Практическое руководство по злу

— Тоже неплохой способ, — заметила Ограда и поспешила внутрь.

Комната была покрыта ритуальными символами, нарисованными, как Ханно был уверен, кровью. В центре, окружённый пентаграммой, в каждом углу которой были линии, соединяющие более широкую сеть рун, был один идеальный диск из обсидиана.

— Каменное стекло, — поморщилась Волшебница. — Конечно, они использовали бы самый нестабильный вид якоря из доступных.

— Это проблема? — спросил Ханно.

— Существует немалая вероятность того, что вместо обращения процесса мы получим взрыв, — сказала она.

Белый Рыцарь нахмурился.

— Насколько большая?

— Э, — замялась Ограда. — У меня получится… возможно.

Ханно её слова не обнадёжили, да он и не рассчитывал на это. Прежде чем он смог ответить, маг пробормотала что-то себе под нос и зашагала к символам. Сразу же в воздухе появилась дюжина шаров красного света, но Волшебница щёлкнула пальцами, и синяя птица выскользнула из её рукава, хлопая крыльями и весело щебеча. Дюжина огненных лучей мгновенно испепелила её, но к тому времени, когда пепел упал на землю, Ограда была всего в футе от диска. Вокруг неё образовался сферический барьер из прозрачной силы, но Волшебница прошептала заклинание, и он начал мерцать, пока не исчез полностью. Она ловко положила отполированный камешек на диск и поспешно отступила.

— У нас мало времени, — сказала она, поспешно доставая маленькое зеркальце, чтобы поймать огненный луч и вернуть его обратно к выпустившей его сфере. — Остальные закончили?

Ханно бросил взгляд вниз по лестнице. Поднялся столб пепла, когда Жрица одним словом стерла противника с лица земли, и ни один человек или предмет поблизости от Защитницы не остался целым. По крайней мере она, казалось, хорошо проводила время.

— Более или менее, — согласился он.

Он резко свистнул, привлекая их внимание. Защитница помахала рукой, Жрица вздохнула и сразу же начала подниматься. Внимание Ханно переключилось на лестницу, ведущую наверх, и он нахмурился. Он уже слышал солдат и приготовился прикрыть спину Ограды, но никто не появился. Это был нехороший знак. Белый Рыцарь прибавил шагу и оказался на третьем этаже, который был заброшен. Здесь была пара брошенных баллист и стеллажи, полные снарядов, а также лестница, ведущая на крышу, но врагов не было. Боковой порог вел к верёвочному мосту, соединяющему эту башню со следующей, и он сразу же направился к ней. Стрела просвистела в дюйме слева от его головы, солдаты на другой стороне моста уже построились. Это не было проблемой, а вот то, что двое из них были готовы перерезать мост — было. Вместо того, чтобы направить дополнительные подкрепления в бой внизу, геликейцы организованно отступили и заняли позиции, чтобы сократить свои потери, если это необходимо. Как неприятно компетентно с их стороны.

Не прошло и удара сердца с тех пор, как стрела стукнулась о камень, и разум Ханно оживился. Он не успеет вовремя пересечь мост, что поставит под угрозу всю операцию. Пешком он не успел бы вовремя пересечь мост. Белый Рыцарь двинулся вперед, прежде чем он даже подумал об этом, Имя пульсировало внутри него. Ветры завывали в его венах, оставляя свои следы.

— Скачи, — прошептал он.

Свет яростно клубился рядом с ним, обретая форму и плоть, пока из него не воплотилась лошадь — не сбавляя шага, Ханно вскочил на неё, протянув руку, чтобы копьё света сформировалось в ней. Конь двигался быстрее, чем мог бы любой смертный скакун, преодолев веревочный мост за три вдоха. Копьё пронзило торс первого солдата, из плоти повалил дым, а от удара меча голова второго упала на землю. Он двигался достаточно быстро, геликейцы были слишком удивлены, чтобы немедленно атаковать. Ханно отпустил копьё, позволив ему рассеяться, и копыта коня врезались в голову человека в центре вражеского строя. Мгновение спустя лошадь исчезла, и он вскочил на ноги, грациозно приземлившись даже в доспехах.

— Дьяволовы Преисподние, — выдохнул один из лучников сзади, выбивая стрелу.

Длинный меч рассёк и лук, и его горло одним взмахом.

— Отступаем, — рявкнул офицер. — Свернуть следующий…

Он проглотил свой язык, прежде чем смог закончить, и, хватаясь за горло, задохнулся. Ограда догнала Ханно. До того, как он пересек мост, там было двенадцать солдат. Теперь их было восемь, семь, когда он поймал клинок человека и сломал, прежде чем его рука успела схватить противника за шею. Его хватка усилилась, треск возвестил об ещё одной смерти. Однако это были геликейцы. Потомки тех же солдат, которые вели войну против самой могущественной нации будучи одиноким городом-государством и вынудили человека сдаться или увидеть, как Салия сгорает дотла. Они не дрогнули и не побежали. Один позволил его клинку пронзить себя насквозь, чтобы тот застрял, когда двое оставшихся лучников снова прицелились — только для того, чтобы первый дернулся, а затем рассеялся в облаке пепла, от которого другой закашлялся. Прибыла Жрица.

К тому времени, когда Защитница пересекла мост с поднятым топором, на той стороне башни не осталось никого в живых. Две другие героини продвигались медленнее.

— Перерезали всех, — пожаловалась левантийка. — Как свиней.

— Какое отношение к этому имеют свиньи? — Ограда моргнула.

— Она имеет в виду, что мы украли убийства, — пояснила Пепла.

— Да, — с энтузиазмом согласилась Защитница. — Вы все большие свиньи.

— Не могла бы ты перестать называть меня… — начала Ограда раздражённым тоном, прежде чем Ханно прочистил горло.

— Ты можешь захватить это место, Защитница, — сказал он невысокой женщине. — Нам нужно добраться до самой западной башни, и быстро.

Всего башен было семь. Если бы Волшебница обратила ритуал на этой стороне, она бы справилась примерно наполовину, но для полного уничтожения им нужно было бы сделать то же самое на другой стороне. Сейчас они находились на третьем этаже, куда вели все веревочные мостики, так что, по крайней мере, не нужно было спускаться. Правда, это не сильно упрощало дело, как хотелось бы Ханно. К тому времени, как они миновали третью башню, та, на которую они приземлились, начала двигаться. Раздался оглушительный звук, когда она врезалась во вторую башню, наполовину разрушившись, но продолжая толкать её в третью. На четвертой они обнаружили, что мост уже перерезан, когда они прибыли. Ограда не сможет снова превратиться в гигантского орла до рассвета, и у неё не было другой формы, которая перенесла бы их всех. Жрице удалось создать тонкую линию сплошного света, чтобы они могли пройти по ней, пока их осыпали стрелами.

Защитница получила три стрелы в грудь, но её Имя было на удивление сильным: стрелы почти не замедлили её. Прошло меньше часа, когда они добрались до последней башни, но всё равно это заняло гораздо больше времени, чем ему хотелось бы.

Позади них три башни превратились в одни большие руины, но центральная была едва тронута. Если они хотят сломать центральную башню, Ограде придётся придать импульс преобразованию с этой стороны, что, как она сообщила ему, увеличит «немаленькие» шансы на взрыв. Седьмая башня была уже пуста, когда они прибыли, веревочный мост, который раньше вёл к ней, был перерезан со стороны шестой башни. Сквозь лестницу, ведущую вниз, виднелся магический свет.

— Это ловушка, — сказала Жрица.

— И довольно грубая, — добавила Волшебница.

— Мы могущественны, — возразила Защитница. — Ловушка слабая и тусклая, как солдат принципата.

— Это не имеет значения, — сказал Ханно. — Нам нужно, чтобы эта башня двигалась.

И они спустились вниз. Здесь не было железной двери, только один зал, занимавший всю внутреннюю часть башни. Банкетный зал, если быть точным. В нём был накрыт длинный стол, сервированный на три дюжины человек, и, судя по всему, блюда были ещё теплыми. Вокруг стола было пять сидений, и одно уже было занято. Бард помахала рукой.

— Вы, ребята, действительно не торопились, — провозгласила Эйде. — Я здесь уже целую вечность, — и засмеялась сама своим же словам.

Позади стола в мельчайших подробностях воспроизводился тот же ритуальный набор, который Ханно видел раньше, за исключением одного отличия: в центре символов обсидиановый диск был установлен на нелепо-безвкусном троне, по бокам которого стояли оскалившиеся горгульи. И где лениво развалился мальчик. Ему было не больше семнадцати, но он выглядел хрупким для своего возраста. Его конечности были тонкими, а кожа нездорово бледной, его тело венчали тонкие каштановые кудри, увенчанные золотой короной с драгоценными камнями. На коленях у мальчика лежал скипетр из слоновой кости с головой ревущего золотого льва. Тиран Гелике улыбнулся им, его уродливый красный глаз подергивался.

— Значит, ты — Белый Рыцарь, — задумчиво произнес мальчик. — И, конечно, твои закадычные друзья. Ну что же, садитесь. Я приготовил для вас еду.

— Вино великолепное, — сказала Бард. — Фруктовое, с легким привкусом мышьяка.

— Ты выпила столько, что хватило бы отравить несколько деревень, — прокомментировал Тиран. — Я действительно впечатлен.

— Фазан выглядит хорошо, — сказала Защитница.