Право первой ночи, или Королям не отказывают

Накатило сильнейшее искушение его утопить, но блондин оказался живучим: быстро выбрался и рявкнул на меня, как на нашкодившего кота:

— Хвост оторву!

Ну-ну, попробуй…

Я не просто оскалился, я поржал.

— Вижу, вы уже ополоснулись, — к нашей компании быстро приблизился Стефан.

Он кинул в кузнеца полотенцем, которое тот перехватил на лету.

После чего вручил девушке новый кувшин и склонился, подставляя ей спину со словами:

— Теперь моя очередь.

Я заметил, что его руки были сильно испачканы засохшей кровью.

Что, ради всего святого, тут происходит???

Принюхался — понял, что это кровь животного.

— Я помог Питеру разделать тушу оленя, которую приволок Лекс, — уловив мой изумлённый взгляд, пояснил Стефан. — Сейчас мясо запекается в печке. Скоро поужинаем.

Всё это, конечно, замечательно.

Но бездна, какой ещё Питер?!

Глава 62 Шалунья

Рэйвен

Фух, Питер оказался бойким старичком. Но главное — женатым. Он и его пожилая супруга Марта были единственными слугами моей маркизы.

Хоть немного отлегло от сердца.

Но ненадолго.

За ужином Стефан с Николасом активно обсуждали ремонтные работы. Блэксмит заявил, что уже завтра пригонит сюда бригаду парней.

Да вы издеваетесь…

Ещё куча мужиков с голыми торсами будет сверкать телесами перед моей хорошенькой маркизой.

Я шумно вздохнул, на что Стефан развёл руками, намекая: мол, простите-извините, но замок в аварийном состоянии и срочно требует ремонта. Ничего не поделаешь. Сам девчонку сюда отправил. Смирись.

Утешало лишь то, что Стеф каким-то образом умудрился уговорить Энни позволить пожить в её руинах.

Иначе я бы совсем издёргался.

То, что я не мог постоянно находиться в теле льва и всё контролировать — сильно нервировало.

Вздохнул с облегчением, когда наглый кузнец наконец-то отбыл. А перед этим своей магией заварил несколько швов, включая трещины возле окон.

Впервые увидел, как плавятся камни.

Силён этот Блэксмит, ничего не скажешь. Он реально мощный маг огня.

Понимаю, если бы он только металл плавил. Но камни — это высший уровень.

Когда всё утрясётся, надо бы его как-нибудь на государственную службу пристроить. Пусть приносит пользу стране. По принципу: «Эту бы энергию — да на благое дело».

Странно: перед отбытием кузнеца Стефан попросил его передать привет сестре. А в глазах в это время полыхали такие сполохи, что я догадался: он неравнодушен к маркизе Кристине Блэксмит!

Надо же, как моего названого брата накрыло, да ещё в таком глухом месте, где он явно не ожидал.

С одной стороны, я был за него очень рад. А с другой — заволновался: не будет ли он отвлекаться от моей Энни на свою зазнобу?

Я не заметил на теле Стефа никаких проступивших меток истинности. Или просто требуется более тесный контакт? Не знаю.

Мне нужно как можно скорее разрулить все дела, что обрушились на мою голову, включая обретение истинной, предстоящую коронацию и нападки врагов. А дальше Стефан может спокойно строить свою личную жизнь, я буду за него только рад.

Какая ирония судьбы: если у Стефа всё сложится, то через своего названого брата я породнюсь с кузнецом.

Он долгие годы так злился на королевскую семью, а теперь сам скоро станет её частью.

— Лекс, тебя же тоже покормить надо! — озадаченно посмотрела на меня Энни, едва Николас отбыл. Маркиза помахала ему рукой у дороги.

Голода я не чувствовал. Наверное, Алекс перекусил живностью, когда добывал оленя.

Но то, что девушка беспокоилась обо мне — было безумно мило.

Я сделал голодную кошачью морду.

Стефан шепнул: «Не переигрывай», а Энни ринулась на кухню — просить, чтобы Питер отрезал мне кусок мяса.

— Как там у тебя дела, друг? Держишься? — тихо спросил Стеф, сев рядом со мной на камень.

Кивнул в ответ и провёл лапой поперёк горла.

— Убить пытались? — помрачнел догадливый друг.

Снова кивнул.

Похлопал ему по колену — мол, не переживай, пока справляюсь.

— Поскорей бы тебя короновали. Разберёшься со всеми недругами, — обеспокоенно произнёс Стеф.

— О чём это вы беседуете? — вернулась к нам Энни.

Вслед за ней семенил Питер с большим куском мяса.

Старичок опасливо положил еду на ближайший низкий камень, как на импровизированный стол, и боязливо попятился. Не привык ещё, что по замку и ближайшим руинам львы рыскают.

Я бы предпочёл, чтобы это мясо досталось Энни и её слугам, да Стефану заодно, но моя лапушка так переживала, чтобы я поел, что я быстро сдался.

— Стефан, ты собираешься тут ночевать, но у меня совершенно нет мужской одежды. Даже у Питера просить бесполезно: он по комплекции меньше тебя, да и вообще — ты герцог и не станешь облачаться в чужие лохмотья, — озадаченно отметила девушка.

— Ничего страшного, — спокойно отозвался Стеф. — Сегодня обойдусь тем, что на мне. А завтра на рассвете съезжу в свой замок за вещами, — заверил он её.

В душе всколыхнулась тревога.

Получается, утром моя девочка останется без его охраны. Питер и Марта не в счёт.

Остаётся вся надежда на моего фамильяра.

Потому что у меня начнутся многочисленные аудиенции с аристократами во дворце.

Ладно, буду надеяться, что Алекс справится.

— Хорошо, — кивнула Энни и оглянулась по сторонам. — Нам лучше вернуться в дом: поднимается ветер. Питер не ошибся, надвигается буря.

— Пойдёмте, — согласился Стефан и направился в полуразрушенный замок вслед за ней. И я за ними.

— Кстати, я забыла: у меня же есть приличная мужская одежда! Камзол, рубашка и штаны. Если что — могу постирать и предоставить, — заявила Энни.

Стефан глухо закашлялся, а я и вовсе чуть не впечатался носом в дерево.

— Стесняюсь спросить, а где вы её взяли? — заинтригованно уточнил мой побратим. — Кого-то раздели?

— Мужа, — улыбнулась эта шалунья.

Это он что, ещё и раздевался перед ней?! До трусов?