Познавший правила

Мы спустились к лодке и перебрались на второй корабль, но там всё оказалось ещё хуже. Уцелели только помещения на корме, но сам корпус был практически пустым. Со всеми предосторожностями мы вывели лодку из трюма и вернулись на «Фифку».

Стоило нам оказаться на палубе, как Ка-ра немедленно отдал приказ отходить от берега. И вскоре пять кораблей снова двинулись на юг, стараясь как можно скорее миновать поросшие мхом берега. Когда солнце уже окрасило алым небеса на западе, вперёдсмотрящие радостно замахали, указывая вперёд.

Там на берегу, вместо мха, виднелись разноцветные кроны джунглей неспокойной области. Мох закончился, а вскоре пропал и сладковатый пряный запах сонного яда.

Глава 33

Через два дня ветер переменился и подул с севера, нагоняя волну. На линии горизонта то появлялись, то исчезали тучи. Ка-ра нервничал, ругался, обзывал матросов ленивыми улитками, слизнями и сраной тиной. Скорость кораблей заметно увеличилась, но капитана это только злило.

— Не хватало нам в шторм попасть! — пробурчал он, когда я поинтересовался причиной его нервозности. — Я не знаю, как оно тут будет… С тропы сходить здесь опасно, это мне мудрецы объяснили. А она тут шириной всего триста шагов.

Мимо нас как раз проплывала неспокойная область со всеми своими неприятными пейзажами. Несколько раз от берега к кораблям устремлялись летуны, которых сбивали раньше, чем они успевали приблизиться. Один раз в ночи какая-то огромная туша, радостно фыркая, кинулась в воду и ещё долго преследовала нас, пыхтя и плескаясь в волнах. Не скрою, мне было интересно посмотреть на такого упорного зверя, но под утро, к сожалению, неведомая тварь устала и свернула к берегу.

Мне всё ещё было непонятно, как мудрецы определяют ширину и направление Тропы Сангари — но делали они это регулярно. Чаще всего на палубу поднимался Соксон — он долго смотрел вперёд, потом подходил к Ка-ра и объяснял ему новый маршрут. Объяснения часто не нравились капитану, но тот молча кивал и старался с Тропы не сходить. Однажды Соксон не смог что-то определить и позвал Ксарга. Тот долго смотрел вперёд, затем они какое-то время переругивались — и только потом сообщили Ка-ра, как двигаться дальше.

— Как вы определяете Тропу, мэтры? — спросил я, когда они шли мимо меня ко входу в кормовую пристройку.

— Да нет ничего проще! Но придётся долго следить за искрами, — ответил Ксарг. Соксон кивнул и прошёл дальше, а его учитель остановился рядом со мной. — Ну-ка, Шрам, посмотри вперёд на мудрость!

Я перешёл на другой взгляд и вгляделся. Море, корабль, люди — всё вокруг будто было сделано из песка. Чуть поблекли краски, стали видны передвижения в трюме корабля, и я даже заметил суетливую возню грызунов возле припасов. А над всем этим летели многочисленные искры мудрости. Всё, как обычно — мне даже как-то обидно стало.

— Теперь смотри внимательно… Постарайся найти линию, в которой пропадают искры, — объяснил Ксарг.

Я последовал его совету и стал следить за искрами. Но они просто мельтешили в воздухе, растекаясь от континента в сторону моря. А потом я заметил, что одна искра, за которой я наблюдал, просто пропала. Потом ещё одна — чуть дальше. Я стал вглядываться внимательнее — всё ещё не понимая, куда исчезают искры. А потом заметил, что они просто пропадают на одной невидимой границе и снова появляются на другой.

— Как вокруг поглотителей мудрости! — заметил я. — Искры исчезают, а потом снова появляются.

— Да, так и есть! — кивнул Ксарг. — На каком расстоянии ты видишь Тропу Сангари?

Я снова посмотрел вперёд, пытаясь нащупать Тропу как можно дальше. Получалось, что на пару переходов я её могу распознать.

— Переход… Может, два, — признался я.

— Неплохо! — похвалил Ксарг. — Грапп видит меньше. Соксон не всегда видит до горизонта.

— А вы, мастер? — спросил я.

— До горизонта я её всегда уверенно вижу, — признался Ксарг. — Можно бы подняться на мачту, но это не слишком сильно увеличит видимое расстояние. И вообще мне лень.

У меня чуть голова не взорвалась, пока я вспоминал, почему с высоты в море будет видно дальше. Я так редко задавался подобными вопросами, что сначала пришлось вспомнить, что мир — это шар. Кстати, многие аори считали, что мир плоский. Сам сталкивался с такими. Легенды о другом континенте и возможности обогнуть весь мир у многих считались сказками. Я же хотел и показать, что понял объяснения, и задать ещё один вопрос, который меня очень интересовал.

— Да, наверно, это напрасная трата сил, — кивнул я. — А как же всё-таки так получается? Это как-то связано с поглотителями?

— Информацию о тропе обнаружил один пожилой мудрец лет триста назад, — ответил Ксарг. — Хороший был и мудрец, и человек. Увлечённый своим делом. Он со своими учениками сумел раскопать старую библиотеку. Всего двадцать томов, но все — неизвестные нам. Он же первым их и изучил, не желая делиться славой первооткрывателя.

— Мастер, это он придумал поглотители? — спросил я, воспользовавшись паузой.

— Нет, — усмехнулся Ксарг. — Слишком стар был. Но его ученики всё же продолжили исследование. Вот они-то поглотители и придумали. А вот старого мудреца интересовала сама Тропа. Он долго исследовал побережье Империи и в конце концов обнаружил, что тропа ещё есть. Тогда он сам взялся писать огромный труд по своему открытию, который и представил другим мудрецам. Мне с ним довелось пообщаться лично… Он-то меня и научил находить Тропу.

— А он смог понять, почему тут исчезает мудрость? — спросил я.

— И да, и нет, — ответил Ксарг. — Он полагал, что здесь, на мелководье, есть какая-то своя морская жизнь. Это живые существа мира людей, которых так много, что изменение просто не может воздействовать сразу на всех. Он даже выдвинул предположение, что вся жизнь в нашем мире родилась в таких условиях, которые не может преодолеть мудрость… Но не смог доказать, а его ученикам это не было интересно, они были… да и есть ещё, до сих пор — очень практичные люди.

— Жаль, — вздохнул я.

— Жаль, что люди практичные? — удивился Ксарг.

— Нет, мастер. Я понимаю, что ученики — просто люди со своими интересами, — ответил я. — Жаль, что доказать тот мудрец ничего не сумел. Интересная у него была теория. А вдруг он прав был? Вдруг вот тут, на Тропе Сангари, ключ к тому, как починить мир?

— Хм… — Ксарг нахмурился. — Может, он и прав, Шрам. Но подумай вот о чём: стоит починить наш мир, и мудрость исчезнет. Не станет той силы, которая позволяет мудрецам в Империи быть выше других… Как думаешь, многие из них хотят потерять своё влияние?