Практика и теория жертвоприношений

«Лилия».

Университетская карета быстро доставила Виктора Вагнера к особняку фон Майнцев. Магистр колебался, ругая себя за поспешность. Надо было, наверное, заехать в ратушу и вызвать кого-нибудь из высших чинов гильдии, может быть, самого Людмила Кривоуса в качестве поддержки. Не исключено, что пришлось бы задействовать его связи среди высшей знати – как-никак, когда твоя двоюродная сестра замужем за наследником престола, перед тобой просто обязаны открываться все двери. Тем более, двери этого особняка. Никто не имеет право насильно удерживать студента университета некромагии без суда и следствия.

Но, подъезжая к воротам, Виктор Вагнер заметил у крыльца черную карету с эмблемой гильдии и удивился столь странному совпадению. Что могло тут понадобиться Людмилу Кривоусу? Неужели, его вызвали сами хозяева? Зачем?

Навстречу вышел лакей, что-то сказал. Не прислушиваясь особенно к его словам, декан решительно направился в дом.

Неладное он почувствовал уже на лестнице, ведущей на второй этаж. Слуги, попадавшиеся на пути, почему-то отводили глаза. Несколько придворных дам испуганно шарахнулись в стороны. У одной были заплаканные глаза. Где-то слышались причитания. Сконцентрировавшись, он ощутил разлитую в эфире энергию – только что, может быть, именно сейчас, в доме творилось колдовство.

Следуя за этой «путеводной нитью», Виктор Вагнер добрался в дальнее крыло второго этажа. В коридоре перед распахнутыми дверями толпились люди. Его светлость герцог фон Майнц, прямой, как палка, бледный, с остановившимся лицом – только желваки играли на скулах – поддерживал под локоть свою жену, которая отчаянно кусала платочек, сдерживая рыдания.

– Прошу прощения за вторжение, - промолвил Виктор Вагнер, подходя. - Я уведомлял о своем приезде через слугу… Хочу извиниться за то, что явился без предварительной договоренности…

Герцог с усилием перевел на него взгляд, и декан осекся. Это было лицо человека, у которого умер кто-то близкий.

– Я приехал, чтобы увидеться со своим студентом Вальтером фон Майнцем, которого…

Графиня глухо взвыла и отвернулась.

– Вы хотите увидеться с моим сыном, - деревянным тоном промолвил ее супруг. – Вы получите такую возможность. Проходите!

Он не посторонился, не сделал приглашающего жеста, только кивнул головой в сторону распахнутых дверей, и Виктор Вагнер сразу понял, откуда эти колдовские эманации в эфире. Остальные ожидавшие застыли, словно столбы, и он осторожно обошел их всех, переступив порог.

Здесь все пахло кровью и смертью. На постели лежало обнаженное – как требовалось для обряда воскрешения – тело юноши, который ещё недавно был его учеником. На лбу, груди, животе и ладонях его были нарисованы руны. Горели ароматические свечи. На полу и прикроватных столбиках красовались магические знаки. Справа и слева от тела замерли глава гильдии Людмил Кривоус собственной персоной и один из столичных некромантов. Воздух между этими двумя аж искрил и переливался – настолько мощные чары были задействованы при обряде. Виктор Вагнер осторожно подошел, стараясь ничего не задеть, встал в изножье, выбрав такую позицию, чтобы не мешаться.

Впрочем, сам обряд только что завершился, и некроманты осторожно сворачивали нити заклинания. Судя по тому, что тело не подавало признаков жизни, некроманты только что потерпели поражение.

– Как, - дождавшись, пока его заметят, промолвил декан, - это случилось?

– Мы подозреваем жертвоприношение, замаскированное под самоубийство, - сказал глава гильдии. - Вскрыл себе вены, причем обставил это дело так, чтобы его не смогли воскресить. Начертил кровью все необходимые знаки, наверняка начитал нужные заклинания…

Маэстро кивнул на остатки начерченной кровью пентаграммы. Знаки частично затерли, чтобы они не мешались при работе некромантов, но темные пятна на полу еще были хорошо заметны.

– Меня вызвали, чтобы я провел обряд воскрешения, – вступил в беседу дежурный некромант. - Однако…

– У нас даже вдвоем ничего не получилось, – закончил глава гильдии. - Парень талантлив… был.

– Так вы хотите сказать…

– Он мертв. Окончательно и бесповоротно.

С порога, где к разговору прислушивались домочадцы, послышались горестные крики.

– Нет! Вальтер! Нет! – графиня рвалась к сыну, отталкивая мужа и пасынка. – Сделайте что-нибудь! Спасите его! Умоляю! Я заплачу! Я все сделаю! Я…

– Простите, - Людмил Кривоус шагнул ей навстречу, – но тут бессильны даже мы. Это произошло не само по себе. Имели место чары. Ваш сын сам пожелал уйти из жизни, а если таково желание некроманта…

Он еще что-то говорил, объяснял, доказывал – Виктор Вагнер его не слушал. Он подошел ближе, склонился над бледным лицом своего ученика. Не хотелось говорить о нем в прошедшем времени, но чутьем некроманта он угадывал, что мальчишка мертв. Ошибки быть не могло. Смерть уже побывала тут и…

Кстати, а где она? Взгляд декана скользнул по комнате. Будучи официальным Супругом Смерти, он мог чуять ее присутствие даже там, где все пока еще были живы и здоровы. И сейчас он искал следы присутствия жены.

Да, она здесь была. Стояла вот тут, в изголовье, напротив того места, где остановился он. Но к моменту его появления исчезла. Так скоро?

«Дорогая! – мысленно воззвал он. - Это правда? Это… я не верю! Он не мог! Он не мог сделать этого сам! Его заставили! Его… убили, и мы должны найти убийцу, во что бы то ни стало. Помоги мне!»

Но тщетно. Смерть не отзывалась. Она ушла, а это значило одно из двух – либо юноша умер уже давно, либо…

Либо ей тут изначально нечего было делать.

Он еще раз все проверил, произнеся несколько строк заклинания. Потом осторожно достал обрядовый нож, коснулся лезвием запястья.

– Что вы собираетесь делать?
– окликнул его дежурный некромант. – Мы здесь все зaкончили…

Он оглянулся на главу гильдии. Маэстро Кривоус как раз разговаривал с родственниками юноши. Вернее, с его старшим братом и каким-то придворным, поскольку сам герцог был полностью занят убитой горем женой.

– Я просто не могу поверить, - пробормотал Виктор Вагнер.

Все повторялось, как почти десять лет назад. Он, молодой, подающий надежды аспирант, и она, молоденькая студентка-пятикурсница. У них все было впереди… и ничего не было. Но если в той давней смерти все-таки потом разобрались и виновных наказали, то кто виноват в том, что этот юноша, подающий такие надежды, сейчас лежит не просто без признаков жизни, но и перед смертью ухитрившийся сделать все так, чтобы ни один некромант не мог его воскресить?