Преддверие Ада

–  Зачем? Тут и переночуем, - наивно предложил Гитарист.

–  Я думал, что ты умнее, Гитарист, - грозно заявил я.
– Есть не меньше пяти причин, что бы тут не задерживаться. Первая, самая вероятная: мутанты. Надо будет посменно дежурить. Это, конечно, не проблема, особенно если учесть, что патронов сейчас выше крыши. Но потом, если появятся сами мутанты, а они непременно появятся, то высока вероятность, что патроны мертвым не понадобятся, ведь ты же не рискнешь стрелять в стаю химер? Вторая, не менее вероятная: бандиты. Ты же не думаешь, что в Зоне до сих пор никто не знает про случившееся? Бандиты поналетят сюда, как мухи на г… варение, чтобы все тут разграбить. Третья причина…

–  Ладно, ладно, - перебил меня Гитарист.
– Я все понял. Уходим.

Видик, завидев нас, глубоко вздохнул и вытер со лба пот. Постоянно дергая меня за рукав он все интересовался увиденным. Я рассказал ему о бармене и мертвых "долговцах" и показал папку. Но вопросы о содержимом Видик задавать не стал, и мы отправились в сторону Свалки.

–  А… папку-то… откроем… может?
– нерешительно сказал Видик.

–  Не стоит, - категорично заявил Гитарист.

–  Почему это?
– удивился я, уже было собираясь согласиться с Видиком.
– Столько ж людей из-за этой штуки…

–  Потому это, - деловым тоном сказал Гитарист.
– Может это не из-за нее вся эта котовасия.

–  А может, из-за нее?

–  Тогда тем более открывать не стоит.

Гитарист остановился и посмотрел на меня раздраженным взглядом, что мне даже стало неудобно, что я родился на свет. Видик же стоял в стороне и молча наблюдал за нами. Я, тем временем, снял с плеча рюкзак и демонстративно стал запихивать в него папку, которая доселе была у меня в руках.

–  Сжечь надо, - скомандовал Гитарист.
– Опасно дальше.

–  Слушай, Гитарист, ты надо мной издеваешься?
– нетерпеливо заговорил я.
– Командир хренов! То не читай, то сожги. Может еще и баюшки сыграть?

–  Не утрируй, Подводник, - ответил Гитарист.
– Сожжем, и все тут.

–  Я и не утрирую, Гитарист! В наших руках, возможно, что-то важное. Кто-то это нес, а потом погиб. Не просто же так!

–  А, может, эта папка не представляет ценности. Зачем нам из-за нее погибать?

–  Если она не представляет ценности, то нам нечего боятся.

Гитарист секунду подумал, но тут же резко снял с плеча "Обокан" и, передернув затвор, направил на меня. От такого развития событий я даже оторопел и чуть было не присел там, где стоял.

Взгляд Гитариста был прикован не ко мне, а к папке. У меня сложилось такое впечатление, что он не из-за нас-то вовсе беспокоится.

–  Ты убьешь меня, Гитарист?
– с презрением в голосе сказал я.
– Ты этого хочешь?

–  Не хочу, - виновато говорил Гитарист.
– Но, возможно, придется.

–  Похоже, ты представляешь куда более существенную угрозу, нежели эта чертова штуковина.

Сказав эту фразу я потянулся за папкой, после чего протянул ее Гитаристу. И тот, даже не открыв ее, принялся поджигать зажигалкой. Разгорелась папка замечательно. Поэтому сталкер просто кинул ее на землю догорать. Пластик разгорелся сильнее и от него повалил густой черный дым, поэтому увидеть останки пока не имелось возможности.

У Гитариста на лице не возникло никакого облегчения или радости. Скорее, возникло выражение разочарования. Как будто у него и была лишь эта цель, а теперь никакой цели нет, и ему теперь нечего делать.

–  Прости, - тихо сказал он.
– Так было надо.

–  Да ладно уж, - многозначительно улыбнулся я.

– Я тебя понимаю.

Пока мы шли к свалке на небе появились просветы. Гитарист же все это время был в каком-то смятении и постоянно нервно дергался и вздрагивал. Но я не стал его расспрашивать об этом, а лишь снова улыбнулся.

–  Жалко, все-таки папку, - пожаловался Видик.
– Мало ли чего там.

–  Точно, - кивнул я.
– Очень жаль.

–  Зато сон будет крепче и нервы прочнее, - подбодрял Гитарист.

Как- то было странно, что он не почувствовал необычайной легкости папки. Ведь, я еще в баре все вытряхнул в рюкзак, заметив, что Гитарист как-то косо на нее смотрит. Или он так спешил, что не обратил внимания? Как-то он темнил, и темень эта мне совсем не нравилась, ведь теперь я не мог ему доверять. Хотя, я перестал ему доверять еще тогда, когда на руке его обнаружилась татуировка.

Как- то все это было странно. Сперва Гитарист упал из ниоткуда на голову, якобы с Дикой Территории. Потом эта татуировка. А дальше он пытался уговорить нас идти на Склады, как будто бы зная о нашей будущей находке. А там и история с папкой. Если все это совпадение, то мир явно перевернулся с ног на голову.

Такое было ощущение, что Гитарист был просто запрограммирован для того, чтобы не подпустить нас к папке, а сейчас у него была ломка оттого, что цели больше нет. Прямо терминатор какой-то.

–  Вали их!
– послышался голос из-за кустарника.

Секунду спустя пуля истерически просвистела возле уха. Быстро схватив в руки автомат, я нырнул с тропы в кусты, чуть не влетев в "мышеловку". Куда подевались Видик с Гитаристом я не видел, однако на тропе их уже не было.

Я прижался к земле и перестал двигаться, чтобы ненароком не угодить под шальную. Пули, рассекая воздух, прорезали листья и врезались в землю и деревья. Следовало встать и перебраться за дерево, но я не рискнул приподнять даже головы. А еще так не кстати начала ныть нога.

С круглыми глазами я пролежал на земле еще минуты две. Глаза мои округлились еще больше, когда перед лицом прокатилась граната. Машинально замахав руками я пытался подцепить скользкую смерть хотя бы пальцем. После того, как мне удалось ее схватить, я со всей силы швырнул ее за деревья.

В воздухе громко хлопнуло, и во все стороны полетели листья и куски коры. Через секунду стрельба закончилась, и я, наконец, приподнял голову. По дороге осторожно шли трое "долговцев". Один из них снял с лица респиратор и вытер рукой губы. Это был Увал - сталкер, которого я как-то выручил деньгами на Свалке.

–  Стойте!
– крикнул я, приподнимаясь с земли, но тут же под ногами подлетели куски земли, взборожденные пулей.
– Увал! Это Подводник! Не стреляй!

Увал опустил автомат и подошел поближе. Выйдя на тропу я насчитал не то что три, а целую дюжину "долговцев". Насколько я понял, Увал был здесь кем-то вроде главного. Это значило, что он должен был позаботиться о том, чтобы в нас не стреляли.

–  Прости, брат, - сказал он мне.
– Мы было подумали, что это "монолит".

Видик и Гитарист осторожно выползли из кустов, которые были с противоположной стороны от того места, где прятался я. Видик, открыв рот, с интересом разглядывал "долговцев" и постоянно чесал затылок. А Гитарист же просто фыркнул и стал разглядывать кровь, просочившуюся через бинты.