Позволь мне выбрать

Мне представлялась реакция Ариана на мою влюбленность — самоуверенная усмешка на его губах. Радость от того, что он добился своей цели. Сумел доказать, что в академии нет ни одной девушки, которая смогла бы остаться к нему равнодушной, и что я — такая же, как все.

Нет! Ни за что такого не допущу! Может, и я провинциалка, которая не разбирается в столичной моде и мало что в жизни видела, но у меня тоже есть гордость.

Я едва не решилась на новый разговор со старшекурсником, чтобы сказать ему, что поторопилась с решением, но наутро в столовой он встретил меня такой улыбкой, что глупое сердце забилось быстрее, а все заготовленные слова замерли на губах. Ну как от этого отказаться? Как запретить себе смотреть на него?

Может быть, в будущем и смогла бы, но сейчас я была всего лишь семнадцатилетней влюбленной девчонкой, которая не нашла в себе сил на то, чтобы отобрать у себя желанную возможность поближе узнать человека, о котором у меня не получалось не думать. Видеться с ним почаще, говорить. Это ведь ненадолго… До выпускного вечера старшего курса осталось не так много времени.

Так я пошла на компромисс с собой в надежде на то, что однажды не пожалею.

Вечером, когда занятия уже закончились, я собиралась немного отдохнуть, но не тут-то было. Старшекурсник нашел меня, утянул за собой в пустующий сейчас коридорчик и лукаво подмигнул.

— Так как, готова узнать, что я делаю, когда прогуливаю?

— Неужели ты только для этого предложил мне дружбу? — нахмурилась я.

— Ханна, я ни за что не поверю, что ты настолько не любопытна! — хмыкнул он. — Пообещай, что завтра, когда все пойдут на учебу, скажешься больной, а сама вылезешь в окно. Я буду ждать тебя внизу. Да, и надень ту одежду, в которой ходишь на тренировки. В ней будет удобнее.

— В окно?! — ужаснулась я.

— Ничего сложного! Я же в твою комнату уже забирался так! И не бойся упасть — я тебя поймаю!

Ариан эль Кимри, ничуть не смущаясь, подбивал меня на авантюру. Наверняка довольно рискованную, учитывая, что лазить в окна мне раньше не приходилось. При этом его глаза сверкали, а на губах снова появилась так трогающая мою душу улыбка.

— Я клянусь, что позабочусь о тебе и не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое! — произнес он, прижав руку к груди, где под тканью камзола билось его сердце. — Ну же, Ханна, соглашайся! Больше тебе такого никто не предложит!

Кажется, я снова приблизилась к пропасти, готовясь совершить большую ошибку, потому что кивнула в ответ.

— Уверяю, ты не пожалеешь! До встречи! — попрощался со мной Ариан. Я же осталась стоять на месте, гадая, на какую глупость только что согласилась.

Рядом с ним я переставала быть разумной Ханной. Ханной, которая старалась никого не огорчать. Ханной, которая приехала в магическую академию учиться, а не искать приключений.

Когда Ариан эль Кимри был со мной, во мне просыпалась другая Ханна. Ханна-бунтарка. Ханна, чье влюбленное сердечко трепетало при мысли о том, что завтра мы с невыносимым старшекурсником останемся наедине, и даже необходимость прогулять занятия ничуть не смущала.

Это неправильно.

Но до чего же увлекательно!

Возле моей комнаты я наткнулась на Ину, которая пришла показать новое платье, которое ей сшили во время каникул. Даже странно, что она не похвасталась раньше. Принарядиться моя соседка любила, и, судя по всему, ее семья не жалела денег на то, чтобы побаловать дочь.

— Очень красиво! — оценила я платье, украшенное небольшими изумрудами, нашитыми на темно-зеленую ткань, которая мягко обтекала девичью фигуру.

Вчера в библиотеке Ариан был в камзоле такого же цвета. Старшекурсник накинул его мне на плечи и забрал только у входа в женское общежитие, куда все же меня проводил, как обещал. Это было… приятно. Так приятно, что до сих нор при одном лишь воспоминании внутри зарождалось какое-то теплое щекочущее чувство. Казалось, будто я до сих пор ощущаю ласковое прикосновение бархата и исходящий от него запах.

— Ханна! Ты меня совсем не слушаешь! О чем мечтаешь? — проговорила недовольно соседка.

— Прости! — спохватилась я. — Ты что-то сказала?

— Я сказала, что в короне ее императорского величества — самый большой изумруд в мире! Его дважды пытались украсть. Но конечно же императрица не ходит в короне постоянно, а надевает ее только по торжественным случаям!

— Интересно, — рассеянно отозвалась я. Сейчас мои мысли витали далеко как от драгоценных камней, так и от сплетен. Похоже, Ина это тоже заметила, потому что махнула рукой и скрылась за дверью своей спальни.

До поздней ночи я не могла заснуть — размышляла, что задумал Ариан эль Кимри. А вдруг он решил подшутить надо мной? Может, еще не поздно отказаться?

Однако утром, когда раздался звон колокола, возвещающий о том, что пора вставать и собираться на занятия, я осталась в комнате. Слышала быстрые шаги соседки и других девушек в коридоре. Когда постучали в мою дверь и на пороге возникла сударыня Готхард, я, скрестив пальцы, сказала, что чувствую себя нездоровой и для убедительности покашляла.

— Нужна помощь? — нахмурилась комендантша.

— Нет, спасибо, — покачала головой я. — Уверена, завтра мне будет лучше. Я только сегодня немного отдохну.

— А завтрак?

— Я не голодна, но постараюсь прийти на обед, — ответила я, мысленно добавив «если вернусь к тому времени», и сударыня Готхард ушла, напоследок смерив меня недоверчивым взглядом.

Неужели поняла, что я вру? Но сегодня я ведь впервые пропускаю занятия!

Позже, когда в коридоре все стихло, в мое окно ударился камешек. Выглянув, я увидела внизу Ариана.

— Вижу, ты уже подготовилась, — одобрительно заметил он, увидев, что я одета так, как он мне вчера сказал. Переоделась сразу после ухода комендантши общежития. — Спускайся ко мне!

— Я боюсь, — оценив высоту, помотала головой я.

— Сделай веревку из поясов своих платьев! Давай же, Ханна! Ты ведь на боевом факультете учишься, значит, должна быть смелой!

Поясов у меня имелось предостаточно, вот только смогу ли я крепко их связать? Впрочем, вспомнила я, дядя однажды научил нас с Юханной вязать морские узлы. И если я еще не забыла, как это делается, то наверняка справлюсь.

Самодельная веревка получилась длинной — почти до самой земли. Надежно закрепив ее, я села на подоконник, перекинула ноги вниз и руками в плотно облегающих перчатках крепко ухватилась за верхний пояс из синего сукна. Стало по-настоящему страшно — что я делаю? Ведь студентам запрещается самовольно покидать академию. Если меня поймают за этим, могут даже исключить.

— Ханна, я жду! — поторопил меня старшекурсник, и я, сделав глубокий вдох, оттолкнулась ногами и повисла на высоте окна, держась за самодельную веревку, которая показалась слабой и ненадежной. — Только осторожно! А внизу я тебя поймаю!