Познавший правила

— Так куда пойдут деньги? — повторила вопрос Зана.

— Куда пойдут все деньги, я не знаю… — признался Та-ин. — Большая часть на выкуп ааори. Часть на нашу службу библиотекарей. Скорее всего, ещё какую-то долю присвоят вышестоящие.

— Не врёт, — кивнул Ксарг.

— Спасибо, мастер, — улыбнулась эра. — Шрам?

— Да, эра?

— Как ты решишь, так и будет, — сказала она. — Что ты считаешь?

— Я пока не могу дать ответ, эра, — признался я. — Такое решение я не могу принять за минуту.

— Хорошо, сколько тебе нужно?

— Сутки, — ответил я, посмотрев на эру с мудрецами и дождавшись утвердительных кивков. — Та-ин, чтоб ты знал… Ты сильно ошибся.

— В чём? — спросил библиотекарь.

— Ка-ра — не только нанятый капитан. Он мой близкий друг, — ответил я, внимательно глядя на разведчика. — И за его смерть я бы спросил даже с эра Ненари.

— Пожалуй, — кивнул Та-ин. — Тем более хорошо, что я его не убил.

Глава 36

Из каюты капитана я и Пятнашка направились на палубу. Ка-ра и оба мудреца присоединились к нам. Глядя на мрачные свинцовые тучи и залитые дождём руины, я молчал и пытался принять решение.

— Шрам, что ты знаешь об этой службе? — спросил Ксарг.

— Есть ли у Императора такая стража, которая работает скрытно? — спросил я у мудреца.

— Что за вопрос, мой мальчик?! Само собой! — удивился старик.

— Вот это — её далёкое будущее, — пояснил я. — Потом, когда и шпионов, и врагов станет больше, методы изменятся. Секретные службы государства… Одни следят за порядком внутри страны, другие за границами. Различные секретные предприятия, интриги, возбуждение беспорядков, поиск предателей… Больше и не скажу…. Не помню.

— Мне очень интересно узнать об этих методах, — заметил Ксарг.

— Это ваша выгода, мастер, — согласился я. — Но какая выгода у меня и моих бойцов?

— Всё зависит от того, что ты назовёшь выгодой, — заметил Соксон. — Если вопрос только в деньгах, Та-ин вряд ли согласится…

— Он просто не сможет этого пообещать, — объяснил Ксарг. — Прямо скажем, не его дело — такие решения принимать.

— В том-то и беда. Если бы все деньги уходили на выкуп ааори, я бы сразу поговорил со своими бойцами. Не думаю, что кто-нибудь был бы против…

Мы снова помолчали, а потом я обратился к Ксаргу:

— Мастер, вы ведь знаете, что сейчас происходит в Мобане. С ааори, со всем этим… Неужели Империя не может ничего предпринять?

— А должна? — усмехнулся Ксарг, и я пожал плечами. — Шрам, мальчик мой… Империя — это огромный зверь, её раздирают свои противоречия, внутри неё плетутся свои интриги. На границах идут войны с последними независимыми государствами, внутри вспыхивают бунты… Виор и Мобан, хоть и стали вассалами Императора, но они — независимы. У них мало обязанностей перед Империей… И как бы плохо они с ними ни справлялись — пока сдерживаются Дикие Земли, Империя не будет вмешиваться.

— Даже если Форт схлестнётся с Мобаном? — удивилась Пятнашка. К нам подошли эра Зана и Скас, внимательно прислушиваясь.

— Даже тогда… — кивнул Ксарг. — Поймите, вы не пуп нашего мира. Да, вы выполняете важное дело, которое позволяет Империи чувствовать себя хорошо на юге. Однако, поверьте, Империя справится без вас и без Мобана. Как пример… Три года назад с гор сошло войско великанов. Егеря успели донести, и вперёд выдвинулась рука Императора. Три тысячи великанов были вырезаны за час. Империя умеет противостоять врагам. Империи нужны ресурсы из Диких Земель, и если ради них своей жизнью рискуют ааори — это выгодно. Но не будет вас — найдут других смертников для этой задачи. Попробуют сами делать ааори со временем. И когда-нибудь найдут простой способ…

— Вы тоже так считаете, мастер? — спросил я.

— Я считаю, что здесь, на окраине человеческого мира, — ответил Ксарг, — вершатся судьбы этого самого человечества. Но я один-единственный — хоть и влиятельный — мудрец. И у меня много дел, о которых болит голова: экспедиция и исследования, кавали, посёлок у земель Линга. Даже если эр Ненари будет тратить часть из заработанного на выкуп ааори — это снова вернёт равновесие в отношениях Мобана и Форта. Да, часть ааори будут оставлять на растерзание княжеству, но оставшиеся будут пополнять ряды Форта. И поэтому я готов потерять часть своего дохода, лишь бы здесь ситуация пришла в норму.

— Я не хочу, чтобы Форт вот так зарабатывал на жизнях моих бойцов… — ответил я. — Если бы можно было все деньги тратить на выкуп…

— Это можно, Шрам, — заметила эра Зана.

— И как, эра? — спросил я.

— Ну, я всё-таки официальный представитель Совета эров. И кое-какими полномочиями обладаю, — заметила она. — Если перевести всю эту историю под контроль Совета, то претендентов на деньги станет слишком много. И тут либо не присваивать вообще ничего, либо всё подчистую будут прятать по карманам.

— И вы можете сделать это без одобрения Совета? — удивился я.

— В условиях, когда решение необходимо принимать срочно, а рядом нет Совета — да, могу! — кивнула она, ехидно улыбнувшись. — Может, мне потом и выскажут что-нибудь, но и я не робкая девица. Смогу ответить и Ненари, и другим эрам.

— Кому-то вломит от души, кого-то пошантажирует… — шепнул мне Скас, ухмыляясь.

— Я всё слышала! — оповестила его эра.

— В таком случае я уговорю своих людей на зачистку нужных точек, — кивнул я. — Пятнашка?

— Я помогу, — кивнула девушка.

Я думал, мне придётся долго убалтывать своих бойцов, но всё оказалось легко. Стоило мне вкратце обрисовать ситуацию, как ко мне потянулись десятники, донося решение подчинённых. Ни один — даже Пузо — не стал отказываться. В этот раз упёрся Ка-ра, но предложенная пара миллионов примирила его с покушением библиотекаря на его жизнь. Пару миллионов ему предложил, кстати, Ксарг.

Вечером мы скрепили договорённости между Та-ином, эрой Заной, моим отрядом, капитаном и мудрецами. Я видел, что такое решение не нравится библиотекарю, но на его чувства мне было откровенно наплевать. Где-то в глубине души я радовался, что он выжил, доплывёт до Форта и сам будет объяснять причины своего провала эру Ненари. Грёбаный неудачник!

На следующий день, под моросившим мелким дождём, отряд снова начал выгрузку на берег. На этот раз впереди всех сошли три каваля. Перламутровый самец послушно дождался, когда сгрузится Пятнашка — и отправился клянчить овощи, чуть не столкнув с пирса хохочущий десяток Ножа. Я глядел на смеющихся бойцов, и, откровенно говоря, переживал за них. Вот они смеются и хохочут, а через пару часов — будут рубиться с тварями и нежитью не на жизнь, а на смерть. А может быть, я переживал за своё спокойствие? Ведь они не боятся идти в бой, а смерть бойцов больше доставляет боли мне…