Практическое руководство по злу

— Великие дела? — повторила она.

— Ты поведешь других, соберешь Благословенных. И вместе вы вырвете сердце этой жалкой Империи, — продолжало вещать существо.

Видения проносились в ее голове. Она сама, украшенная бронзой. Возглавляющая войско людей и орков, разрушающая города и оставляющая после себя только степную траву. Идеальный горизонт бескрайнего голубого неба, и ничто не омрачает его. Вечная слава, трон из костей, воздвигнутый на том месте, где когда-то стояла Башня.

— Встань передо мной на колени, дитя. Я дарую тебе контроль, которого ты жаждешь. Я дарую тебе судьбу, в которой нет соперников.

Сабах посмотрела на пламя и вспомнила ночь много лет назад. Зеленоглазый мальчик в темном сарае, который смотрел монстру в глаза и улыбался. Темнокожий мальчик рядом с ним, скорее очарованный, чем испуганный. Ты ведь совсем не монстр, не так ли?

— Ты бог? — спросила Сабах.

— Я — война, — был ответ. — Я — кровь, бронза и слава. Я — орда, которая была и будет.

Тагреб тихо усмехнулась.

— У меня уже есть судьба, — сказала она. — Я знаю, с кем она связана. Я сделала этот выбор много лет назад.

— Теперь у тебя есть более великая цель.

— Великая? Ты же знаешь, они станут легендами. Мои мальчики, — улыбнулась она. — И я буду стоять на их стороне. Ничего страшного, если моя Роль будет тихой. Мне не так много нужно доказывать.

— Ты встанешь на колени, — прошипел бог.

— Я подчиняюсь приказам только одного человека, и он приказал мне победить, — сказала она. — И я исполню приказ.

Она почувствовала, как Зверь внутри нее усмехнулся, и на этот раз, когда появился красный цвет, она приняла его. Тело Сабах исказилось, и бог отступил бы назад, если бы мог.

— У тебя есть то, что мне нужно, — проговорила она сквозь свои растущие клыки. — Отдай это мне.

На этот раз последовавшие за этим крики принадлежали не ей.

?

Она раздвинула завесу. Существо в одеялах завизжало на нее, как только она вошла.

— Что ты наделала?

Тагреб уронила труп, который она тащила за волосы, на пол. Его грудная клетка была разорвана, не хватало сердца, которое все еще окрашивало ее губы в красный цвет.

— Тебе понадобится другой бог, — сказала она существу. — Я сломала этого.

Амадей испытующе смотрел на нее. Векеса же смотрел на труп бога так, словно раздумывал, сойдет ли ему с рук его кража.

— Сабах? — сказал Амадей.

— Капитан, — ответила она. — Зови меня Капитан.

Том II / 047 : И Справедливость Для Всех

— Вопрос о том, кто самый мстительный народ Калернии, давно обсуждается. Некоторые говорят, что это арлеситы, которые будут драться до смерти из-за использования неправильного прилагательного в стихе. Другие говорят, что это жители из Вольных Городов, где перемещение границы на полмили вызовет войну, длящуюся три поколения. Иные говорят, что это праэс, что предаются политическим убийствам так же, как другие народы наслаждаются чашей хорошего вина. Однако я смиренно утверждаю, что ответ — это люди Кэллоу. Укради яблоко у фермера Королевства, и через пятьдесят лет его внук найдет тебя на другом конце континента, врежет в глаз и заберет три яблока обратно.

— Отрывок из «Ужасов и чудес», знаменитого путевого дневника ашурана АнабасаЯ приземлилась на песок.

Я поспешно встала и смахнула грязь, оценивающе оглядевшись. Я была на острове, похожем на идеальный круг с какой-то убогой часовней, построенной посередине. Вода вокруг него простиралась на десятки футов, а затем резко обрывалась, исчезая во тьме, очень похожей на ту, что окружала мост Масего. Я посмотрела в темноту, решив быть очень осторожной, чтобы не упасть туда. Я не знала, какие здесь правила, но сомневалась, что из спотыкания в бесконечной пустоте выйдет что-то приятное. Я вытащила меч, уши закладывало от звуков борьбы внутри строения. Я тихо двинулась к открытым дверям, остановившись только тогда, когда увидела руны на стене часовни. Работа Наследницы, или они всегда были там? Не зная этого, я не могла рисковать и портить их. Насколько я знала, если бы я прочертила хоть одну черту через одну из рун, Хашмалим постучал бы в дверь в считанные мгновения. Я бы предпочла не сражаться с ангелом, если могла избежать этого, серьезно. За последний год у меня было несколько довольно тяжелых боев, но я сомневалась, что выйду из этого. Не успела я пересечь ворота, как раздался громкий удар, и кого-то выбросило наружу. Уильям приземлился на ноги, поднял меч и зарычал. Я прижалась к стене так, чтобы он меня не видел.

— Я начинаю сочувствовать миезанскому истреблению вашего рода, — выкрикнул герой.

На самом деле это не сужало возможности определения того, с чем он боролся. Миезаны были довольно либеральны в политике уничтожения. Высокий силуэт из бездымного огня вышел на песок, его лицо было лишено черт.

— Не нужно грубить, — проговорил он спокойным, мягким голосом.

Он поднял руку в сторону Уильяма, выпустив из ладони струю огня. Герой блокировал его своим мечом, свет вспыхнул, когда он отбросил колдовство. Что ж, я пожелала им повеселиться. Одинокий Мечник должен будет получить хорошую взбучку, прежде чем все закончится, но я ничего не имела против того, чтобы дать возможность Наследнице сначала размягчить его. Может быть, даже сделать его чуть менее невозможным для убийства. Я подождала, пока их бой обогнет остров, и проскользнула внутрь. Для трупа ангела это место было довольно грязным. Два ряда каменных скамей — по семь с каждой стороны, что не было похоже на совпадение — вели к алтарю с мечом.

Меч в камне. У этого… была своя форма. История. Что-то, что я могла бы использовать, если бы играла правильно. Я сразу же узнала меч, как только его увидела. Это был тот же самый сучий клинок, который Уильям использовал в большинстве наших боев. Перо ангела, используемое для вызова другого ангела. За камнем горели свечи, их было семь. Большинство из них растаяло, осталось только две.

Кто-то стоял у алтаря, глядя на него сверху вниз, пока она возилась с рунами, висящими в воздухе. Наследница, и вы только посмотрите, она стояла ко мне спиной. Я бесшумно поползла вперед, прижимаясь к стене. В качестве практического решения дня я пришла к выводу, что меч в спину — это победа, с которой можно смириться. Это было бы почти поэтично, учитывая, как часто она втыкала метафорический нож в мою. Краем глаза я заметила, как что-то расплылось в воздухе на противоположной стороне часовни, возле колонны. Кто-то тихо опустился на землю, выглядя измученным, и Масего, похоже, был в шаге от того чтобы его стошнило.

Пятно исчезло, и Подмастерье осмотрелся, через мгновение глаза нашли меня. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но передумал. Я указала на Наследницу, и он кивнул. Глубоко вздохнув, я потянулась к глубинам своего Имени и сформировала копье теней. Летя быстрее стрелы, оно пронзило голову Масего, рассеивая иллюзию.

— Ну, — сказала Наследница. — Попробовать стоило.

Я заметила, что местом откуда доносился звук не был силуэт у алтаря. Я не могла определить, откуда он шёл.

— Он уже сказал мне, что я здесь одна, — сказала я. — Во всяком случае, пока. В конце концов они найдут другой путь.

Фальшивая Наследница опустилась на четвереньки — зрелище, которое позабавило бы меня, если бы не подразумевало, что под этой иллюзией действительно что-то скрывается.

— Знаешь, если я правильно помню, у тебя действительно есть меч, — сказала я. — И все же ты, кажется, никогда им не пользуешься. Боишься небольшой драки, Акуа? Я обещаю, что буду нежной.

Я закрыла глаза и расширила свои чувства. Кем бы ни была эта фальшивая Наследница, она, казалось, не дышала. Впрочем, я не слышала, чтобы это делала настоящая Наследница, так что стоило отнестись к этому с недоверием. Иллюзия побежала ко мне, и я тут же отошла от стены, чтобы освободить место. Существо перепрыгнуло через скамейку, но мои чувства подсказали мне обратное: Я взмахнула мечом в сторону и ударила по плоти: лысое существо с гнилой плотью и клыками замигало, закричало и бросилось назад. Фальшивая Наследница прошла сквозь меня, не причинив вреда, а существо снова исчезло.