Предай их всех

– Вот твое золото, - без предисловий сказал он, вручив эльфу мешочек с монетами.

– Убийца не взял?
– уточнил тот, пряча деньги.

– Как ты догадался?

Р'Энкор пожал плечами:

– Подозревал, что все может быть хуже, чем кажется. Как его убили?

– Клинком в затылок, скорее всего метательным. Чистая работа.

– Стало быть, наш враг ограничен в помощниках, но накоротке с оружием, - подытожил дроу.

– Почему ты так решил?
– удивился Кархад, - нанять головореза - дело не особо затратное...

– Потому что убили моего помощника, а не меня, хотя если убить меня - то и дело решено. Убийца точно знал, кто я такой и что он против меня не потянет. Если б был нанят головорез - целью был бы я, ведь головореза, если не выгорит, не жалко.

– Разумно...

– Я всегда говорю разумные вещи, если ты до сих пор этого не понял.

– И что теперь?

– Что-то придумаю. А ты теперь оглядывайся на всякий случай, будь настороже. Если заговорщик узнает, что мы заодно - ты можешь стать следующим.

Кархад же подумал, что теперь шлем будет не только скрывать обрубленное ухо, но и защищать затылок.

***

Ночь перевалила за середину, когда вернулся барон Гэрри с колдуном, и по дворцу прокатился сигнал призыва. Дворяне, до того отдыхавшие в гостевых комнатах после ужина, начали вновь собираться в зале совета. Кто-то даже настоял, чтобы на всякий случай при допросе присутствовал жрец Арианта, потому главного жреца немедленно привезли из ближайшего храма.

Колдун был с виду довольно благообразный человек лет пятидесяти, в потрепанном балахоне, худощавый, с резкими чертами лица и умными, глубоко посаженными глазами.

– Прибыл, понеже ваше величество рассудило так повелеть, - поклонился он королю, - чего изволите?

– Изволю, дабы ты, чернокнижник, поведал нам про демонов, - распорядился король.

– Эм-м-м... И что же я должен о них поведать?

Дэнбар чуть задумался, формулируя вопрос, а потом махнул рукой:

– А давай, посол, рассказывай еще раз свою историю.

От Кархада не укрылось, что маг смотрит на посла как-то очень уж неприязненно.

Когда рассказ был закончен, король кивнул магу:

– Вот теперь, чародей, я хочу, чтобы ты рассказал нам, как может быть такое, о чем посол говорил, и как нам бороться против чернокнижника Норлаша и демонов в его услужении.

Маг развел руками:

– А как быть, если я не поверил ни единому слову? Мне в высшей мере странно, что здесь собравшиеся неглупые люди поверили, хотя по мне - байка байкой. Этого быть не может... по многим причинам.

Посол попытался возмутиться, но Ринц, продолжающий играть роль великого дворянина, его сразу заткнул.

– Молчание, посол! Говорить будешь, когда разрешат.

– А мы здесь люди хоть неглупые, но несведущие, - сказал король, - и для того ты тут. Раз уверен, что это байка - поясни нам, отчего думаешь так.

Маг замялся:

– Боюсь, ваше величество требует от меня рассказать вещи, которые очень многим могут не понравиться, особенно вот ему, - сказал маг и ткнул костлявым пальцем в толстяка-жреца, - да и вам, надо думать, тоже. Я уже сменил две страны - Далмаду на Кадорию, Кадорию на Талсидонию - только оттого, что людям очень сильно не нравилось то, что я знаю, потому...

– Говори без опасений, - велел король, - я гарантирую, что ты не пострадаешь за свои слова, если только не признаешься в человеческих жертвоприношениях...

– Слово ваше в корне все меняет, - согласился маг и указал на посла: - вот это разодетое чучело болотное рассказало вам бредовую сказку, откровенная глупость которой очевидна любому, сведущему в демонологии...

Посол побагровел и снова попытался оскорбленно воззвать к королю, но снова вмешался Ринц.

– Молча-а-а-ать!!!
– завопил страшным голосом шут и милостиво кивнул магу: - продолжай, колдун, только это... повежливей.

Маг пожал плечами:

– А чего мне бояться? Король дал гарантии, что я не пострадаю за мои слова, и теперь я могу сказать вам, что кадорианское чучело, из-за которого из Кадории бежали многие маги, в том числе и я, полнейший профан и кретин, ничего не смыслящий в том, что пытался судить, плетущий вам полнейшую чушь. Семеро свидетели, в этой истории вымысла столько, что я даже не знаю, с какой стороны начинать разоблачение...

– Семеро?
– вмешался верховный жрец.

– Ну да, семеро. Маги Велькиона, знаете ли, не почитают. Хорошо, начну разоблачать немного издалека. Главнейшее, что нужно понимать - что демон не может существовать в нашем мире во плоти. Он нуждается в энергии, а тут демоны ее теряют. Именно потому демона невозможно призвать просто так - жертва нужна. Всего лишь для того, чтобы демон явился на зов в своем астральном аспекте, ему нужно предложить энергию. Простейший способ - жизненная сила живого существа, и на курицу или там бычка может согласиться только самый низший и слабейший демон. Чем сильнее демон - тем больше энергии ему требуется для астрального визита, а уж чтобы он ненадолго заявился во плоти - кровь людей, а лучше эльфов, должна рекой литься.

– Ты хочешь сказать, что для вызова отряда демонов Норлаш должен был принести множество жертв?
– спросил король.

– Воистину так. Как вы понимаете, сделать этого в темнице он не мог бы никак.

– А у меня вопросец, - вклинился граф Арканайский, - насколько маг сведущ в этом деле? Он вообще имел дело с демонами?

– Ага, так он и признался, - сказал кто-то.

Волшебник снисходительно улыбнулся:

– Я весьма сведущ, настолько, что даже кое-кто из учеников Норлаша приходил ко мне за советами. Другое дело, что мне хватило ума с демонами лично не связываться: я слишком хорошо знаю, чем это чревато, большинство чернокнижников рано или поздно заканчивают очень плохо. Чтобы иметь дело с демонами, надо быть весьма сильным и умным. Как Норлаш. В конце концов, мои знания я использую во благо: зная врага своего, я могу изготовлять волшебные амулеты, они и раньше хорошо продавались, а уж теперь, коли такие слухи ходят - сильно подскочат в цене...

– Ближе к делу, - велел король.

– Да-да, конечно... Я уже только что сказал, что Норлаш вызвать себе подмогу просто не мог. Сказочные случаи, когда могучие маги вызывали демона себе в подчинение, сильно преувеличены. Я бы еще поверил, если б сказали, что он вызвал какого-то мелкого беса, да и то в астральном аспекте, без жертвы, расплачиваясь собственной магической силой, ведь он все же редкий чародей. Но во плоти целое войско? Невозможно. Проще мизинцем гору своротить.

– Вызвать демонов мог кто-то другой. Его ученики, к примеру.

– Вот тут второй момент. Демон, даже вызванный должным образом, не может существовать в нашем мире долго. Это как вам нырнуть в воду: можно при должной сноровке, но только на короткий промежуток времени. У демонов та же беда: у человека под водой заканчивается дыхание, у них в нашем мире - энергия. Между вторжением в столицу Зоданги и разгромом войска того кадорианского барона прошли не часы - дни. На столько демон 'нырнуть' к нам не может.

– Не хватит энергии?

– Вы схватываете все на лету, ваше величество.