Право на выбор

– Шаманов, – этот голос прозвучал от дальней стены. И стоял там полуорк Муга, внимательно следивший, чтобы его хозяйке ничего не угрожало.

В помещении повисла изумленная тишина. Для собравшихся здесь магов то, что раб заговорил без позволения хозяина – невероятный нонсенс. Все равно, что с кем-то неожиданно решила пообщаться грязь из-под ногтей. Таков был этот жестокий мир. Вот только никто не заметил странного задумчивого взгляда полуорка. А Иллит не задумалась о том, почему Муга так и не сменил свою форму на волчью. Быть может, если бы она задумалась об этом, то догадалась бы, что полуорк слишком уж заинтересован происходящим. Словно это было для него вопросом чести, в котором нашли единение обе части его души.

– Поясни, Чиумуган, – комендант удивленным поведением раба не выглядел.

– Этот раб просил не звать его Чиумуган, – спокойно ответил полуорк, глядя в глаза мастера Кефа. Хотя Муга прекрасно понял, что таким образом комендант придавал вес его словам, все же здоровяку это не нравилось. – Это имя воина степей. Не раба. Раба не могут звать Чиумуган.

– Хорошо, полуорк. Поясни про шаманов.

– Этот раб внимательно смотрел за первой стаей. Этот раб видел способ, которым ее контролируют. Это шаманы степей. Круг шаманов. Только круг из тринадцати шаманов способен зажечь Степь, выпустив в нее десятки тысяч огненных слуг. И пока круг существует, они обладают общей силой выше силы моей госпожи. Никакая другая раса не связана так тесно с богом степных пожаров. Даже драконы. У драконов иной огонь. И служит он им иначе.

– Нам только круга шаманов-дикарей здесь не хватало, – сплюнул комендант, не удержав-таки в себе эмоции. – Хотя я сомневаюсь насчет того, что их совокупная сила выше, чем сила энры…

– Выше, – перебил орк мага, что было чрезвычайной дерзостью. Но никто ничего не сказал. А Иллит не просто позволяла полуорку так себя вести, она тайно радовалась за него, хоть и не понимала, от чего он так резко изменился.

– Тогда как нам с ними бороться?

– Никак. Я сам убью шаманов. Знаю, как это сделать. Пусть орки убивают друг друга. У людей есть, с кем воевать.

– Муга, – впервые Иллит открыла глаза и посмотрела на своего телохранителя. – Это же твои сородичи. Ты уверен?

– Мои сородичи в Степи, госпожа. Здесь, в горах, на службе у карликов им делать нечего. А если они здесь, то или предатели своего народа, или рабы, как я. Если они предатели – я убью их голыми руками, ударом сзади по затылку, как забивают зверье на пушнину. Если они рабы – я убью их сталью, чтобы освободить их дух.

Вскоре Иллит наблюдала за огненным морем, хлынувшим в долину, над которой возвышалась крепость. Огненное море продолжало выбираться из ущелья и мчаться вперед, пока не наткнулось на бурную водную преграду, отрезавшую стаю от их вожделенной добычи.

– Ну что, – спросил стоявший рядом комендант, подбежавшего к нему посыльного.

– Мастер Мирт совсем плох, комендант. Уже едва разговаривает.

– Что он сказал? – мастер Кеф и без того знал, что убивает своего единственного ментального мага, но у него просто не было другого выбора.

– Сказал, что стая полностью вошла в долину. Гномы остановились и чего-то ждут у озера.

– Хорошо, – кивнул комендант. – Энра, вы закончили структуру?

– Да. И меня пугает то, сколько энергии она потребует при воплощении.

– Возьмите накопитель. Здесь запас трех магистров, – мастер Кеф протянул Иллит крупный кирмовый кристалл.

– Не нужно. Бой еще даже не начался, кто знает, в какой момент вы столкнетесь с нехваткой энергии. Попробую справиться своими силами.

Иллит еще раз проверила правильность сплетенной конструкции. Перед мысленным взором она казалась чем-то, чему нет даже сравнения. С изломанными углами, дырами в самых, казалось бы, важных местах. Но при этом все равно выглядела рабочей. Не было сомнений в том, что перед ней творение магии Хаоса. Замкнув последний узел структуры, она стала аккуратно вливать в нее энергию… И тут же потеряла контроль над процессом! Словно безумный пылесос, заклинание пожирало все ее запасы сил, буквально осушая энергоканалы. В какой-то момент ей показалось, что она вот-вот погибнет, но именно в этот момент заклинание завершило выкачку сил и стало медленно воплощаться.

Девушка едва не потеряла сознание. Попытавшийся ее поддержать комендант отскочил, ощутив исходящую от нее силу, жаждущую пожрать все на своем пути. Держало в сознании Иллит только подступающее ощущение неконтролированного выброса. Она буквально чувствовала, как Бездна разрывает установленные Сергеем замки, стремясь выплеснуться в мир упорядоченного. И остановить процесс было невозможно.

– Тихо, тихо, – прозвучал над ухом успокаивающий шепот. И в следующее мгновение в энергетические каналы Иллит хлынула чистая энергия Хаоса, подавляя ярящуюся Бездну.

– Ты это специально сделал?

– Бездна очень не любит Хаос и его порождения, – ответил Сергей. – Представить себе не могу, как Наргот умудрился создать с ней связь. Но пока в твоих каналах была хоть капля энергии, уже смешанной с Бездной, я тебе не мог помочь. Теперь станет легче. Но магией ближайшие два дня ты пользоваться не сможешь. Твоему телу нужно привыкнуть.

Иллит вяло попыталась оттолкнуть от себя своего странного наставника и поднялась с холодного камня крепостной стены. Ей хотелось увидеть результат заклинания, пожравшего из нее целый океан магической силы.

Прямо возле ее ног бусинками чистых и невинных голубых глаз на Иллит смотрел маленький пушистый белый щенок. Тысячи огненных волков же за стенами продолжали бесноваться, жаждая перебраться через бурную реку.

– Что за… Где заклинание? Почему не получилось ничего?

– Как это, не получилось? – изумился Сергей, после чего ткнул пальцем в щенка. – Вот же оно!

Белый щенок согласно тявкнул и завилял хвостиком, с обожанием гладя на своего творца.

– Чего?! Да ты издеваешься? Думаешь, сейчас время шутить?

Наставник в ответ только устало потер переносицу.

– Слушай, тебе нужно что-то делать со своим узкомыслием. Просто прикажи ему атаковать и укажи на врага.

Иллит с огромным сомнением посмотрела на умилительный комок шерсти с блестящими голубыми глазками-бусинками. Заметив взгляд своей создательницы, щенок снова приветливо тявкнул и завилял хвостом.

– Чувствую себя идиоткой, – вздохнула она, после чего сделала то, что сказал Сергей. На глазах у успевших разочароваться воинов, включая коменданта крепости, девушка подняла щенка на руки и показала на огненное море волков, от присутствия которых было светло, как днем, хотя время только приближалось к полуночи.

– Взять. 

Глава 4.

Стоило команде слететь с губ Иллит, как белоснежный пушистый щенок ловко соскользнул с ее рук прямо в шевелящееся море огненных волков. В полете щенок стал разрастаться в размерах. В гущу зверей приземлился уже матерый белый волк с сияющими голубым холодным светом глазами. Он громко взвыл, буквально перекрыв своим голосом многотысячный хор рычания, визга и воя огненных волков, после чего ринулся на ближайшего и… растворился в нем.