Практика и теория жертвоприношений

– Так, что тут происходит?

Услышав властный голос мэтра Горяки, все разом насторожились. А когда увидели плетущегося за ним по пятам понурого Альфреда, приуныли и возмутились.

– Что тут происходит? – повторил некромант, озираясь по сторонам.

– Вот, изволите ли видеть, мэтр, – начал один из монахов.

– Вижу. К вам, отцы, претензий нет. Продолжайте работу. А вот вы, молодые люди, извольте ответить на вопрос. Что вы тут забыли?

– Мы? – Вальтер неожиданно обнаружил, что остальные малодушно спрятались за его спину. И если Лилька поступила совершенно правильно, то от Гжеся и Янко он такого не ожидал. – Мы пришли к мастеру Финту…

– Зачем?

– перебил его Горяка.

– Вы же сами сказали, что он болен. Вот мы и хотели…

– Избавить старика от страданий, дабы освободилось теплое местечко?

– Да как вы могли такое подумать? Мы бы ни за что не стали бы… ради такого…

– Да? А ради чего вы стали бы убивать? Если не ради власти, то ради чего? Богатства? Или… информации? Отвечайте, Вальтер фон Майнц! Вы хотели выведать у старика кое-что важное и ценное для вас, пришли сюда, едва прослышали о его беспомощном состоянии и попробовали расспросить мастера. Но не учли, что даже старый и больной, ваш противник был намного сильнее какого-то недоучки, и вам пришлось его убить, но так и не получить ценной информации! А ведь вам почему-то очень важно было узнать кое-что… про одну небезызвестную вам личность. Так? Что молчите? Сказать нечего?

Вальтер действительно молчал, бледнея на глазах с каждой секундой. Таких обвинений он не ожидал. И ведь ему действительно хотелось выяснить побольше о своем двоюродном дяде, Валентине фон Майнце и его «способностях». Но ведь не такой же ценой? Или…или все-таки было кое-что важное в судьбе пропавшего без вести родственника?

– Да как вы смеете?
– неожиданно прозвенел голос Лильки. - Хам! Вальтер не виноват! Он… не мог! Он…

– Молчите, - отмaхнулся от нее некромант. - А то я не помню еще, что такое это ваше студенческое братство? Пока учитесь, так друзья навеки, а как учеба закончена, так забыли, как кого зовут!.. Только на суде ваши эмоции не примут во внимание. Тут нужны факты!

– Прошу прощения, если вмешиваюсь, - мягко промолвил один из «смертников», - но факты могут найтись. Я, конечно, не специалист, но даже мне понятно, что смерть вашего коллеги наступила несколько часов назад. А нас подняли по тревоге буквально только что. ?оспода студиозусы просто не могли…

– Да! Вы сами сказали нам, что мастер Финт болен, – воскликнула Лилька. - Мы встретили вас в воротах кладбища. Вы выходили из него. Интересно, что вы делали на территории кладбища так рано утром? Во сколько вы вообще туда пришли? У вас ведь запирают ворота, не так ли?
– обратилась она к «смертникам».

Те закивали головами:

– Да-да, закрывают. И брат-привратник зорко следит за тем, чтобы на ограду и калитку были наложены охранные заклинания. Мастер Финт каждый вечер их обновляет, внося коррективы.

– Видите?
– девушка победно вскинула голову. – Надо только как следует расспросить привратника и…

– Боюсь, милая девушка, это невозможно, - как ни странно, к женщинам-некроманткам монахи не испытывали зависти и ревности, поэтому с Лилькой «смертники» заговорили охотно. - Брат-привратник исчез.

– И я даже знаю, куда. Он убит! – воскликнул мэтр Горяка. – И это ещё один пункт в вашу «копилку подвигов», молодые люди!

– Это неправда! Клевета! – закричали студенты. – Это не мы! Мы не могли!

Под их напором – сам Вальтер и ?льфред схватились за оружие - некроманту пришлось отступить. Он попятился, цепляясь за перила лестницы.

– Я отступаю, – сказал он. - Но не потому, что вы меня убедили, а просто лучше вас знаю, насколько это плохая примета – ссориться и спорить рядом с мертвым телом. Но наш разговор будет продолжен. В другое время и в другом месте!

И бегом бросился прочь, оставив, таким образом, за собой последнее слово.

– М-да, история… Ребята, что теперь будем делать?

Вальтер оглядел друзей. Несколько минут назад студенты покинули кладбище. Отпустили их не сразу – сперва монахам потребовалось, чтобы прaктиканты присутствовали при выносе тела старика, потом с ними долго беседовал настоятель монастыря.

Положение было нерадостное. Один их руководитель практики умер при загадочных обстоятельствах, раскрыть которые они, не будучи профессиональными некромантами, не имели права, а другой – настоятель – в свете открывшихся обстоятельств не считал себя вправе принимать их даже на черную работу вроде подметания дорожек и уборки мусора. Самое большее, на что могли они рассчитывать при ином положении дел – это роль зрителей и помощников во время проведения обряда. Однако, единственным, кто мог провести обряд в их присутствии, был второй городской некромант мэтр Горяка, два часа назад покинувший кладбище. И обращаться к нему за помощью никто не хотел.

– «Что делать», «что делать?» - передразнил ?льфред, наклоняясь к кострищу и принимаясь заново раздувать огонь. - Ноги делать, вот что! Не понятно разве, что вся наша практика коту под хвост?

– Мы не можем! – встрепенулась Лилька. - По крайней мере, я не могу. У меня же кот пропал! Мы сначала должны его найти!

– Да, – кивнул Вальтер, - Левиафан – это проблема…

– Но свои шкуры дороже! – перебил Альфред. - Если он твой Покровитель, он обязательно нас сам отыщет. Не маленький!

– А когда это произойдет? Может, через полгода или год! А за это время со мной все, что угодно, может случиться!

– Ты только о себе и думаешь! – вcкипел Альфред. - Лишь бы тебе было хорошо, а там хоть трава не расти!

– Ну и что в этом плохого?
– подбоченилась девушка. – Я у себя одна!

«У меня – тоже!» - мог бы сказать Вальтер, но произнес совсем другое:

– Прекратите ссору. Сейчас мы должны держаться вместе. И вы оба правы. Лилию и ее кота мы не можем просто так сбросить со счетов, и будем стараться найти Левиафана. Но если ситуация выйдет из-под контроля… Я отвечаю за вас всех. Магистр меня поставил старшим, и если что-то случится, я обязан сохранить вас всех… Ну, или попытаться…

– И пожертвовать Лёвушкой? – голос Лильки дрогнул. Она уставилась на Вальтера, не веря своим ушам. – Что ты такое говоришь, Валька? Левиафан – мой друг.

– А вы, - юноша смог ответить на ее взгляд, - мои друзья. Пойми, Лилия, я постараюсь сделать все, что в моих силах, но… сама понимаешь, ситуация такова… Нам надо решить, что делать. Бежать прямо сейчас? Не думаю, что это хорошая идея.

– Из-за кота? – набычился Альфред.

– Не только. Вы все слышали, в чем меня обвинили, - юноша сжал кулаки, пытаясь успокоиться. - Бегство сейчас – это признание моей вины.

– ? ты ни в чем не виноват, - поддакнул Янко.

– Да, но мэтр Горяка убежден в обратном. И настоятель «смертников» мог бы его поддержать или занять нейтральную позицию. Горяку тут знают, мастера Финта – знали. Нас не знает никто.

– Нас знают в университете! А тебя – при дворе!

– Да, но где мы и где университет? И ко двору я не представлен.

– Тогда надо дать знать куратору! Пусть приедет и… и заберет нас отсюда.

– С котом! – встряла Лилька. – Иначе я не согласна!