяемым в воздух ядом, — заметил Ксарг. — Проверяй лучше конструкции корабля. Если провалишься, достать тебя будет очень сложно.

Спустя пять минут Кирри позвал нас за собой, скинув верёвку. По одному мы поднимались до лестницы, а потом — по ней. Я пошёл первым — и вскоре оказался в небольшом квадратном помещении. У стены другая лестница вела ещё выше, на верхние ярусы. В сторону кормы и носа из комнаты уходило по два коридора. В одном из них я заметил отблески света — видимо, туда и ушёл наш разведчик.

Мох облепил в корабле практически всё, вцепившись во все доступные ему поверхности. Он густым ковром покрывал стены, пол, потолок и перила. Было душно и влажно — и вовсе не от мокрых тряпок на лице. Я попытался расковырять растительность и добраться до стены корабля, но вместо дерева обнаружил лишь сгнившую труху и плотное сплетение корней мха.

— Не стоит, Шрам! — заметил Ксарг, поднявшись по лестнице и наблюдая за моими экспериментами. — Дерево сгнило. Конструкция живёт только за счёт мха.

Кирри вернулся, когда весь отряд уже поднялся из лодки. Вид у него был задумчивый и какой-то ошарашенный.

— Они все тут, — заметил он. — Все, кто плыл. Никто не встал.

— Это и неудивительно! — согласился Ксарг. — Яд этого мха и помог мудрецам найти способ блокировать нежизнь. Там, где мох — там нежити нет.

— Скелеты так и лежат в каютах, — Кирри покачал головой и посмотрел на меня. — Там их сотни, наверно. Каюты маленькие, и в каждой по два-три человека. В некоторых — детские скелетики…

— Они надышались, — заметил Соксон. — Надышались и причалили, ещё не понимая, что происходит. Как видишь, многие уйти не смогли. Так и остались спать, обрастая мхом.

— Каюты нам нужны? — поинтересовался я.

— Если только самому интересно, — ответил Ксарг. — Нам сейчас нужно вверх ярусов на пять-шесть. Там будет круглый отсек с лестницами.

— Почему отсек, мастер? — поинтересовался Пузо. — Тут же комнаты, каюты…

— Чтобы уберечь такой корабль от затопления, — пояснил Ксарг. — В трюме многие помещения делались с перегородками. Видите, какие створки?

Я посмотрел на проходы, ведущие из комнаты с лестницами вглубь корабля — там и вправду были видны покрытые мхами створки.

— Если в отсеке обнаруживали течь, створки закрывались, отсекая воду. Получается… Даже если вода затапливала один из отсеков, корабль оставался на плаву. Так? — уточнил Суч.

— Именно так! — кивнул Ксарг. — Всего таких отсеков было десять, если не считать лестничные шахты.

— А что будет через пять-шесть ярусов, мастер? — спросил я.

— Там начнутся общественные помещения. В том числе, и библиотека Дома, которому принадлежал корабль, — ответил Ксарг. — Поднимаемся аккуратно!

— А что за «дома»? — не удержался Пузо.

— Это особенность устройства сангарского общества, — пояснил Соксон. — Сейчас помнят про Школы, но было ещё и множество Домов. Что-то вроде огромных кланов или семейств. У них была запутанная система перехода из одного Дома в другой — при помощи браков, родственных связей и заслуг. Были среди сангари и одиночки, не примкнувшие к Домам. Но таким приходилось тяжело…

Мы поднимались по лестнице, ступая по ковру из мха. Иногда раздавался скрип дерева — видимо, там, где это самое дерево ещё сохранилось. Я с ужасом понимал, что практически весь корабль — это поросль мха, под которым скрывается древесная труха. И если мох не выдержит нашего веса, нам придётся плохо.

— Теперь идём еще аккуратнее, — заметил Ксарг, будто прочитав мои мысли. — Держим расстояние друг от друга не меньше четырёх шагов.

Очередной пролёт лестницы изгибался, выводя в обещанный круглый зал. Отсюда вглубь помещений вели широкие проходы. Мудрецы направились в сторону носа, взяв с собой Кирри и напросившегося Пузо. Остальные остались стоять в зале.

В первые минуты я с интересом оглядывался, но вскоре смотреть стало не на что. Ходить нам не запрещали, поэтому я решил пройтись в другую от библиотеки сторону. Пятнашка пошла прогуляться со мной. Остальные бойцы предпочли остаться на месте.

Мы шли по широкому проходу, заглядывая в помещения и удивляясь основательности сангарских строителей. Здесь были огромные столовые, легко узнаваемые по покрытой мхом мебели, огромные залы для каких-то совещаний, был даже амфитеатр — прямо внутри корабля.

Коридор постепенно сужался, и вскоре по сторонам проходы появляться перестали. Я немного пошарил по мху — и понял, что в этой части корабля все двери были заперты, да так и срослись со стенами. Чтобы попасть внутрь помещений, нужно было резать мох. А раз мудрецы считали это опасным, то я и не стал — решив, что рано или поздно попадётся приоткрытая дверь. И я оказался прав — шагов через сто обнаружилась и такая.

Подойдя ближе, мы с Пятнашкой увидели причину, по которой дверь не была закрыта — поросший мхом скелет лежал прямо в проходе. Погибший сангари пытался покинуть помещение, но без сил упал здесь, оставив нам возможность заглянуть внутрь.

За дверью была богатая каюта, принадлежавшая, видимо, очень влиятельному человеку. Во всяком случае, пять комнат в корабле, спасавшем выживших сангари, могли себе позволить явно не все. В одной комнате, судя по очертаниям зарослей мха, располагалась какая-то лаборатория, в другой — кладовая, в третьей — спальня. Вот на спальне мы и закончили свой осмотр.

Мох с поразительной точностью сохранил обстановку комнатки. Внутри стояла большая кровать, несколько тумбочек, ночной горшок и шкаф. Обитатели каюты, видимо, уже понимали, что доплыть до севера они не смогут. На кровати, покрытые мхом, лежали три скелета. Два взрослых обнимали друг друга, а детский скелет сжался между ними.

— Бедные, — тихо шепнула Пятнашка. — Не доплыли до севера… Совсем чуть-чуть.

— Да, — я кивнул. — И отравились испарениями этого мха… Пойдём отсюда.

Мы вернулись к лестницам почти одновременно с мудрецами и сопровождавшими их бойцами.

— Не повезло нам! — посмеиваясь, заметил Ксарг. — Похоже, нос не сразу зарос мхом — переборки успели обвалиться. Так что библиотеку теперь уже не найдёшь…

— Видимо, корабли сначала стояли на глубине, — заметил Суч. — Такие огромные посудины на берег-то не вытащишь в походных условиях…

— Скорее всего, так и было! — согласился мудрец. — Оба корабля сначала подошли к берегу, бросили якорь, да так и остались стоять, постепенно догнивая. И только когда вода отступила, мох смог прорасти на них. Но второй корабль всё равно надо проверить.