Практика и теория жертвоприношений

– Ты когда последний раз спал? – поинтересовалась девушка.

– Вчера… сегодня… попробовал… не помню! Голова… - прошептал тот.

– Поняла. Лежи спокойно.

Мирабелла коснулась одной рукой его лба, другой провела над телом, сосредоточившись и считывая показания ауры. Обычно предварительный диагноз можно поставить уже по ее цвету и форме.

Странно. Переутомления нет. ?лександер последние дни нормально спал – минимум шесть часов в сутки – не голодал, не пользовался стимуляторами, тем более не выпивал с друзьями. В общем, вел правильный образ жизни. Но в мозгу чувствовался очаг боли. Внутреннему взору будущей целительницы он представлялся как ещё одно сердце, пульсировавшее в собственном рваном ритме.

Это было что-то странное. Мирабелле ещё не приходилось ни разу сталкиваться ни с чем подобным, хотя…

Да, было в этом рваном ритме что-то знакомое. И очертания «сердца» тоже она где-то встречала. Вспомнить бы, где! Думай, Мира, думай!

Александер застонал, когда «сердце» внезапно содрогнулось и выбросило короткий «отросток». Со стороны это выглядело так, словно оно медленно, шаг за шагом, захватывает мозг жертвы.

Мозг…

Жертвы…

Девушка до боли прикусила губу и торопливо вытерла о халат вспотевшие ладони. Это было ужасно похоже на…

– Александер, - шепотом позвала она, - а ты… ты никого не просил… ты к целителям не обращался с просьбой тебя… простимулировать?

И затаила дыхание, поскольку от ответа парня зависело очень многое.

«Сердце» сменило ритм пульсации, ускорившись и выбросив еще один «отросток».

– Нет… не помню… м-м-м, – он скривился, - больно…

Мирабелла стояла, опустив руки, внутренним взором глядя на пульсирующий сгусток в мозгу своего первого в жизни пациента, и чувствовала, как в ней самой начинает точно также расти и захватывать душу страх.

Парень под ее руками мог умереть – нет, не сию минуту, а «всего-навсего» через несколько дней, но эти дни будут наполнены болью. И, что самое паршивое, она не может ничего исправить.

Кто-то довольно грубо и решительно, но неумело простимулировал мозг парня, заставив его работать в усиленном режиме, буквально вывернул наизнанку, но не за счет изыскания внутренних резервов, а просто атаковав его чужеродным заклинанием. В результате он добился нужного эффекта – наверняка ?лександер что-то вспомнил или забыл – но вот остатки чужого заклинания никуда не делись. Они остались в мозгу парня – маг, накладывавший чары, не позаботился о том, чтобы их снять или хотя бы поставить защиту – и, лишенные ограничений, превратились в паразита, который сейчас пожирал разум и мозг Александера Беллы. И, судя по тому, как глубоко он пустил корни, состояние больного было безнадежным. Все, что могла Мирабелла – это наложить обезболивающее заклинание. Правда, не факт, что оно окажется действенным и не придется ли несколько часов спустя накладывать повторное, более мощное, заклинание. А потом черед дойдет до третьего, четвертого, пятого, пока не настанет такой момент, когда и обезболивающие перестанут действовать. И это станет началом конца.

Мирабелла стиснула кулаки и зубы. Жить ее первому пациенту оставалось всего несколько дней – от трех до семи, все зависит от того, насколько он сам сможет сопротивляться чарам.

– Нет, – прошептала девушка, – я не дам тебе умереть! Ты у меня сдохнешь, но жить будешь!

Она нервно хихикнула, сообразив, что только что сказала, но отогнала постороннюю мысль и размяла пальцы. Кое-что она в любом случае сможет сделать. Самое простое и легкое. Не панацея, но время она выиграет.

Девушка встряхнула кисти рук, словно стряхивала с них капельки влаги, и коснулась кончиками пальцев черепа парня, нажимая на болевые точки. Сосредоточилась, позволив энергии свободно течь по рукам в голову больного и чувствуя, как враждебное «сердце» замедляет свой ритм. Вот так, хорошо. Сейчас оно напиталось жизненной силой девушки и на какое-то время замрет, переваривая «пищу». Конечно, потом оно очнется и заработает с удвоенной силой, и потребуются новые «вливания», чтобы опять притормозить его работу. Этих вливаний может потребоваться не два и даже не три, и с каждым разом отдавать придется все больше и больше, а промежутки между сеансами будут становиться все короче и короче, пока не наступит полное истощение целительницы. И, не получив очередную «дозу» подпитки, энергетический паразит за несколько часов пожрет Александера, перед этим заставив парня несколько часов мучиться от жутких болей, избавить от которых может только смерть.

Но это будет ещё не скоро, а пока Мирабелла с трудом выпрямилась. Пальцы горели так, словно она только что прикоснулась к раскаленной железке. В кистях пульсировала боль, которую надо было тупо перетерпеть. Однако, даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять – «сердце»-паразит замерло, съежившись в комочек и втянув «отростки».

Александер сразу почувствовал улучшение. Облегчение было столь велико, что парень сразу же заснул на той же кушетке.

А вот Мирабелле было не до отдыха. Всxлипывая от боли, помогая себе зубами и локтями, она с трудом дотянулась до баночки с обезболивающей мазью, вымазала пальцы и, едва дождавшись, пока мазь впитается, кинулась в кабинет главного целителя. Вернее, в переднюю, где стояло несколько шкафов с книгами.

Тут были многие справочники по целительству, сборники рецептов самых ходовых мазей и перечень самых распространенных заклинаний, а также несколько увесистых томов, посвященных редким и малоизученным болезням. Конечно, по сравнению с университетской библиотекой это была капля в море, но без этих книг целители порой были, как без рук. Не помчишься же, как сейчас, среди ночи, в библиотеку? А тут самое основное под рукой.

Пациент мирно спал и по самым скромным подсчетам «сердце-паразит» тоже будет спать еще часов восемь-десять. K тому моменту, как они оба очнутся, настанет новый день, в лечебницу придут матушка Kромби и доктор Шварц. Эти две светлые головы в два cчета найдут верное решение, да еще и похвалят помощницу за сообразительность. Но Мирабелла не желала сидеть, сложа руки. Она должна что–то сделать!

На ее счастье, в библиотечке царил идеальный порядок – все книги стояли строго по ранжиру, и на каждой полке красовалась надпись: «Отравления», «Обычные болезни», «Травмы», «Изготовление лекарственных препаратов», «Наложение повязок и тому подобное». Магическим болезням, вызываемым колдовством, была отведена всего одна полка, но в толстенном томе «Магические паразиты» не нашлось ничего похожего на описание странного «сердца».

Торопясь, как будто счет шел на минуты, и паразит мог очнуться в следующий миг, Мирабелла трясущимися руками стала перебирать книги одну зa другой. Она просматривала содержание каждой из них, порой пролистывая саму книгу в надежде, что мелькнет где-нибудь знакомая картинка. Безрезультатно. Наука не знала такой болезни.

– Зато потом узнает, - мрачно пошутила девушка. – И назовет его именем!

Словно услышав ее слова, Александер пошевелился, поворачиваясь на другой бок. Свет из двери упал на его лицо. Мирабелла увидела, как лоб будущего алхимика прорезала морщинка – ему что–то снилось. На миг она ощутила страх – как бы сновидения не разбудили паразита! – но тут же чело парня разгладилось, и он простонал:

– ?нна…

Половина университета знала, что все Белла приходились друг другу родственниками. Некромантка Анна Белла, которую недавно отчислили за попытку убийства однокурсницы, будущий некромант Йозеф Белла, второкурсник-«боевик» ?нгел Белла, алхимик ?лександер, начинающий ведьмак Йоганн Белла…Вполне естественно, что брат думал о сестре, но сейчас это вызвало вспышку ревности и досады. Даже умирая, Александер беспокоился о других, а когда помощь понадобилась ему самому…

Мирабелла прищелкнула пальцами. Kакая–то мысль мелькнула и пропала. Очень важная мысль.

Она снова посмотрела на шкафы с книгами, чувствуя досаду. Что проку в этих толстых томах, если в них нет ответа на мучающий ее вопрос? Или ответ есть, и она просто не там ищет?

Взяв себя в руки, девушка начала поиски сначала. Перво-наперво отмела те полки, где стояли книги и журналы, не имеющие к ее проблеме отношения. Это были «Травмы», «Изготовление лекарственных препаратов» и «Наложение повязок и тому подобное». Потом точно также отсеялись «Обычные болезни» и только что просмотренная полка с магическими болезнями. Потом, немного подумав, она исключила и «Отравления». Отлично. Осталось всего два шкафа по шести полок в каждом. Мирабелла зажгла пару лишних свечей, что бы было лучше видно, и принялась за работу.

Удача улыбнулась ей в самом начале осмотра второго шкафа, когда в руки лег потрепанный том «Народные заговоры». Один из разделов так и назывался «Средства для улучшения памяти» и на шестой от начала странице…

Девушка даже рассмеялась, но смех получился невеселым. Да, это было известное средство, которое применялось многими ведуньями, но применялось совсем по–другому! Тот, кто накладывал заклинание, не учел маленькой детальки – а именно, ведуну следовало использовать его только на самом себе, но никак не на посторонних людях. Если ведун начитывал нужное заклинание, у него действительно пробуждалась феноменальная память – правда, всего на сутки, потом чары приходилось обновлять – но если он читал его для кого-то другого, то в чужом мозгу оно немедленно трансформировалось в паразита, по опиcанию точь-в–точь такого же, который гнездится сейчас в Александере. Значит, ее первоначальное предположение, что кто-то будущего алхимика простимулировал, было верным. И он явно сделал это без ведома парня, постаравшись затерев все ментальные следы своего воздействия. Ведь у ?лександера и без того память хорошая.