Прах Лангарда

Недолгим ранее, с яростным рёвом архидемон провёл серию атак, задев Лану в бок. Ей приходилось отражать его выпады, так как уклониться она не могла — за её спиной была Ульма. Теснивший её Астер не давал ни мгновения на передышку, чередуя атаки мечом всполохами магии, которую ей удавалось чудом отражать раз за разом.

Заметив рубящий, идущий по дуге взмах, не способный задеть колдунью, Лана решилась и, изогнувшись всем телом, поднырнула под него. Лезвие из чистой ненависти пронеслось прямо над лицом, и, не мешкая, среброволосая контратаковала, но не по демону, а по тёмной пелене, сковавшей её друзей.

Разочарованно рыкнув, архидемон вновь исчез, над головой девушки появились десятки огненных стрел, нацеленных вниз. Лана взлетела, отбивая их в воздухе, чтобы прикрыть остальных, и шипя от боли. Пару снарядов она сознательно приняла на кольчугу, и сейчас расплавленный металл прожигал плоть. Бросив взгляд назад, она увидела демона, возникшего за спиной Айра и уже занёсшего лезвие над его головой.

За мгновение до того, как на замершего сотника сзади обрушился демонический клинок, очнувшаяся Ульма воздвигла на его пути глыбу льда и, пользуясь тем, что Астер потерял их из виду и его эффект наблюдателя ослаб, перенесла себя и Айра на несколько метров в сторону с яркой белой вспышкой, создавая фантомные сполохи в других местах неподалёку, чтобы сбить с толку противника.

— Бей, — донёсся до очнувшегося рыцаря её тихий шёпот.

И Айр ударил с именем умершей прародительницы на устах, оранжевый вихрь обрушился на архидемона, тот успел воздвигнуть обсидиановый щит, но ревущая буря разметала барьер, протащила Астера по земле десяток метров, срывая костяные пластины с тела и круша кости. А мгновение спустя на его тело рухнула с небес Лана, пронзив сердце проклятым клинком Богоборца.

Слой кошмаров сгинул раньше, чем истаял его владелец. Пронзённая насквозь мразь лежала под её коленом, обсидиановое лицо искривилось в презрении, губы Астера с ненавистью прошептали:

— Я найду способ освободиться. Сколько бы циклов на это ни ушло.

— Не в этот раз. Дважды с твоим убийством я не налажаю, — проскрипела Лана и, впитав потустороннюю силу Нездешнего в своё оружие, рванула меч вверх, вспарывая грудь, шею, голову и душу эндорима, уничтожив его без остатка. Вырезая из реальности саму концепцию существования Повелителя, отправляя того на давно заслуженную личную встречу с самим Нездешним.

Вдохнув в оледеневшую грудь воздух, Лана поднялась на ноги, чувствуя себя другим человеком. Сразив архидемона, клинок окончательно принял её и стал продолжением её воли, навечно скованной служением Долгу Освобождения. Мир отныне стал чёрно-белым, лишённым вкуса, запаха и эмоций. Путь Финны запечатлел этот этап в мире универсалий. Совершенный, завершённый экзарх. Сейчас она должна отправиться обратно в штольни и уничтожить Спящего.

Оглянувшись, среброволосая увидела неподалёку Айра и Ульму. Доспех рыцаря во многих местах был оплавлен. Почувствовав её взгляд, воин сразу всё понял и, крепко сжав губы в суровую нить, поднялся на ноги и заступил путь.

— Брось меч! — вглядываясь в потускневшие серые глаза возлюбленной, крикнул рыцарь. — Ты никуда не уйдёшь. Не оставишь меня.

Было очевидно, что это однажды случится. Он всегда был против её Долга. Во всех циклах он ставил превыше всего защиту других. Этой тюрьмы. Статуса кво и продолжение существования мира. Так произошло и сейчас. Крик Айра вызвал у Ланы лишь безразличие. Пришло время. Она окинула взглядом расстояние до любимого и приготовилась к рывку. Один удар — одна проблема. Он не ждёт атаки. Он не видит угрозы. Он в неё верит. Всё очень просто. Почему же тогда она медлит? Ведь Долг…

Айр сбросил с руки изрубленный щит и бережно убрал окровавленный бастард в ножны. Неторопливо и флегматично, словно ничего необычного не происходило. Затем поднял голову, встретился взглядом и, широко раскинув в стороны руки, шагнул вперёд.

— Когда я тебя встретил, ты защищала сестру. Пусть и не по крови, но ты отдавала этому всю себя. Но я видел в тебе лишь лицемерного аристократа. Подозревал в страшных вещах. Но день за днём твой отчаянный, жертвенный характер убедил меня в твоей искренности. Ты была для меня героиней, — поведал рыцарь, медленно надвигаясь на девушку.

Лана замерла. Не шевелилась и, кажется, почти не дышала. Сквозь туманную дымку в её глазах всё сильнее проступал жадный свет. Изрубленный в противостоянии с Астером лёд продолжал трескаться. Среброволосая отчаянно тянулась к словам возлюбленного и пыталась забросить вторую часть себя поглубже в чулан подсознания. Время экзарха прошло, сейчас была пора самого важного выбора.

— Достаточно! — крикнул Айр в ответ на почти незаметное колебание, признак сомнения в стеклянных глазах. — Я больше не хочу, чтобы ты собой жертвовала. Твой путь мессии закончится здесь. Брось клинок, я его уничтожу.

За спиной Ланы были тысячи безмолвных теней. Отражений её собственной души, что цикл за циклом шла этой тропой. Дыхание бездны впиталось в саму её суть, подчиняя существование единой цели. Но сейчас, благодаря вмешательству лишённой имени Алой Ведьмы, незыблемость предрешённой судьбы была нарушена. Лана встретилась взглядом с воплощённым экзархом в глубине своего разума.

Ланнард выглядел так же, как и всегда. В его руке был чёрный меч, призванный из-за предела. Он вскинул его и направил в грудь фиолетовоокой демоницы.

— Останови, — холодно приказал Белый Барон. — Если ты не уничтожишь меня, я разрушу всё, чем мы дорожим.

Руки Ланы были пусты, а на губах играла улыбка. Разумеется, ей было страшно, развязка всего подступала, направив острие в горло. Но уходить безропотно во тьму она не собиралась. Пришло время для чудесной, возможно, последней шутки, мысли о которой она вынашивала всю дорогу.

— Меч Энима… Он ведь создан для того, чтобы разрушать оковы? А задача экзарха — освобождать и спасать людские души? — поинтересовалась девушка, её улыбка стала чуть шире. — В таком случае доведём ситуацию до абсурда! Ты тоже человек, знаешь-ли. Я желаю освободить душу самого спасителя!

Тщательно спрятанный океан эмоций лопнул и накрыл их обоих, это даровало ей лишь толику секунды. Стремительное мгновение, в течение которого Ланнард пытался осмыслить сказанные ею слова. Лана метнулась вперёд, едва разминувшись со стремительным выпадом, — даже ошеломлённый Белый Барон был быстр, словно стрела. Но он промахнулся, а она оказалась быстрее. Выбив проклятый меч, схватила оружие когтистой лапой и взмахнула им сверху вниз, разрубив на две части принадлежавшую ей душу барона, отсекая от человеческой сути дыхание бездны.

Но этого было мало. Меч всё ещё существовал и жадно тянулся к владельцу. До самого Нездешнего отсюда было невозможно добраться, но сейчас, пока лишённая долга душа Ланнарда пыталась всё осознать, Лане предстояло сделать ещё кое-что. Простое и вполне доступное действие.

Удар нерушимым клинком об колено громом прозвенел по залу. Лана не понимала, почему она это сделала. По её лицу текли слёзы. Это было предательство. Невероятное, немыслимое и невозможное. Но её тело подчинялось не её чувствам. И даже не её воле. А тому, что было глубже и важнее их. Её душе. Она отдала меч в могучие руки.