Практическое руководство по злу
Шрифт:
Люди, оставшиеся без крова из-за работы моих саперов, были распределены по тавернам, гостиницам и домам родственников, желающих их приютить. И всё же центр Марчфорда был плотно забит. Главные улицы были очищены патрулями, чтобы не мешать развертыванию, когда начнётся сражение, но в окнах, за занавесками угадывалось пристальное внимание.
Верес выбрала большой зал гильдии в качестве штаб-квартиры для Пятнадцатого, очистив его от обитателей и заббарикадировав большинство дверей деревянными досками.
В центральном зале суетились люди моего легата, каждые несколько минут поступали доклады и приказы. Ближе к стене в задней части комнаты были сдвинуты
Нахмурившись, Наук посмотрел на мою больную ногу, но придержал язык, когда я подошла к остальным, стараясь идти ровно, чтобы хромота не была слишком заметна. У меня было чувство, что прикосновение к моему Имени позволит мне преодолеть боль, если мне понадобится бежать, но для повседневной жизни мне, возможно, придётся принять предложение Масего о травах, чтобы ослабить боль. Или начать относиться к моему пьянству более серьезно.
— Полагаю, у нас возникли проблемы, — заговорила я, не желая пускаться в светскую беседу.
— Замечен враг, — произнесла коммандер Хун своим неуместно нежным голосом.
— Серебряные Копья? — поинтересовалась я.
В последнем отчете, который я прочитала, было ясно, что дьяволы где-то рядом, хотя они еще не предприняли никаких действий. Верес не стала бы искать меня, если бы ситуация не изменилась ещё больше.
— Они доберутся до нас к ночи, — прорычал Наук. — Эти ублюдки наконец-то добрались сюда.
К ночи. Я полагала, что было бы слишком надеяться, что искажение, через которое прошли наемники, не позволит им видеть в темноте. Когда ещё мне так везло? Я взглянула на карты на столе, затем нахмурилась. Там, где стояла Верес, полукругом было разбросано с полудюжины магических чаш. Я постучала по краю ближайшей к себе, затем бросила взгляд на Гончую.
— Я думала, демон мешает гаданию?
Мрачная орчиха оскалила зубы.
— Ритуал порога Подмастерья изменил всё. Пока точка отправки и точка приёма находятся под защитой ритуала, наши маги могут использовать самые простые варианты заклинания.
Это полезно. Это позволит моему легату немедленно реагировать на изменения на поле боя, если я правильно поняла её намерения. Когда мы впервые встретились с Серебряными Копьями, у нас не было времени на подобные вещи, но защита города — совсем другое дело.
— Мы готовы? — наконец спросила я, потому что, что еще я могла сказать?
— Я потратила большую часть своего времени на обустройство нашей зоны поражения, — неприятно улыбнулась Мастерящая, обводя когтистыми пальцами прямоугольник, который я велела Масего не включать в ритуал. — Когда дьяволы придут, они будут тепло приняты.
Я кивнула.
— А Копья?
— Они пойдут через запад, — проворчала Верес. — Самый быстрый способ добраться до очага, и именно к нему они будут стремиться. Там есть более широкая аллея, где их лошади смогут нормально атаковать.
— Я буду ждать их там, — выплюнул Наук, и его кулаки сжались так сильно, что
хрустнули костяшки.— Мы должны сосредоточить наши силы на наемниках, — сказала Хун. — Если дьяволы вырвутся в город, вся наша оборона рухнет.
— Тогда я буду иметь дело с дьяволами, — пробормотала я.
Никто не выказал удивления. Я полагаю, что это было довольно очевидным моим решением. Чтобы убить монстра, нужен монстр, не так ли?
— Разбойник будет командовать саперами, направленными в этот сектор, — сообщила мне Мастерящая. — У тебя будет вся его когорта.
— Когда понадобятся мечи, за тобой последует другой отряд, — прорычала Верес. — Мы ещё не решили, какой именно.
— Слова были высказаны, — сказал мне Хакрам. — Семь разных отрядов вызвались добровольцами — у меня есть список, если хочешь взглянуть.
— Не нужно, — ответила я. — Я беру на себя Безнадежное Дело.
Это, наконец, вызвало реакцию.
— Разумно ли это, леди Оруженосец? — спросила коммандер Хун, положив ладонь размером с щит на стол. — Дезертиры не известны своей способностью держаться под давлением, и эта часть поля боя будет самой жестокой.
— Она имеет в виду, что они могут воткнуть нож тебе в ребра и удрать, если всё будет выглядеть достаточно плохо, — более откровенно сказала Мастерящая.
— Именно для такой ситуации я и создала отряд, — ответила я. — Если их нельзя использовать, их следует повесить.
Я говорила спокойно и не повышая голоса, но я видела, что некоторые из них подавляют желание отодвинуться. Я невесело улыбнулась: когда-нибудь праэс перестанут думать, что милосердие и безжалостность взаимоисключаемы. Я создала Безнадежное Дело с намерением использовать его в бою: если отряд не может быть развернут, он может вернуться на виселицу, с которой я их вырвала. Я давала лишь опредленное количество шансов.
— Значит, решено, — сказал Адъютант, завершая тему. — Нам нужно решить ещё один вопрос: Лучница еще не определилась, будет ли она участвовать.
— Сказала, что будет говорить только с тобой, — выплюнула Верес, явно недовольная.
Не очень-то дипломатично. Я не стала уточнять, для какой из женщин предназначалось это заявление, поскольку оно легко могло характеризовать их обеих.
— Я разберусь, — сказала я. — Больше ничего?
Гончая покачала головой. Я чуть было не вышла, но заставил себя задержаться еще на мгновение.
— Удачи в бою, — сказала я своим офицерам.
— Удача для любителей, — ответила Верес, оскалив зубы. — У меня есть план. —
Если когда-нибудь и будет девиз для Пятнадцатого, решила я, так это он. У меня есть план. Посмотрим, как он пойдет наперекосяк.
?
Лучница находилась на крыше, потому что Именованных неизбежно мучила глубокая жажда мелодрамы. Ступив на карниз, она смотрела вдаль, где облако пыли показывало, что Серебряные Копья приближаются. Я поднялась через люк и ждала, когда она заметит мое присутствие, вздохнув, когда стало ясно, что она не заметит. Из нездорового любопытства я прочистила горло, просто чтобы посмотреть, как далеко она готова зайти в фарсе. Женщина плавно повернулась, и вспышка серебра была единственным предупреждением, которое я получила. Метательный нож был пущен умело, вращаясь по траектории, которая должна была привести к тому, что он вонзится прямо в моё горло. Не теряя ни секунды, я выхватила его из воздуха.