Практика и теория жертвоприношений

Из дневника кота Левиафана:

«Уф… наконец-то. Можно расслабиться.

Нет, как это все-таки сложно, работать Покровителем. Подумать только, на что приходится идти ради своей подопечной. Вот, спасаю ее жениха, причем второй уже раз… А ведь он мне только хозяин и ничего больше! Ну, почему не у всеx людей есть Покровители? Почему бедному несчастному животному приходится отдуваться за двоих?

Ладно, в конце концов, все хорошо, что хорошо кончается. Теперь осталось только дождаться развязки и…

Вылезая из-под постамента с гробом, под которым просидел все это время, почувствовал на себе взгляд. Это еще что такое? А-а, тот монашек. Белый, как мел, челюсть отвисла, в глазах ни проблеска интеллекта. Подошел к нему, встал на задние лапы, помахал передними перед носом:

– Ау. Кто-нибудь дома?

И тут он заорал. Да так пронзительно, что мне пришлось спасаться бегством. Впрочем, я и сам собирался уходить. В этом доме мне больше делать нечего. Пора возвращаться!»

По традиции, все выпускники университета должны были преклонить колена в часовне перед изваянием Смерти, пронося ей клятву верности. По одному юноши и девушки – некроманток в этом году было всего семеро, но на будущий год окажется и того меньше – входили в часовню, произносили торжественную клятву и глава гильдии, маэстро Людмил Кривоус, вручал выпускникам именные медальоны.

Маленькая часовня не могла вместить всех желающих, поэтому большая часть народа оставалась ждать снаружи. Распорядители знали свою работу – никакой суеты и толкотни. Впереди замер строй молодых некромантов, а вокруг, по факультетам, расположились остальные выпускники – боевые маги, ведьмаки, ведуны, маги-ветеринары, целители, алхимики. Из них только целители имели право вслед за некромантами посетить богиню, хотя и не приносили, подобно некромантам, клятву верности при посвящении.

Лильке на этот раз не доверили никакого определенного дела. В отличие от Альфреда, Янко и ?жеся, она большую часть времени просто топталась рядом, ожидая, когда нужно будет куда-нибудь сбегать, что-либо принести или подать. Девочка на побегушках, одним словом. Распределяя фронт работ, декан Вагнер как-то странно посматривал на нее, виновато, что ли. Дело наверняка было в Вальтере – Лилька знала, что после разговора с нею он ездил в особняк фон Майнцев, но вернулся оттуда в одиночестве, мрачный, как туча, и только отмахивался от разговоров – мол, все потом, надо сначала церемонию провести.

Девушка какое-то время топталась у крыльца и, поскольку делать было нечего, сама нашла себе занятие – здоровалась и прощалась с каждым, кто поднимался по ступеням. Некоторые ей отвечали, и это немного поднимало ее в собственных глазах.

– Лилька! – зверский шепот заставил ее обернуться. Из часовни бочком выбрался ?льфред.

– Что случилось?

– Сможешь сбегать в ректорат и принести еще бланки?

– Чего?

– Да бланков не хватает. Мы с Янко пару штук испортили…Думали, хватит…

– ?га. Сейчас! Я быстро!

Радуясь, что нашлось хоть какое-то занятие, девушка торопливо попятилась и чуть было не полетела вверх тормашками, споткнувшись о толстого рыжего кота, которому прямо сейчас приспичило потереться о ее ноги, боднув макушкой под коленки.

– Левиафан? Ты… вернулся!

Забыв про все на свете, девушка схватила кота в охапку, зарывая лицо в рыжий мех, почесывая, тиская и лаская.

– Бедненький! Как исхудал… как шерстка твоя растрепалась…

Кот какое-то время терпел эти ласки, а потом начал решительно вырываться, шлепнувшись на землю эдаким куском рыжего теста, но тут же вскочил упруго, как мячик.

– Мряф! – сердито тявкнул он.

– Лилька! – долетел сердитый шепот.

– Ой… Левушка, ты это… подожди. Я сейчас!

Снова схватив кота на руки, девушка со всех ног побежала в ректорат. Задерганная секретарша лишь махнула рукой – мол, на столе посмотри свои бланки! – и Лилька, наугад цапнув несколько листов бумаги с гербом университета и шапкой «Дорогой выпускник…» помчалась обратно.

Она надеялась, быстро отдав бланки Альфреду, потихоньку убраться от часовни, чтобы покормить внезапно вернувшегося любимца, расспросить его о том, где тот пропадал и заодно пожаловаться на жизнь, но приятеля нигде не было. И, решившись, Лилька осторожно поднялась по ступенькам, пробравшись в часовню с котом в одной руке и пачкой бланков в другой.

Церемония уже подходила к концу. Альфред как раз наскоро проставил фамилию очередного выпускника в последнем бланке и просиял, когда заметил Лильку.

– Спасительница! – шепотом выдохнул он. - Ого, и Лёвка нашелся?

Девушка кивнула и, отдав бланки, попятилась в дальний угол. Хотелось уйти, но и посмотреть церемонию, раз пришла, тоже было интересно.

В глубине часовни, подсвеченная огнями, застыла статуя богини Смерти. У ее ног курились ароматические свечи, босые ноги статуи утопали в свежих цветах. Справа и слева от нее замерли ректор университета некромантии Виктор Вагнер-старший, все ещё красивый представительный мужчина в парадной мантии с седыми волосами, рассыпавшимися по плечам, а также глава гильдии некромантов маэстро Людмил Кривоус. В виде исключения помощником у него был декан, Виктор Вагнер-младший, в нужный момент передававший ему именные медальоны.

Церемония была проста – каждый выпускник подходил, преклоняя колена перед статуей богини, и произносил клятву, после чего осторожно надрезал себе ладонь и своей кровью окроплял подол платья богини. Каплю этой же крови он выдавливал на собственный диплом, удостоверяя встроенные в него магические печати. Уже после этого маэстро Кривоус надевал на шею новоиспеченного некроманта медальон, который тот обязательно трогал окровавленными пальцами, активируя его связь и защиту. Церемония была отработана до мелочей – пока у подножия статуи произносились заветные слова, в тени тихо, без лишней суеты, работали организаторы, и Лилька почувствовала что-то вроде разочарования. Волшебство исчезало, уступая место работе. Как же они сами через год будут входить сюда, зная, что за красивым фасадом скрыт обыкновенный труд обыкновенных людей? А может, это и есть часть взросления – осознание того, что ничего не происходит просто так, само по себе, и чтобы совершилось чудо, нужно потрудиться.

Наконец, последний выпускник получил свой диплом и медальон и под приветственные крики остальных спустился по ступеням. Настал черед завершения церемонии. Три некроманта – ректор, декан и глава гильдии – выступили вперед. Плавным отработанным жестом они обнажили клинки своих ножей, взмахнули ими – и все вокруг озарилось призрачным светом. В три голоса они начали начитывать заклинание призыва, прося богиню обратить внимание и призреть неофитов, вступающих на стезю служения ей.

Часовня озарилась огнем. Те, кто толпился у крыльца, стали опускаться на колени, ожидая явления богини, но ее изваяние оставалось скрытым в сумраке.

Отзвучали последние слова – и ничего не произошло. Повисла пауза.

– Интересно, так и должно быть?
– не выдержала Лилька, наклоняясь к Альфреду.

– А я почем знаю? – скривился тот.

Старшие переглянулись. Возможно, все и впрямь пошло не так.

Вперед шагнул Вагнер-младший.

– Богиня…- сорвалось с его губ.

– Погоди…

Шелестящий шепот пришел откуда-то со стороны. Все, кто был в часовне, вздрогнули, завертели головами. Лилька тихо охнула. ?й показалось, что она уже однажды слышала этот голос. Слов девушка не помнила, но эти интонации…

– Богиня?

– Еще рано. Еще не все собрались.

Клубы дыма курильниц, окутавшие статую, загустели, и казалось, что изваяние качает головой.

– Есть еще один. Последний.

– Кто?

Вопрос остался без ответа. А если слово и прозвучало, то его заглушил слитный вопль, который не могли сдержать все свидетели.

Статуя богини сошла с постамента. И она была не одна. Полуобернувшись назад, богиня, как обычная смертная женщина, тянула за руку из тьмы на свет юношу. Обычного юношу, в котором все было как обычно, за исключением одного – его тело не имело ауры.