Позывной Леон

Сердце сжалось: эйфория недавнего всесилия вдруг пошатнулась. «Неужели меня могут остановить?..» — пронеслось в голове. Страх и досада смешались, заставляя меня ещё отчаяннее пытаться прорваться. Но ледяная стена не уступала, напоминая о том, что даже найденная мной сила имеет свои пределы.

Я метался в воздухе, словно загнанная муха в паутине, а паутина будто сжималась, урезая мне пространство для манёвров. Вокруг меня возникло что-то вроде силового поля — едва заметный купол, который всё больше сокращался, лишая меня свободы. В панике я окинул взглядом крылья летающей машины: там вспыхивали голубые камни, а вдоль её корпуса мелькали мерцающие руны, образуя замысловатую сеть, словно живая вязь.

— Нет! — крикнул я, изо всех сил пытаясь вновь рвануться вверх. Мой жаровые потоки устремились в руки, надеясь прорвать невидимую оболочку, но без толку: наткнувшись на невидимую перегородку, я отлетел назад, как мяч от стены.

Тем временем машина приблизилась почти беззвучно, и из её корпуса вынырнули металлические «лапы» — манипуляторы с захватами. Один хват мгновенно сомкнулся у меня на талии, другой обвил левое предплечье. Я попытался обжечь эти «клешни», ощутив, как жар рвётся изнутри. Но в ту же секунду почувствовал, что часть моей силы исчезает, словно кто-то её высасывал, поглощая то самое голубое пламя, что делало меня сильным. Остаток жара угасал, будто лампа на исходящей батарее, и я понимал, что теряю то, что было самым ценным в этом новом мире — свою огненную мощь.

— Нет… отпустите!.. — сорвалось у меня с языка. Но кто бы там ни был в кабине, оставался неумолим. Машина зафиксировала меня, и я ощутил болезненное давление, как будто металл просачивался под кожу, лишая меня способности двигаться.

Мой огонь вспыхивал с новой яростью, жар захлёстывал эти «лапы», грозя их расплавить. Но в бледном сиянии рунических символов на корпусе аппарата я заметил, как кольцо голубого света усиливалось, гася каждую волну моего жара. Вокруг меня на миг мелькнула странная полупрозрачная сфера — и мой пламень рассеялся, словно натолкнулся на каменную стену.

Я захрипел от усталости: вся та сила, что ещё минуту назад прорывала металлы и ошейники, тут была бессильна. Я смог лишь наблюдать, как меня втягивают внутрь машинного трюма. Пружинящие механизмы «лап» затянули меня в нечто напоминающее глухой отсек, и с металлическим лязгом дверь захлопнулась, отрезав доступ к внешнему миру.

Почувствовал, как аппарат заскрежетал, набирая высоту. Горечь собственного бессилия накатила волной: то, что я стал «огненным» на миг, здесь ничего не значило. Меня снова пленили — только теперь в летающей тюрьме. Лишь шум ветра и гудение двигателей заполняли тесное пространство отсека, а я с каждой секундой всё явственнее понимал: какая бы ни была моя новообретенная сила, она не всесильна против ловкого колдовско-технологического оружия вейсанцев.

Глава 16

Я опять оказался в клетке, крепко сжатой металлическими манипуляторами, словно непрошеная птица, пойманная в силки охотника. Я не делал ни малейшей попытки вырваться, лишь опустил голову и обречённо ждал: какая разница, если «железные» уже посчитали меня либо врагом, либо предателем?

Мне всё казалось безразличным. Я устал — от бесполезных попыток найти в себе силы, от бесконечной борьбы, в которой всё равно несчастьем оканчивался каждый мой рывок вперёд. Во мне не осталось прежнего внутреннего жара, который хоть раз позволил мне вырваться. Манипулятор или артефакт — что бы это ни было, оно высосало из меня и без того слабую искру огня. Ир тоже исчез бесследно, вероятно, ещё в тот момент, когда я сбросил лиану в лесу, и радостно рванул к мнимой «свободе». Теперь я жёстко поплатился за ту поспешность, вновь очутившись в плену, только ещё более надёжном.

Где-то вдалеке, за шумом моторов и постукиванием механизмов, я расслышал, как открылась тяжелая дверь. Глухие шаги в железном коридоре приближались медленно, размеренно. «Ну и что с того?» — мелькнуло в голове. Я стоял со склонённой головой, даже прикрыл глаза: пусть делают, что хотят. Страх испарился, осталась лишь пустая безразличная оболочка.

— Наш новобранец и по совместительству «герой» отряда Карвела, — послышался негромкий, но чёткий женский голос. Шаги стали чуть тише, будто говорившая неторопливо расхаживала вокруг меня, разглядывая с любопытством.

Я не пошевелился, не стал поднимать головы. Ничего сказать я не мог, да и что толку? Всё, что было возможно, я уже сделал: пытался найти отряд, спасти Карвела и остальных, но меня забросило в ещё более запутанные неприятности. Столкновение с народом Леса, открытие о том, кто такие Слушатели, и осознание, что Вейсанцы считают их врагами, — всё это перемешалось в мыслях, лишая меня самой идеи, куда двигаться дальше. Ир исчез, силы иссякли; я был как пустая оболочка, готовая к чему угодно.

— Ты удивил меня ещё на плацу, когда Хранитель выдал тебе весьма подозрительное оружие, — насмешливо продолжил голос. Женщина сделала пару шагов ближе, и я услышал, как она слегка вздохнула. — Но тогда все подумали, что это просто сбой.

Шорох ткани подсказал, что она повернулась ко мне лицом. Я не видел её выражения, но чувствовал её немой интерес и снисходительное любопытство. Внутри вспыхнула короткая искра возмущения — «Элая Херн», мелькнуло в голове. Так, кажется, звали командира этого гарнизона. Я встречал её лишь мельком, но её холодная воля и чёткая речь навсегда врезались в мою в память.

Я не ответил. Снова вспомнил тот момент, как бесстрашно — или бездумно — набросился на «неизведанное», пытаясь освоить свою силу. И теперь? Сижу в оковах, без намёка на нее, без правой руки, без помощи Ира… Всё кончилось так же быстро, как и началось.

— Нет ли тебе чего сказать, «поступивший»? — спросила Элая Херн, используя спокойный, негромкий тон, от которого, однако, веяло командной властностью.

Я молчал. Мне нечего было ответить. Она наверняка подумала, что я обдумываю слова, а на деле внутри меня был лишь один сплошной комок усталости и бессилия. Мне хотелось исчезнуть, выключиться, лишь бы не ощущать железного захвата этих манипуляторов на моём теле и не слышать насмешек в голосе этой женщины.

«Ну что ж, — безразлично подумал я. — Пусть делает, что хочет. Я уже сделал всё, что было в моих силах».

— Мы долго ломали голову, как вообще ты затесался в наши ряды, — сказала Элая Херн, в голосе которой прорезались явственные насмешливые ноты. — Сперва думали, что ты просто очередной неуклюжий «поступивший», которому «повезло» получить неправильное оружие. Потом, когда всё посыпалось одно за другим… мне казалось, что ты окажешься более изворотливым. Или хотя бы попытаешься скрыть свою сущность. А ты… — она сделала короткую паузу, словно подбирала нужное слово, — ты попросту вляпался в самое пекло и выдал себя.

Её каблуки размеренно отстукивали по металлическому полу летающей машины. Всякий раз, когда она приближалась или отдалялась, я чувствовал лёгкую вибрацию — манипулятор, удерживавший меня на полу, передавал малейшие колебания.

— Знаешь, я немного разочарована, — почти ласково продолжала она, хотя в её голосе звучала металлическая жёсткость. — Я полагала, что «поступившие», вроде тебя, обладают хоть толикой сообразительности. А выходит, у тебя даже на это ума не хватило. Надеялся, что тебе повезёт?