Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Смотри, кто вернулся из страны грез, — улыбнулась я. — И ты отчасти права, я полагаю. Во всяком случае, для троих. Извини, Фадила, но ты не попала в список. Твой босс решила, что ты слишком низко стоишь в списке приоритетов.
Я выхватила нож. Темнокожая магиня в панике вытаращила глаза.
— Погоди, — запричитала она, — я…
Острие моего ножа уперлось ей в горло, но не настолько сильно, чтобы из него потекла кровь.
— Да, да? — надавила я.
— Я уйду, уеду в Вольные Города, — выдавила она. — И никогда не вернусь в Империю.
Остальные аристократы в комнате наблюдали за
— Мне очень жаль, — сказала я не без злобы. — Но ты соучастница массового убийства и загнана в угол. Изгнание здесь не вариант. Не с теми играми, в которые вы все играли.
— Кэтрин, — сказал Подмастерье. — Это было бы пустой тратой. Я уже говорил тебе, что она одна из самых талантливых практиков своего поколения.
— Это делает ее очень плохим вариантом, Масего, — ответила я. — Из тех, что возвращаются, чтобы укусить нас за задницу в критический момент.
— Предоставьте мне опеку над ней, — сказал он. — У меня есть проекты, которым не помешала бы дополнительная пара рук.
Я нахмурилась.
— Ты будешь отвечать за нее, а Блэк может возразить, — сказал я.
Очкастый маг фыркнул.
— Позволь мне разобраться с дядей Амадеем. Что же касается ответственности, то я намерен попросить ее дать несколько очень конкретных клятв.
Я с сомнением посмотрела на Фадилу.
— Как насчет этого? Лаборант или ранняя могила? Все зависит от тебя.
— Спасибо, лорд Подмастерье, — сказала она дрожащим голосом, игнорируя меня и пытаясь изобразить поклон, будучи связанной. — Я этого не забуду.
Я позвала стоявшего на страже Висельника обратно в комнату и приказала вытащить ее. Мы можем обсудить детали этого дела позже.
— Если эта маленькая демонстрация была предназначена для того, чтобы запугать нас, вы потерпели неудачу, — сказала связанная девушка сонинке.
Я бросила взгляд на Айшу. Хавулти Сахель, — беззвучно произнесла она одними губами. Наследница Нока.
— О, Савути, — сказала я. — Если ты не боишься, значит, не стоишь внимания. Я не могу убить тебя или пустить тебе кровь, конечно. Но Подмастерье может, скажем, сгноить твои глаза. Он сделал это с лицом Неуклюжего Фокусника в Саммерхолме. Мерзко, как в Преисподней на вид, скажу я вам.
Они застыли.
— Хорошие новости, — сказала я. — Это не то, что мы сделаем. Подмастерье, ты принес инструменты?
Круглолицый маг развернул кожаный сверток, полный чего-то похожего на скальпели и клешни, а также нескольких предметов, явно предназначенных для того, чтобы проделывать отверстия. Они были бы похожи на набор резчика — или палача, — если бы не руны, покрывающие каждый их уголок. Хавулти заскулила.
— Маг, да? — констатировала я. — Поясняю для остальных, товарищи невежественные ублюдки, это инструменты, используемые для извлечения и связывания души. —
Ужас в комнате стал теперь ощутимым.
— Видите ли, — продолжала я, — Наследница совершила ошибку, поторговавшись только за безопасность ваших тел. Я не собираюсь их трогать. Хитрые
вещи, эти клятвы. Но если я верну ваши пустые оболочки в Пустошь, что ж, технически я выполню условия.— В тебе этого нет, — сказала Наследница из своего угла.
— Год назад ты, возможно, была бы права, — согласилась я. — Это было до того, как ты начала всю эту ёбань с демонами и скармливание гражданских дьяволам. Ты пошла на обострение, Акуа. Мы больше не играем в военные игры.
— Вы начнете гражданскую войну, — сказал Фазили. — Тронь хоть один волос с наших голов, и половина Пустоши взбунтуется.
— Знаешь, — вздохнула я, — меня уже тошнит от всего этого комплекса ты не можешь меня тронуть, который есть у праэс-аристократов. Вы, кажется, думаете, что это дает вам свободу делать все, что вам заблагорассудится, без последствий.
Я видела, что они искренне не понимают меня. Последствия для них были тем, что случалось, когда другой благородный превосходил их. Может быть, когда они попадались в одну из интриг Императрицы. Мысль о том, что им, возможно, придется отчитываться перед кэллоу, отчаянно нуждающимся в ванне и двенадцати часах непрерывного сна, была совершенно чужда их образу мыслей. С таким же успехом я могла бы говорить на иностранном языке.
— Я не собираюсь тратить на вас время, — сказала я. — Вы не те, с кем бы мне хотелось разговаривать.
Масего поставил чашу с предсказаниями на землю, а я снова надела кляп Гассану, и даже сквозь боль я увидела, как в глазах Наследницы засияло понимание. Сегодня она несколько раз роняла мяч, но не была идиоткой. Смысл никогда не состоял в том, чтобы покончить с ее приспешниками. Это был шантаж их родителей, тех, кто обладал реальной властью.
Подмастерье взял каплю слюны у двух высших дворян, добавил в воду и перемешал. Он прошептал заклинание, и вода превратилась в пар, повиснув в воздухе, подобно листу пергамента. Потребовалось некоторое время, чтобы установить связь, но в конце концов пар сформировал два изображения: пара лиц смотрела на меня, удивленных и разъяренных. Я взглянула на Айшу.
— Верховный лорд Дакарай из Нока, — сказала она, наклоняя голову то влево, то вправо. — Верховная Леди Абреха из Аксума.
Высокий лорд Нок был красивым сонинке в расцвете сил, тонкий зеленоватый шрам, проходящий через глаз, придавал ему опасный вид. Верховной Леди Аксума на вид было лет сто, смуглая кожа сморщилась, как у гоблина. Она должна была быть очень старой, чтобы такое могло случиться, ведь праэс занимались ритуалами, чтобы сохранить свою внешность молодой дольше, чем это было задумано Творением.
— Добрый вечер, — сказала я. — Я.
— Оруженосец, — сказала старуха. — Я вижу, Фазили у вас под стражей. Это должно быть интересно.
— Ты немедленно освободишь мою дочь, — сказал Верховный лорд Дакараи. — Во всяком случае, если ты хочешь выжить в ближайшие две недели.
— Отец, — вмешалась дочь, — она сошла с ума.
— Заткнись, — Сказала я.
Ее рот захлопнулся. Другой заключенный понял намек без слов.
— Я не люблю повторяться, — ровным тоном произнес Верховный лорд Дакараи.