Практическое руководство по злу

— Ну, люди все время умирают, — сказала она. — Я не могу приготовить омлет, не сжигая несколько армий, не разграбив деревни, из которых они пришли, и не засолив землю, которая их породила.

— Весь смысл этого, — холодно ответила я, — в том, чтобы не поджигать Кэллоу. Если бы я не заботилась о состоянии страны через двадцать лет, я была бы с Мечником, размахивающим флагом повстанцев.

— Кэллоу горит, милая, — рассмеялась она. — Вот что он делает. Он горел всякий раз, когда Империя стучалась в Саммерхолм, он горел всякий раз, когда Первый Принц решал, что пришло время расширить границы. Мы — поле битвы этого континента. Дьявол его раздери, единственное время, когда Королевство не тушило пожары, было, когда мы начинали свои собственные по другую сторону границы.

— Вот почему мы теперь платим налоги Башне, — заметила я. — Война не закончится, пока кто-то не победит, и нет никакого реального способа победить Праэс навсегда. Они попытались сделать это после Второго Крестового Похода и вместо него родили Императора Ужаса Потрясателя. Итак, они побеждают и правят Кэллоу. Теперь я просто заставлю это правило работать, и мы, наконец, разорвем этот проклятый цикл. Больше никаких вторжений. Нет больше деревень, преданных мечу, чтобы другой флаг развевался над Лауэром.

— И ты думаешь, что остальная Калерния просто смирится с этим? — засмеялась близнец. — Нет, так просто мы не отделаемся. Никому не нужен Праэс с житницей, Кэт. Прячась за горами и укрепляя Долины, каждый покупает себе несколько лет, пока армии не будут собраны и танец не начнется снова.

— И каково же твое решение? — усмехнулась я. — Давай убьём все, что выглядит как помеха, и будем надеяться, что все обернется к лучшему?

— Я уже рассказывал тебе, как мы тушим пожары на заднем дворе, — улыбнулась дух. — Мы пересекаем Долины с факелом в руке. Если все остальные убегают от огня, они не создают нам проблем.

Вот почему Зло проигрывает, поняла я. Перегибая палку, думая, что можно поставить всю Калернию в оборону и не быть похороненным ответной реакцией. Должен же быть какой-то промежуточный путь, между борьбой с Праэс и тем, чтобы позволить им грабить Кэллоу. Блэк понимал это, я знала. Он отодвинул на задний план аристократов бывшего Королевства и занялся самими людьми, пытаясь устранить любые причины для восстания, а не сокрушить тех, чье мировоззрение уже сформировано. Я не могла изменить Кэллоу, я знала это в глубине души. Я не была уверена, что должна. Но я могла изменить систему, которая управляла им, одна победу за другой.

— А где та, вторая? — поинтересовалась я.

— Хороший Близнец погибла в трагическом несчастном случае, — сообщила мне двойник. — Ее надгробие вон там.

Я осторожно бросила взгляд туда, куда она указывала, и заметила, что там было настоящее надгробие. В некотором роде. Кто-то взял нагрудник легионера и воткнул его в землю в качестве метки. Мое зрение отлично работало, так что я смогла разобрать надпись на металле.

— Я допизделась, — прочитала я и вздохнула. — Ты убила ее?

— Клевета, — возмутилась двойник, глубоко оскорбленная. — Она умерла естественной смертью.

Я нахмурилась.

— Так называется твой меч?

Двойник одарила меня дерьмовой ухмылкой.

— Аллегорично.

— Может ли кто-нибудь умереть здесь вечной смертью? — спросила я.

— Да кто его знает, — пожала плечами близнец. — Но если ты внимательно прислушаешся, то все равно услышишь, как ее дух скулит на ветру.

Я прислушалась хотя бы из болезненного любопытства. К моему удивлению, со стороны надгробия донесся какой-то шум. Нагрудник вздрогнул и опрокинулся. Появилась фигура, к драматическому вздоху моей нынешней компании. И снова в поле зрения появилась моя старая версия, ее короткие волосы и некогда чистые белые одежды теперь были испорчены пеплом и пылью.

— Зомби, — объявила злобный двойник. — Скорее убей его, пока он нас не сожрал!

— Ты сука, — выдохнула вновь прибывшая, свирепо глядя на несчастного духа. — Ты похоронила меня заживо.

— А кто-нибудь из нас здесь действительно жив? — отмахнулась другая, приняв позу для размышлений.

Я потерла переносицу. Неудивительно, что я всё время оказывалась не в своей тарелке, если таков был внутренний мир моей души.

— Ваши ссоры меня не интересуют, — сообщила я им. — Я здесь для своего третьего аспекта. Я не думаю, что кто-то из вас может указать мне правильное направление?

— Ах, — поморщилась злой близнец. — Тут есть небольшая проблема.

Добрая двойник поднялась из могилы, сердито отряхиваясь.

— Ты пожинаешь то, что посеяла, Кэтрин Обретенная, — рявкнула она. — Продажа души Богам Преисподних привлекает им подобных.

— У нас есть подселенец, вот что она имеет в виду, — добавила другая.

— Дьявол вас раздери, — выругалась я.

— Вот именно, — едко согласилась близнец в белом.

Мои пальцы крепче сжали рукоять меча.

— Ты хочешь сказать, что он в моей душе? — поинтересовалась я.

— Мы были очень близки к третьему аспекту, — заметила покрытая шрамами двойник. — А теперь это сидит между нами.

Вопрос о том, как это возможно, показался мне немного неуместным, поэтому я придержала язык. Я была не в настроении выслушивать лекцию или еще один легкомысленный ответ.

Я склонила голову набок.

— Так ты знаешь, кто это?

— Увечье, вот что это такое, — пробормотала злой близнец.

— Знак того, что ты еще не безнадежна, — возразила другая. — Это…

ПОИСК.

То, что я услышала, не слетело с губ девушки в белом. Это слово пронеслось по моим венам, и я упала на колени, сухо блеванув в пепел. Что-то улыбалось мне, прямо за краем моего зрения. Оба духа побледнели и задрожали.

— Что это было? — хрипло прошептала я.

— Ты знаешь, что это было, — пробормотала в ответ двойник в белом, помогая мне подняться.

Хоть убей, я не могла ответить. Я чувствовала себя… грязной, как будто меня окунули в грязь, пока она не просочилась в мою кожу и не проникла даже в кости.

— И ты просто оставила эту штуку в покое? — прохрипела я.

— Это не та битва, которую мы можем выиграть, — призналась другая. — Тем не менее, оно дает тебе шанс. Твое Имя.

Моя голова повернулась в ее сторону.

— Что ты имеешь ввиду?

— Тебе нравится эта маленькая метафора, сравнивающая его со зверем, не так ли? — мрачно усмехнулась злой близнец.

— Роли связаны восприятием, — сказала девушка в белом. — Хотя форма, которую ты придала своей силе, достойна сожаления, я не стану отрицать, что она обладает определенной военной мощью.