Познавший правила

На этих словах я резко вырвал щепку назад, чуть смещая в сторону. От увиденного было противно и мне самому. Из-под ногтя полилась кровь, а палец неудачливого шпиона свело судорогой. Да и сам он как-то странно задёргался. И я не сразу понял, прислушиваясь к его организму, что Та-ин просто в панике. Я перевернул его на спину — и снова взялся за нож, примериваясь лезвием к носу.

— Слушай, ну ладно… Пусть так, но чем тебе капитан не угодил? — спросил я, стараясь поддерживать градус неприятных ощущений в организме шпиона. — Он вроде бы просто нас везёт!

— Он твой человек! — быстро заговорил Та-ин. — Его можно было просто ранить, а потом запереть! А эру надо было оглушить, чтобы она не пыталась отдавать приказы!

Неожиданно организм шпиона перестал мне подчиняться, приходя в норму. Страх у Та-ина пропал, и он тут же прервал свою скороговорку. «Догадался о моей помощи?» — подумал я и надавил на нож, срезая тонкий кусок кожи с носа.

— Кругом ты весь такой добрый! — я покачал головой. — Мне даже стало скучно от этого вранья.

— Я тебе не вру, — ответил Та-ин. — Можешь меня и дальше резать… Но лучше позови эру поближе!

— Я и так рядом, — мрачно заметила эра Зана.

— У меня был приказ… Просто подтолкнуть вас к нужным действиям, — проговорил Та-ин, морщась — кровь из носа заливала рот. — Я мог убить любого, кроме Шрама и тебя. Но я не собирался портить отношения эра Ненари с Советом и становиться врагом Скаса! Реальная опасность угрожала только Ка-ра, который мог с ранением свалиться замертво!

Я задумчиво перебирал щепки, выбирая самую отвратительную. Зана молчала.

— Да поймите! Мне просто нужно было, чтобы это место зачистили!

— Не только это, видимо… — заметила Зана.

— Да… Ещё парочку дальше по маршруту. Скас прав — это будущие убежища для кораблей с ценностями! — ответил Та-ин. — И ты, Шрам, зря насмехаешься! На эти деньги и вправду собирались выкупать из Мобана ааори!

— Звучит хотя бы правдоподбно… — неуверенно заметила эра.

— А мы проверим честность нашего библиотекаря! — предложил я. — Ну-ка расскажи, кто ещё с тобой работает в нашей экспедиции?

— Никто! Я был один! — слишком быстро ответил Та-ин.

Я резко перевернул его на живот и взялся за средний палец на левой руке. Бросив лишние щепки на землю, одну я начал вгонять под ноготь, то усиливая давление, то ослабляя — и мурлыкая под нос мотив песенки, которую как-то услышал в «Старике вэри». Та-ин забился под моим коленом, и от него снова повеяло страхом.

— Я был один! — заорал он. — Ты что творишь?! А!..

Эра Зана и Пятнашка дёрнулись ко мне, но на их пути встали Ка-ра со Скасом.

— Один был! Один! — как молитву повторял шпион, пытаясь вырваться, пока я методично обработал ещё два пальца, а потом вырвал первую щепку. После этого направил совсем маленькую огненную мудрость на сапог Та-ина. — Нет! Один!

Левый сапог загорелся и затлел. Я отпустил извивающегося разведчика и принялся собирать оброненные щепки.

— Потуши!!!

— Я с врунами не общаюсь, — заметил я.

— Я не вру!!! — в душе шпиона сменяли друг друга решимость и страх.

— Вот опять соврал! — расстроенно заметил я. К моменту, когда огонь от моей мудрости потух, ступню я шпиону, похоже, подпалил.

— А если он говорит правду? — не удержалась Пятнашка.

— Милая, кто бы тогда заставил команды кораблей работать на него? После того как Ка-ра был бы убит или заперт? — поинтересовался я, дотронувшись до Та-ина и приступив к лечению.

Спустя минуту я сел рядом со вздрагивающим шпионом и посмотрел Пятнашке в глаза:

— Правда хочешь получить ночью удар ножом в спину?

Девушка нахмурилась, а Та-ин что-то пробормотал.

— Не слышу тебя! Давай погромче! — предложил я шпиону.

— Я никого тебе не сдам! Это мои люди, и они будут себя вести тихо!

Ка-ра сделал шаг к Та-ину и воткнул тонкий нож, больше похожий на шило, в только что вылеченную ступню:

— Они будут болтаться на рее! — рыкнул капитан, а во мне довольно заворчал Катуавр.

— Может быть, Ка-ра, ты согласишься их просто запереть? — предложил я. Ка-ра издал какое-то нечленораздельное рычание. — Да ну ладно тебе!

— Если скажет кто, сохраню жизнь… — кивнул бывший пират, делая шаг назад.

— Я не буду отвечать, — простонал Та-ин.

— Давай я попробую в самый последний раз, — вздохнув, предложил я. — Либо ты сейчас нам всё объясняешь, либо я перестану спрашивать. Я просто начну делать тебе больно. Долго и терпеливо. Пока ты не расскажешь всё сам, причём вообще всё. Даже то, что меня не очень интересует. И ты не умрёшь. Ты же понимаешь, что даже если я ошибусь и перегну палку, я всё равно тебя вытяну. И снова буду делать больно. Какими бы кривыми ни были мои руки, но лекарские способности мне всё простят. Если ты понял, то говори, кого из матросов изолировать. А потом мы находим тихую каюту, наливаем тебе вина и слушаем дальше.

— Я согласен, — Та-ин приподнялся и сел. — Ва-ра-ни с «Улитки», Се-арн с «Сагламада», Всаг с «Бернаси» и Терег с «Фифки».

— Проклятье! — выдохнул Ка-ра, ткнул нескольких матросов и отправился на корабли. Вскоре издали раздались крики одного из пособников Та-ина.

Спустя пару часов, когда отряд вернулся на корабли, мы собрались в каюте Ка-ра на «Фифке». Туда мы и привели Та-ина с обещанным вином. Ксарг и Соксон снова сидели чуть в стороне — как бы показывая, что вмешиваться они пока не намерены.

— Давай по порядку. Почему ты? Почему не провести решение через Совет эров? — приступил к допросу я.

— Пока Совет соберётся… Пока согласится, а то и вовсе не согласится… — ответил Та-ин, махнув рукой. — Решение требовалось быстро, но денег на внеплановые услуги твоего отряда не было.

— Ха! Вероятнее всего, не было денег, чтобы купить нас! — вставил Ксарг, посмеиваясь.

— И вообще… Совет всегда быстро принимает решения, — заметила Зана. — Насколько я помню, в последнее время мы одобрили все предложения эра Ненари!

— Не обижайтесь, эра! — мрачно ответил Та-ин. — Но это не так. Примерно треть решений вы приняли уже после того, как моя служба решила все вопросы. Вы просто не успевали!

— Значит, ваша служба существует уже давно? — удивилась эра.

— Примерно семь-восемь лет, — ответил Та-ин.

— Ладно, денег на наши внеплановые услуги не было… — кивнул я, прекращая спор. — Но можно было договориться со мной! И даже если не удалось бы договориться… Как ты вообще планировал взять всех разом под контроль?