Право первой ночи, или Королям не отказывают

— Вы ударили Рэйвена и порезали его? Какая прелесть! — внезапно расхохотался Стефан. Потом спохватился и натянул на лицо маску серьёзности: — То есть какая отвага. Вам повезло, что вас не казнили.

— Мне все так говорят, — тяжело вздохнула я.

Глава 58 Помощники

Энни

— Все — это кто? — дотошно уточнил Стефан.

— Ну… супруг, — ответила я. — Он очень не одобряет моё поведение. Настаивает, что я должна покориться воле правителя.

— Ясно, — сдержанно отозвался шатен, отворачиваясь.

— А как вы сами считаете? — задала я ему вопрос в лоб. — Я должна смириться?

— Говорят, что королям не отказывают. Но в любом правиле могут быть исключения. Только вам решать, как следует поступить, — очень серьёзно ответил герцог.

Да ты ж моя прелесть…

Наш транспорт с прицепом замедлился и остановился.

Выглянув в окно, увидела родные руины.

— Позвольте вам помочь, — не дожидаясь ответа, Стефан подхватил меня на руки, вынес из кареты и поставил на траву.

После чего потрясённо замер возле Николаса, который успел спрыгнуть на землю.

Мужчины долго и задумчиво окидывали взором каменный хаос.

— То есть ваш муж бросил вас здесь и уехал? — ошарашенно произнёс сосед.

— У нас сложные отношения, — со вздохом призналась я. — Он привёз меня сюда на перевоспитание, чтобы я окунулась в бедность, прониклась нищетой и стала более покладистой. И не отказывалась спать с королём.

Стефан промолчал, а брови Николаса изумлённо взметнулись вверх:

— Вы отказали Эдуарду Великому?

— Отказала бы, — кивнула я. — Но он успел скончаться до того, как меня отвели в его спальню. А сейчас на моё тело претендует бастард Рэйвен. Он заявил о своём королевском праве первой брачной ночи, хотя сам ещё даже не коронован.

— Эдуард скончался? — у кузнеца отвисла челюсть. — Как сильно мы с Кристи отстали от жизни… Значит, теперь Рэйвен всем заправляет?

— Да, и мой муж настаивает, что я обязана прыгнуть к этому недокоролю в постель, раз уж он меня возжелал. И я должна считать это великой честью для нашей семьи! — не сдержавшись, пожаловалась я.

Во взгляде Стефана промелькнуло странное выражение, которое я никак не могла распознать. А Ник посмотрел с сочувствием:

— Мне очень жаль, что такая прекрасная и хрупкая леди оказалась в столь тяжёлой ситуации. Видимо, ваш супруг оказался не настолько отважен, чтобы перечить правителю, защищая вас.

— Я сказала ему, что намерена подать на развод, — мрачно пояснила я.

— Правда? — со странным выражением воскликнул Стефан. С затаённой радостью, что ли.

Неужели он и правда в меня влюблён?

Николас тоже посмотрел заинтересованно.

— Сделаю это, как только смогу, — твёрдо заявила я и обвела взглядом руины: — Мне запретили покидать это место. А пока что мне нужно позаботиться о своём доме. Пустошь — это всё, что у меня есть. Это место было моим приданым, но после развода оно вернётся ко мне. Жаль, что придётся ждать этого несколько месяцев.

— Я правильно понял: ваш супруг даже не выделил вам денег? — пристально посмотрел на меня кузнец.

— Не волнуйтесь: у меня есть возможность расплатиться за вашу работу! — заверила я его. — В волосах после свадьбы оставались заколки с драгоценными камнями. Надеюсь, вы примете в счёт оплаты одну из них. Плюс я могу отрезать со свадебного платья жемчуг.

В глазах обоих мужчин промелькнуло острое сочувствие.

— Я буду каждый день привозить вам еду, — тоном, не терпящим возражений, заявил Николас.

— А я останусь ночевать с вами в этом каменном лабиринте, помогу с отоплением и ремонтом, — произнёс Стефан.

— Я даже не знаю, как вас благодарить… — к глазам подступили непрошенные слёзы.

— Только не плачьте, милая маркиза! — заволновался Ник, что я сейчас разрыдаюсь. — Мы всё сделаем в лучшем виде! Поможем вам с ремонтом. Вдобавок я знаю, где нанять надёжную бригаду, которая восстановит этот замок за несколько дней. Те парни владеют магией и легко перемещают даже огромные камни. На то мы и соседи, чтобы помогать друг другу! А сейчас покажите дверь, которую нужно выправить в первую очередь.

— Не знаю как и когда, но я обязательно вас отблагодарю! Обоих! — очень серьёзно пообещала я.

— Леди Энни! Господа! — к нам из-за полуразрушенного здания засеменила пожилая пара.

— Это Питер и Марта, мои слуги, — представила я их.

Они с большим изумлением смотрели на меня в окружении не только кузнеца, но и ещё одного мужчины. И на карету.

А когда с повозки спрыгнул Лекс, их глаза округлились и они рванули в родные руины с паническим:

— Ле-е-ев!

Глава 59 Охранник

Энни

Понадобилось полчаса, чтобы успокоить паникующих пожилых людей и убедить их, что это совершенно ручной лев, сбежавший из балагана.

Лекс вёл себя совершенно спокойно, фыркал при упоминании балагана и то и дело подставлял морду мне под ладонь — для глажки.

Убедительный аргумент, что теперь лев будет здесь защитником, окончательно примирил Питера и Марту с присутствием опасного зверя, но они продолжали обходить его по большой дуге.

А Николас со Стефаном приступили к ремонту входной двери: сняли её с петель, уложили на камень и принялись выправлять. Причём Ник для этого даже задействовал магию: я с удивлением наблюдала, как с кончиков его пальцев срываются огненные шары, которые проникают в железо и плавят его.

— У меня дар огненного мага. Достался от отца, — пояснил Ник, увидев мой заинтригованный взгляд.

— А у твоей сестры? — уточнил Стефан.

— Кристи — целитель, — отозвался кузнец.

— Какая одарённая семья, — удивился Стеф.

— А вы никогда не думали перебраться в столицу? — спросила я. — Думаю, там бы вы быстро разбогатели — с такими-то талантами.

— Да мы и так не бедствуем, — хохотнул кузнец. — Из столицы к нам сами приезжают, кому надо. А вообще нам тут нравится. Спокойствие, природа, безмятежность. И свобода.

— Прекрасно вас понимаю… — вздохнула я.

Стефан окинул меня нечитаемым взглядом.

Чтобы не испачкать одежду, Стефан скинул с себя камзол и рубашку, и теперь его мускулистое тело невольно притягивало мой взгляд.