Позор континента

Пока размышлял и разговаривал с Лаком, я наколдовал ещё порцию сметаны и посмотрел на довольно улыбающегося старого мага. Радуется, что так просветил меня. Точнее скормил мне дезинформацию, которой и сам поверил. Хотя большая часть рассказанного правда, так что старикан оказался очень даже полезен.

Но пора опускать его на грешную землю. И начал я эту неприятную процедуру с вопроса:

— А что известно об этих двенадцати Помощниках? Как живут, как размножаются.

— Вы так о них сказали… — рассмеялся мастер Мортира. — Как о животных каких-то.

Лайза хихикнула, а я просто пожал плечами, так что маг продолжил:

— О них известно очень мало. Они живут строго в отдельном здании, и редко покидают его. Там убираются и прислуживают всего несколько человек, которые ничего интересного не рассказывают. И не болтливые, и ничего особенного не замечают. Семьи Помощников живут в разных королевствах, но не раскрывая себя. Послужив в Гаминдонге, каждый из Помощников возвращается к семье, а через некоторое время приезжает его наследник.

— Ну-ну… Слабо верится, что за уйму лет ни одна из семей не засветилась… — усмехнулся я.

Мастер умолк, а затем вдруг изменился в лице и спросил:

— Вы их в чём-то подозреваете?

Я кивнул, после чего рассказал о своих подозрениях, закончив выводом:

— Часть жизненной энергии достаётся демонам. И в курсе этого только двенадцать Помощников.

— Ты подозреваешь, что они управляются демонами? И у них чёрная кровь? — охнула Лайза.

— Нет. Захваченный демоном человек ведёт себя неестественно, хотя бы немного. Да и этих типов видели немало магов. А многие из них демона, захватившего тело, распознать могут. Эти чёртовы Помощники сотрудничают с демонами.

— Великий маг так ошибся в своих слугах? — с сомнением протянул старик. — Так сильно, что все они разом предали людей после его смерти?

— Ну по их представлениям, может и не предали. Дело-то великого мага осталось. Люди на Герстронне не боятся нападений демонов до старости. И именно благодаря Ордену Белых Ангелов. Но так-то да, вы правы. Они сотрудничают с демонами, но первоначально те их возможно запугали. Когда Коун-Ёстра умер, их стало некому защищать. Так что я могу предположить, что им поставили ультиматум — или их всех уничтожают, и после этого постепенно сожрут всех людей. Или придётся сотрудничать, отдавая часть собранной жизненной энергии. И они выбрали меньшее из зол. И даже обманули демонов, откупаясь только десятью процентами энергии, хотя могли бы сдавать почти половину.

— Всё равно предатели! — отрезала Лайза. — Ты их убьёшь?

— Я же объяснил. Их вина только в том, что они выбрали меньшее из зол. Я за такое судить не буду, — покачал головой я. — Хотя если они нападут, то…

— Что? — нахмурился старый маг.

— Да ничего, — усмехнулся я. — Дам в глаз. Я не собираюсь бороться с Орденом Белых Ангелов. Без них людей на Герстронне быстро уничтожат ил-маширы. За несколько столетий. Я собираюсь выпереть отсюда демонов, тогда Орден сам отомрёт.

— Тогда что тебе надо в Гаминдонге?

— Там есть, во-первых, портал демонов, через который они забирают энергию. А, во-вторых, мне интересны секреты Коун-Ёстры. Как именно он боролся с демонами. Может это наведёт меня на мысль, как их победить.

— А я вот что подумала, — вмешалась в наш диалог уже окончательно осмелевшая Лайза. — А как так получилось, что никто до тебя, Андрей, не обратил внимание, что часть артефактов с энергией уходит «налево».

— Молодец, что обратила на это внимание, — похвалил я девушку. — А насчет замечать… Думаю, не раз кто-то из Второго круга обращал на это внимание, а другие и не знают сколько и чего там загружают в Великий артефакт. Но соображения у советников были те же, что и у меня. Если Помощники что-то и мутят, то сделать с этим ничего не получится. А Орден нужен людям. Незачем раскачивать лодку.

Я посмотрел на мастера Мортира и произнёс:

— Я вот что подумал. Доехать на гигантских животных до самых гор не получится, если они в середине пустыни не живут. А пешком идти удовольствие так себе. Да и обороняться от зомби будет непросто. А значит нам нужен транспорт. Есть у вас в городе какой-нибудь паромобиль?

— Есть какие-то, — задумался маг. — У нас же большие мастерские, в которых и разрабатывалась вся техника, которую здесь используют. Там работают инженеры и механики с Земли. Что-то у них всегда в работе имеется. Паровозы, паромобили. Даже шагоходы пытаются смастерить. Но пока безуспешно. Дерево куда хуже стали для механизмов.

Я понял, что старик не в курсе, что есть из техники в наличии. Но, к счастью, тот позвал ученика, а парень здорово интересовался машинами. Так что сразу сказал, что из пригодного для путешествия по пустыне есть только трактор. Здоровенный и слишком дорогой для сельского хозяйства. Так что мастера сейчас разрабатывают модели поменьше и в разы дешевле.

В принципе трактор меня очень даже устраивал, и я отправил мастера Мортиру в его город, сказав, что жду его обратно уже на тракторе. Учёный рвался пригнать транспорт уже завтра, но я дал срок до послезавтра, потому что приказал навесить на паровой транспорт броню и подобрать прицеп, чтобы было в чём везти припасы.

Сам же с Лайзой остался в лесу. Показываться в городе нам не стоит. Княжество оборотней, хоть по сути и независимое государство, но лояльное империи, и у местной стражи наверняка есть приказ арестовать придурка-принца и его подружку.

Уже начиналось утро, и после насыщенной ночи стоило хорошенько отдохнуть. Но как? Лак к жизни и в городе приспособлен кое-как, что уж говорить о лесе. Лайза намного умнее в бытовом смысле, но опыта выживания в дикой природе не имеет. Конечно, идеальный вариант — остаться мне на Герстронне, но у меня Ива, боюсь, дров наломает на службе в инквизиции.

В общем, пришлось мне пошевелить мозгами, результатом чего стало найденное дерево, к стволу которого прислонилось упавшее соседнее. Как раз доставало до нижних веток. А по наклонному стволу сумели забраться и я, в пока ещё не совсем натренированном теле принца, и Лайза.

За пару часов я обустроил в гигантской кроне два шалаша, для Лака и Лайзы, а затем отправился на Землю. А когда нырнул в такое любимое тело, вдруг понял, что оно спит. И какого фига? Сейчас же уже позднее утро!

Я отключил дриаду от органов чувств, огляделся и… Для начала вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Затем ещё раз, уже внимательнее, осмотрелся. Ну что сказать. Я в поезде, лениво постукивающем колёсами по рельсам. Причём в очень богатом купе с двухместной кроватью. Всмотрелся сначала в пару бутылок из-под дорогого итальянского вина на столе, затем в разбросанную на полу одежду. Мою и женскую.

Обернулся и посмотрел на раскинувшуюся на шелковых простынях Изабеллу. Оценил отличную ничем не прикрытую фигуру и тогда уже мысленно рявкнул: