Позор континента

— Давайте вернёмся к конкретике, — решил прервать философскую дискуссию я. — И особенно меня интересует вопрос энергии. В результате своей работы Орден получает просто уйму жизненной энергии. Часть тратится на работу артефакта… А вот остаток… Видите ли, я слабо верю в то, что на жизненной энергии работают обычные мануфактуры, производящие нагревающие артефакты для паровозов. А именно такую версию выдают всем людям на Герстронне.

— Почти всем, — хихикнул мастер Мортира. — Верхушка Ордена, а именно двадцать четыре члена Верховного и вспомогательного кругов, а также император Кольцевой империи и несколько наиболее въедливых королей знают очень тщательно оберегаемую тайну.

Старикан умолк, поэтому я решил уточнить:

— Судя по вашим словам, вы тоже её знаете. Откуда?

— Да, знаю. Один из советников, входящих во Второй круг, заодно один из наших оборотней, посчитал, что управляющий совет княжества Терра, который ещё называют советом знающих, должен быть в курсе этой тайны.

Лайза кажется хотела что-то съязвить про сохранение великих тайн и даже начала набирать в лёгкие воздух для саркастической тирады, но я незаметно сжал её колено, и девушка тут же выдохнула. Незачем смущать нашего гостя, он же уже готов раскрыть мне эту великую тайну.

Маг не заметил нашей возни, потому что как раз делал себе бутерброд, но его тоже распирало, так что даже не откусив он начал колоться:

— Я же уже говорил, что Коун-Ёстра изначально начал работать с жизненной энергией для того, чтобы оживить своих сородичей. И определенных успехов добился. Он создавал тела гипербореев, и те могли функционировать. Но не полностью. Записать им разум из кристаллов у него не получалось.

— Почему? — не удержалась девушка.

— Потому что это в тысячу раз сложнее, — вздохнул я, неплохо изучивший магическую теорию жизни вообще, и разума в частности. — Дух, в виде которого существуют ил-маширы, частично дриады, и который я научился отделять от собственного тела, может занять чужое тело, но с одним огромным ограничением. Это тело должно быть пусть не разумным, но с довольно развитым мозгом до того, как его займёт дух. Так что этот великий маг Коун-Ёстра мог записывать слепки сознания гипербореев в уже живое тело. Хоть человека, хоть волка, в которых подселяются духи убитых людей с Земли. Но… дайте угадаю. Сознание гипербореев оказалось слишком сильным… объёмным, чтобы вселиться в голову человека, не говоря уж о животном.

— Ого! — протянул старикан, внимательно выслушавший меня. — Нам ничего такого неизвестно. Просто знаем, что у Коун-Ёстры не получалось оживить сородичей. Но ваша версия звучит очень разумно.

— Ладно. Рассказывайте дальше, — кивнул я.

— А то что у него получилось, — вздохнул мастер Мортира и махнул рукой в сторону пустыни, — и сделало эти земли непроходимыми. Нет, не сразу, а после смерти великого мага, конечно. Он научился создавать тела гипербореев, но как-то неправильно. Не доработал. Они состоят из органики, но скреплённой жизненной силой. И в одном теле этой силы как в доброй тысяче людей. Но эти тела совершенно не разумные, хотя… Давайте уж по порядку.

Я кивнул, а маг продолжил:

— Великий маг научился делать тела и стал пытаться записать в них сознание гипербореев. Но получались какие-то големы, без малейшей искры разума. Тела содержат органику, скреплённую жизненной энергией. Энергия потихоньку тратится на поддержание тела, а когда заканчивается, то тело умирает. И не просто умирает, а распадается на простейшие вещества — воду, углекислый газ и совсем немного других веществ. Для экспериментов требовалось много заготовок, и маг придумал какой-то артефакт, предназначенный создавать эти тела. Возможно, что эта ещё одна функция Великого артефакта, поэтому я так и буду говорить. И я уверен, что Коун-Ёстра решил бы проблему с разумом для своих сородичей, но не успел. Умер. Великий же артефакт продолжил работу и после его смерти, выполняя все свои функции — разряжая накопители жизненной энергии, создавая новые артефакты, генерируя зелье, позволяющее продлить эффект турбулентности энергии, и создающее безмозглые тела-заготовки.

— Ого! Так жизненная энергия тратится на то, чтобы создавать зомби, — усмехнулся я. — А те нашли какой-то выход из лаборатории и разбегаются. Пока в них есть запас энергии, бродят по пустыне, а потом развеиваются, оставив только лужу воды.

— Вы точно описали эту побочную проблему, — кивнул мастер Мортира. — Кроме одного. Эти, как вы их назвали, зомби, легко видят жизненную энергию, поэтому нападают на всё, что движется. Убивают всё живое. Даже траву выдирают. А самое интересное, что энергию они взять не могут, но вот… Нападать им это не мешает. И нам всем повезло, что они не могут так заправляться. А заложенного запаса не хватает, чтобы пересечь пустыню.

— А разве жизненная энергия есть и в животных, и в растениях? — удивилась Лайза. — Нам в школе говорили, что только в людях.

— В животных её очень мало, а в растениях вообще крохи, — пояснил я. — Так что можно сказать, что только в людях.

Маг кивнул и закончил:

— Там есть выход из пещеры, в которой Коун-Ёстра оборудовал свою лабораторию, и эти зомби по мере появления, уходят в пустыню. Бродят по ней, и дохнут. Около Гаминдонга их много, а в середине пустыни уже редко встречаются.

— А в Гаминдонг они не наведываются? — спросил я.

— Город построен в ущелье, и горы вокруг непроходимы. Есть проход только с востока. Когда первые зомби стали вырываться, все выходы из пещеры в сторону города замуровали, но есть широкий выход на другую сторону горы, в пустыню. Его не перекрыть, да и незачем. Если зомби станет слишком много в пещере, то они даже скалу проковыряют.

Глава 19

Мы несколько минут помолчали, и наконец старый маг произнёс:

— Теперь вам понятно, что через пустыню не проехать и не пройти?

— А какие варианты? — пожал плечами я. — На поезде нам тоже не проехать.

— А всё потому, что один дурень засветился на весь мир! — проворчала Лайза.

— Прости меня, Андрей! — аж взвыл у меня в голове принц. — Я действительно дурень! Ты прибыл на Герстронну, чтобы спасти всех нас, а я тебя так подвёл.

— Думаю, что мне в любом случае являться в Гаминдонг не стоит, — ответил я. — И может ты даже помог мне не попасть в ловушку.

— Почему? — охнул Лак.

— Потому что кое-что не сходится. В день перерабатывают примерно чуть меньше шестисот тысяч порций энергии. И я такую цифру и получил, когда производил приблизительные расчёты. Но вот с кварцевыми заготовками что-то непонятное. Их кладут в Великий артефакт аж десять процентов от заряженных для пополнения пустых артефактов. Население Герстронны растёт очень медленно, а накопители не ломаются. И о чём это говорит?

— Десять процентов жизненной энергии куда-то девают! Прямо в артефактах, — охнул принц.

— Может десять, а может пять… — проворчал я. — Не забываем и про ломающиеся артефакты. Главное, что сколько-то утекает.

Я ещё подумал и глубокомысленно покивал под встревоженными взглядами Лайзы и мастера Мортиры. Куда девают энергию я догадываюсь, и картинка получается так себе. Никому кроме демонов она не нужна. Но пока доказательств у меня даже для себя нет. А для того чтобы разобраться, мне надо взглянуть на этих двенадцать Помощников Белых Ангелов из Верховного круга. Люди, передающие должности прямому наследнику почти две тысячи лет, сами по себе вызывают большие подозрения.