Право на выбор

— Ну и что он один может, когда здесь тысячи…

Комендант, все еще испытывавший разочарование, не договорил свою фразу. Огненный волк, в которого нырнул созданный заклинанием Иллит конструкт, неожиданно потускнел, огонь его медленно потух, после чего тело зверя буквально взорвалось ледяной крошкой, из которой выпрыгнуло уже два белых волка, каждый из которых немедленно нашел себе новую добычу, и вскоре их стало уже четыре, а потом восемь.

— Геометрическая прогрессия, — произнесла Иллит непонятный в этом мире термин. Здесь это понятие называлось иначе.

— Есть легенда о создании игры в шахматы. В этом мире есть что-то похожее, называется алерны. — Ответил Сергей, наблюдая за действием разрастающегося заклинания. — Только в шахматной доске шестьдесят четыре клетки, а не восемьдесят одна. По восемь клеток в восемь рядов. Так вот, по легенде, эту игру создал один мудрец. А когда правитель страны, в которой жил мудрец, познакомился с игрой, она ему очень понравилась, так что правитель захотел отблагодарить творца за нее. Он спросил, чего мудрец желает. В ответ мудрец положил на первую клетку шахматной доски зерно пшеницы, на вторую – два зерна, на третью — четыре. Он попросил, чтобы его награда равнялась количеству зерна, которое получится со всей доски, если каждый раз удваивать зерна в новой клетке. Правитель, который не очень хорошо умел считать, согласился, удивляясь скромности запроса. Велел слугам отсчитать и выдать награду. Вот только считали они несколько дней, а когда закончили, то оказалось, что такого количества зерна нет не то, что в их стране, но и во всем мире. Число было даже выше того, что они могли осознать. К счастью, огненных волков здесь всего около двадцати пяти тысяч. Так что заклинанию не пришлось слишком много раз делиться.

К моменту последней его фразы около двадцати пяти тысяч белых волков, созданных заклинанием, замерли в поисках противника. Не нашли его. И начали прыгать друг в друга, сливаясь между собой и уменьшаясь в количестве. Это было похоже на действие «шахматного» заклинания в обратном порядке. Наконец, под стенами остался всего один белый волк. Он взглянул в ту сторону, где продолжала стоять и наблюдать за ним его создательница, приветливо вильнул хвостом…

И рассыпался на двадцать пять тысяч низших духов стихии огня, немедленно разлетевшихся во все стороны света. Обычно их невозможно увидеть, но не тогда, когда они собираются в таких количествах.

— Таков Хаос. Сложный и одновременно простой, – Сергей взглянул на Иллит. – Поразмышляй над увиденным. И прежде, чем начнешь задавать вопросы, постарайся ответить на них сама.

– Энр Сегел… — Мастер Кеф набрался смелости обратиться к духовной сущности, которую почти не отличить от человека.

– Да, комендант?

— Как правитель выполнил свое слово? Ведь слово монарха — тверже кирмовой скалы, оно не может быть нарушено.

Светловолосый парень с хитринкой взглянул на коменданта, после чего расплылся в улыбке.

— Этим и отличается правитель от мудреца, комендант. Правитель может не разбираться в математике, но разбираться в людях он обязан. Он позвал мудреца и предложил ему пойти в его амбары и самостоятельно отсчитать свою награду. Зернышко за зернышком.

– - Но ведь, даже чтобы сосчитать имеющиеся зерна в хранилище, не хватит жизни простому человеку. Да даже магу не хватит!

– Вот именно, – Сергей взглянул на задумавшегося мастера Кефа, после чего повернулся к Иллит и протянул ей неведомо откуда взявшуюся в его руках глефу. – Держи. Мой тебе подарок в честь первого созданного заклинания Хаоса.

Это было потрясающее оружие. Такое же изящное, как и девушка, которой оно предназначалось. И такое же смертоносное, как ее истинная сущность. Бережно приняв его в свои руки, она оценила неожиданную тяжесть.

– Древко из демонической пыли. Знала бы ты, каких хлопот мне стоило пролезть в местный демонический мир. Как же, тварь Хаоса в домене! Извечный враг! Демоны просто взбесились от моего присутствия, а Князь… Впрочем, неважно. Лезвие ковал один мой знакомый кузнец душ, он в свое время выковал меч нашему Господину, так что можешь гордиться. Вот мне этот старый хрыч наотрез оружие ковать отказался. Магические руны на него лучше не накладывай. Только испортишь.

– Она потрясающая, – выдохнула девушка, проводя пальцами по простой на вид конструкции. На древке не было никаких узоров, никаких магических рун и энергетических накопителей. Но при всем при этом, глефа была самым смертоносным произведением оружейного искусства, какие она только видела.

– Если капнешь кровью – привяжешь к себе. Тогда глефа сможет скрываться в браслет. У меня всегда был талант к пространственной магии… В общем, ты поняла. Учитывая, что на два дня ты лишена магии, глефа тебе пригодится. Надеюсь, твой слуга достаточно хорошо тебя успел натаскать.

– Не сомневайся, – сверкнула алыми глазами магесса.

– Тогда желаю удачи с гномами.

После этих слов Сергей оттолкнулся от стены и буквально взлетел на облюбованную им крышу дозорной башни. Там он устроился поудобнее, откупорив бутылку с очередным алкоголем, и приготовился наблюдать. Разве что попкорна не хватало.

– Этот правитель был действительно мудр, каким и должен быть истинный правитель! Он не только нашел способ сдержать свое слово, но и наказал хитрого мудреца, – проговорил рядом комендант, который, кажется, очень впечатлился историей Сергея. Сама Иллит слышала эту легенду еще в детстве и не придавала ей значения. А вот мастер Кеф, очевидно, нашел себе тему для медитаций.

– Комендант! – подскочил посыльный. – Гномы двинулись.

Комендант кивнул в знак того, что услышал, после чего сжал переговорный артефакт.

– Начинайте, мастер Сагур.

– Так точно, комендант, – послышался голос одного из командиров. А следом прогремел очередной взрыв.

– Пойдемте, энра. Нужно узнать, что делают гномы.

Мастер Кеф пошел в сторону отдельно стоящего невысокого строения. Это был своеобразный домик внутри крепости, что казалось странным с точки зрения обычных людей, но не магов. В этом домике была очень простая обстановка. Грубо сколоченная из досок кровать, такой же стол, заваленный кипой бумаг, и трехногий стул без спинки. В этом своеобразном жилище явно давно никто не убирался, так как по углам висела паутина, а на небольшом подоконнике отчетливо виднелся слой пыли. И именно здесь обитал самый ценный маг гарнизона, которому требовалась максимальная сосредоточенность. Младший мастер-менталист. И в то же время, он был самым хрупким. В армии профессия менталиста почти всегда означала раннюю смерть. Тем не менее, менталисты продолжали вступать в войска, хоть и знали, что их ждет. У каждого были свои причины. Были они, наверное, и у Мирта.

В самом центре скромного жилища, прямо на полу сидел закутанный в клетчатый плед худой мужчина. Он был настолько бледен, что даже губы не отличались по цвету от остального тела. Глаза его были широко распахнуты, но казалось, что он ничего не видит ими.

– Что делают гномы, Мирт?

Наступила тишина. Несколько минут мужчина никак не реагировал. Но, в конце концов, все же разлепил пересохшие губы.

– Комендант, гномы выступили. Будут скоро. Они уже на холмах. С ними орки. Зеленые волосы, как плавник морского акреша.

– Сколько орков?

Мирт снова затих. Слишком надолго, чтобы думать, что он считает.

– Тринадцать, комендант, – выдохнул маг.

– Все, как и сказал ваш раб, энра.

– Комендант…

– Слушаю тебя, Мирт.

– Я… ухожу. Не могу больше.

– Понимаю, друг мой. Прости меня, если сможешь.

– Я… знал, что так будет. Моя семья… Сын скоро в Башню должен поступать. Нужны деньги на знания…

– Я обо всем позабочусь. Ты же знаешь меня, Мирт.

– Да… Знаю…