Право на выбор

– В одиночку? Энра, вы знаете, сколько их там оказалось?

– Около двадцати пяти тысяч?

– Верно. Но откуда…

Она не могла знать донесений разведки. Он получил их в пути. За гномами и волками сейчас следил младший мастер ментальной магии, подчинивший себе несколько птиц. Это его, скорее всего, убьет. Но он продолжает следить и докладывать ситуацию. Приказ есть приказ. И у коменданта не было выбора, кроме как отдать его. В условиях такого скопления безумного зверья разведку не отправить, а ситуацию знать жизненно необходимо.

– Мастер Кеф, мне сказал наставник. И он дал мне одно заклинание… Пока не уверена, как оно работает, но, судя по всему, его должно хватить на эту стаю.

– Вы уверены, энра?

– Нет, но что это меняет? С волками нужно что-то делать, они не станут сидеть под стенами крепости, они двинутся на Эльзир. А вашего гарнизона, уж простите за прямоту, там не хватит. На ваши стены ляжет другая проблема.

– Понимаю, – устало выдохнул комендант. – Надеюсь, вы не ошиблись. Иначе нам всем конец. Крепость, не защитившая мирный город позади нее… Даже если мы выстоим, то кому будет нужна уцелевшая крепость, за спиной которой тысячи мертвых горожан?

– Мне нужно время, чтобы закончить структуру. И место, где я могла бы это применить…

– Чтобы никого не задеть из людей, – кивнул комендант. – Пойдемте в штаб. Скоро подтянутся мои командиры. Там все обсудим, – мастер Кеф взглянул на россыпь ярких звезд над головой. – Ночь только начинается. Боюсь, энра, это будет очень длинная ночь.

Военный совет в штабе командования проходил совсем не так, как ожидала девушка. Не было споров, не было обсуждений. Говорил мастер Кеф, а остальные командиры внимательно слушали, кивая в знак того, что приказы им понятны. Несколько раз были озвучены предложения, которые комендант, обдумав, принимал или отвергал. Причем, по мнению Иллит, он отвергал довольно дельные вещи. Но не ей со своим укладом лезть в чужую крепость.

– Сагур, ты бери отряд в пять десятков и вставай здесь, – указал пальцем место на карте комендант. – Ваша задача – завалить горло ущелья. Тролли все равно по весне расчистят.

– Так точно, комендант.

От этого приказа у Иллит окончательно все в голове запуталось. Гномы шли с совсем другой стороны. Какой смысл заваливать ущелье?

– Снабжение, – пояснил комендант, видя реакцию юной магессы. – Гномы живут под землей. Там, откуда вышли «ежи», могут пройти войска, но не повозки со снабжением. А карлики пожрать горазды, при чем, большие объемы пищи, которые они употребляют, им жизненно необходимы. «Ежи» идут налегке, это мы выяснили. Но с наскока им крепость не взять. Не первый раз обламывают об нее зубы. Значит, готовятся к осаде. Но осадных орудий нет. Снабжения нет. Вывод – они собираются доставить это все иным, более коротким путем. А единственный путь – это ущелье.

– Вот его мы и завалим, – кивнул Сагур, который получил именно такой приказ.

– Если успеете, – проговорил другой командир. – Карлики – не идиоты. Могли прийти к тем же выводам, но все равно выбрали этот план.

– Потому что как раз там проходит путь огненных волков. Они уверены, что нам не пройти через стаю. А потом туда встанет один из подоспевших «ежей», так что их оттуда будет не выковырять. Так они считают.

– И поэтому здесь вступает в дело энра. Когда псы достигнут этого места?

– Около двадцати минут осталось, комендант.

– Нужно лететь! – подхватилась Иллит.

– Сядьте, энра, – произнес комендант таким тоном, что и каменный истукан бы послушался. – Вы не забыли, что там горло ущелья? Как быстро стая пройдет через него? В двадцать пять тысяч голов! Не подсчитаете?

Иллит молчала.

– Наша задача на этот раз – дождаться, когда они все пройдут и окажутся перед крепостью. После этого нанести один удар. Таким образом мы избавимся от всей стаи, а не только от авангарда.

– Станут ли они ждать, когда хвост стаи их нагонит? – Сагур и сам был заинтересован планом коменданта.

– Им придется. Вы помните, что находится за крепостью? Подскажу. Там река Малинка. Она их остановит. Все же зверье – наполовину огненные духи. Вода – их природный враг.

– Да я ее перешагнуть могу, ту Малинку, – удивленно произнес еще один командир.

– Через четыре минуты не сможешь, – ответил комендант, наблюдая, как стрелка карманных часов медленно движется к одной ей ведомой цели.

Наступила тишина. Иллит, окончательно потерявшая нить разговора, решила сосредоточиться полностью на заклинании Сергея. Она его закончила едва на половину, но уже то что получалось, заставляло девушку опасаться того, что ей не хватит сил! Но не станет же ее наставник давать ей заклинание, которое она не сможет выполнить, в такой момент? Или станет? Он же чокнутый… Станет или нет?

От этой чудной мысли ее отвлек отдаленный грохот взрыва, отзвуки которого заставили вздрогнуть даже магически укрепленную крепость.

Медальон мастера Кефа засветился зеленым.

– Приказ выполнен, комендант. Плотина взорвана.

– Возвращайтесь, – тихо приказал тот в ответ, после чего погасил связь.

– Вы взорвали плотину, комендант? – с каким-то суеверным страхом посмотрел на него Сагур. В Эльзире у Сагура были жена с ребенком и мать, а плотина обеспечивала Эльзир водой.

– Да, – коротко ответил мастер Кеф.

– Но… Это же оставит город без воды! А поля без полива!

– Если бы я этого не сделал, то оставил бы город без людей!

Словно в подтверждение слов коменданта, в отдалении послышался многоголосый голодный вой сотен и тысяч волчьих глоток, жаждущих крови.

Перекрывая его и отзываясь грохочущим эхом в горах, позади крепости ревел бурный водный поток вышедшей из своих берегов речки Малинки. Комендант давно уже придерживал в уме план подрыва плотины. Он был у него готов на самый крайний случай, если они окажутся не в силах удержать магическое зверье. И этот случай наступил сейчас.

– Не торопитесь, энра Иллит. У вас еще достаточно времени. Теперь они никуда не денутся. Им придется пойти к крепости.

– Спасибо, мастер Кеф, – тихо ответила Иллит, вновь погружаясь в медитацию.

– Может, они с гномами друг друга перегрызут, – мечтательно произнес еще один командир.

– Ты еще не понял, Жейс? Нашествие зверей устроили гномы.

– Если подумать, – произнесла Иллит, не открывая глаз. – То, учитывая, что рассказывал Муга, такое количество тварей произвести на свет могло количество элементалей не меньше сотни. Возможно, даже полторы сотни. Я не представляю себе ни одного живого существа, способного подчинить полторы сотни младших элементалей. Это должна быть группа магов, работающих сообща.