Право на выбор
Шрифт:
— Моя княгиня, прошу, отдай приказ о наступлении. Пора. Сейчас самый подходящий момент. О координации действий твоих воинов и мраков я позабочусь. Тебе стоит лишь распорядиться, светлейшая, — он почтительно поклонился, думая про себя, что это в последний раз. Этот приказ — последнее, что ему нужно от Леяны.
Княгиня молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно и не слышала. Оказывается, предательство няни подействовало на нее еще сильнее, чем Ярт мог предположить… Он бы сполна насладился моментом, если бы его не тревожили собственные заботы.
"А может, Леяна безумна?" — подумалось вдруг.
Пустой взгляд, устремленный в одну точку, изломанная
— Моя княгиня? — почти ласково повторил он.
— Да, конечно, — Леяна с трудом оторвала взгляд от созерцания невидимой точки, сбросила оцепенение, сжала тонкими пальцами край плаща так, что побелели костяшки.
Осмысленное выражение медленно возвращалось на бледное лицо, в ледяных глазах привычно закипала злоба.
— Я немедленно отдам приказ, — почти прошипела она. — Они ответят… Все ответят… Все.
Ярт снова поклонился и вышел. Да, безумна или почти безумна. Закономерный конец. Закономерный. Внезапно его окатило холодом от этой мысли. Показалось вдруг, что кто-то другой словно бы шепнул ему эти слова. Что этот кто-то говорил не только про Леяну, но и про него.
Гиена, неторопливо трусившая по подземному туннелю, неожиданно остановилась и замерла изваянием. Ее спутники, успевшие привыкнуть к подобному, терпеливо встали и приготовились ждать. Они уже сутки провели под землей. Или чуть меньше, а может, и чуть больше — поди пойми. Тайра настояла на длительном отдыхе и, похоже, даже убаюкала их магией.
Спали долго и вдумчиво, дружно привалившись к теплому боку норенги. Оказывается, норенга — лучшая подушка. И подогрев от нее отличный, хотя они и так не замерзли бы в звериных-то ипостасях, и все-таки… Райяна зевнула и потянулась всем телом, слегка клацнув крепкими зубами, с удовольствием вспоминая свой сон.
Ей снился Ярон, разговаривающий с каким-то странным созданием. У создания была мужская голова и торс, а внизу, вместо ног, змеиное тело с длиннющим хвостом. Кажется, Райяна когда-то видела подобные изображения в книгах, кажется, так выглядели наги, которых, кроме как на иллюстрациях, уже не одно поколение никто вживую не видал, и многие сомневались, что подобные существа могут встречаться в реальности, а не только в бурном воображении впечатлительных писателей и любящих иной раз приврать летописцев.
Кто-то, помнилось Райяне, доказывал при ней после далеко не первой кружки медовухи, что наги, если бы они существовали, никак не могли бы ходить, опираясь на хвост. Если только ползать на животах. Но в этом случае руки им скорее мешали бы, чем помогали, а значит, никаких нагов в природе нет и быть не может. Или уж руки и ноги, или лапы, или — хвост.
Райяна тогда припомнила случайному собеседнику, встреченному в давно забытом трактире, что у ящериц, к примеру, и лапы есть, и хвост. И лапы даже отдаленно напоминают руки… Если напрячь воображение. Оппонент обиделся и заявил, что тогда все равно наги должны бегать пузом книзу, как ящерицы, и тогда уж вообще — выглядеть, как ящерицы, а значит и быть ящерицами.
Во сне Райяне вспомнился тот дурацкий разговор, и она заинтересованно следила за движениями нага, который, видимо, не подозревал, что не имеет права на существование, и отлично передвигался на своей единственной задней конечности. Ярон и наг соприкоснулись руками, и Райяне показалось, что произошло что-то важное, значительное. Хорошее что-то. С этим чувством она и проснулась и сохраняла бодрое расположение духа до тех пор, пока застывшая впереди шаманка не взвыла дурным голосом — гиеньим
голосом, если быть точной.— Не справиться ему, — вслед за бьющим по ушам воем в сознание врезался мысленный крик шаманки. — Не совладать. Вернулся Хранитель неужели для того, чтобы сгинуть? Помогите.
— Кому? Как? Чем? — загомонили разом Фер, Тьер и Лума.
Райяна только тяжело вздохнула.
— Это она не нам, — волчица и сама удивилась пришедшему невесть откуда пониманию. — Мы тут не поможем.
— Правда твоя… — прошелестела шаманка. — Молитесь и ждите. Мы уже близко. И битва близко. Скоро все решится…
ГЛАВА 44. Хранитель и Отступник
Шеришш знал, чувствовал, что со святилищем Душ дело плохо, но насколько плохо — не представлял, пока не увидел своими глазами.
Слишком долго не было здесь Хранителя, слишком много пагубных темных знаний получил Отступник у злобного Шешхата-искусителя, слишком много силы успел взять у несчастных душ. Слишком… всего — слишком.
Шеришш был молод, он с детства мечтал стать Хранителем, готовился к этому, но когда дошло до дела, все пошло не так. Начать с того, что будущий Хранитель должен непременно жениться на человеческой девушке. У драконов и единорогов, как он слышал, с этим не возникает проблем, девушки их любят. А юноши в восторге от перспективы взять в жены драконицу или даму-единорога. Наги же — дело другое.
В последнее время очереди из желающих связать себя с ними узами брака как-то не наблюдалось. Может, это потому что живут они слишком уединенно? Пустыня да подземные города — не лучшее место для людей, так что нагов они видят редко, тем более, те и сами не стремятся лишний раз сталкиваться с людьми.
Хотя, если быть до конца честным с собой, Шеришш понимал, что дело не в этом. Даже если люди будут видеть единорогов и драконов раз в сто или тысячу лет, они все равно будут относиться к ним… иначе. С восхищением. Драконы могут, конечно, вызывать и страх, но все же — многие будут от них в восторге. А наги… похожи на змей и этим все сказано. Змеи не вызывают восхищение, они вызывают страх и, хуже того — отвращение. Так что проблем с женитьбой было немало.
И даже сейчас, когда вроде бы отношения с молодой женой наладились, Шеришш не был уверен, что не принимает желаемое за действительное. Возможно, она до сих пор не любит его, а может, и испытывает отвращение, только боится признаться? Читать чувства и мысли близких нельзя, хотя иногда так хочется… Так, что дыхание перехватывает и огнем горит кожа. Узнать бы, что она чувствует на самом деле. Может быть, не ушла от него, когда отпускал, потому что боится осуждения сородичей или не хочет, чтобы они потеряли покровительство нагов? Если бы знать…
Шеришш сердито взмахнул хвостом. Хотел быть Хранителем — получи. Его руки, его разум, его магия — все работало быстро, четко, выверенно. Скорее, как можно скорее отсоединить все души от этого жуткого накопителя, вытягивающего их силы. Сколько уже вытянули? На что потратили? Сколько злых вещей, убивающих кристаллов можно было зарядить здесь. Сколькие от них пострадали и еще пострадают… Но то, что сейчас в накопителе, он должен обезвредить. А как?
Шеришш трудился почти целые сутки без отдыха, стараясь не отвлекаться на мысли о неизбежном. Как избавиться от ядовитой силы? На благо это не потратишь. Не получится никакого блага из этих, насильно отобранных сил. Ничего хорошего тут не зарядишь. Просто выпустить эту злую силу никак нельзя. Куда же ее деть… Куда деть, пока не пришел за ней тот, кто все это устроил. Ведь обязательно придет и скоро. Наверняка надоумит его Шешхат.