Предназначение. Сын своего отца

и более молодцеватому виду. Но на них адмирал и не обратил внимания.

– Ваше Сиятельство господин Лорд-адмирал!
– едва слышным голосом начал

капитан.
– Вверенный мне бриг «Ветерок» прибыл в порт Крон для передачи захваченных

в бою пленных, лечения раненых, мелкого ремонта такелажа и оружия, а также

пополнения команды...

– Оставьте!
– махнул рукой командующий.

Ему и без доклада было видно, что корабль почти не повреждн, а уцелевшие два

десятка членов команды вряд ли скоро смогут выйти в море. Все они имели хотя бы по

одной ране. Как и шестеро скрученных вервками пленников.

– Скажите лучше: что с нордийским кораблм?

– Потоплен, Ваше Сиятельство. Вместе с остатками команды и нашими павшими

товарищами. Нападение на монастырь, где находится принцесса Карина, не состоится!

Глаза де Торро закатились, и он уронил голову на грудь.

– Простите, Ваше Сиятельство, -извинился за командира высокий матрос с

обожжнной щекой и забинтованным боком.
– Господин капитан часто теряет сознание.

Путники, остановившиеся из-за разгоревшейся на дороге схватки, вс ещ не

решались подъехать. Лишь когда из погони вернулись рыцари, осмелились подъехать к

месту кровопролития.

– Проезжайте, проезжайте живее!
– поторапливал глядящих во все глаза крестьян

деревенский рыцарь.

А поглядеть было на что.

Трое мртвых нордийцев валялись ещ не прибранными. Двое юношей, один с

кровавым пятном вокруг рваной дыры в кольчуге, а другой - без видимых повреждений, лежали на какой-то рогожке без движений. Рядом с ними маялся седоволосый старик, вокруг которого сновал однорукий калека. Рыцари сволокли в кучу имущество,

подобранное на поле возле мртвой лошади, и теперь принялись обшаривать убитых

нордийцев.

Со стороны Развилки медленно грохотали три повозки, сопровождаемые ещ

одним рыцарем.

– Что случилось, а, командир?
– не выдержал один из крестьян, обращаясь к

сопровождающему.

– Не видел, что ли? Разбойники нордийские вконец обнаглели. Среди бела дня

нападают. Видал, каких мальчишек порешили. Одного прямо в сердце. А наставнику руку

чуть ли не совсем перерубили.

– А другой парень чего?

– Шею сломал. За теми гадами погнался, они его лошадь убили. Вот он и угробился, бедняга.

– И куда их теперь?

– Как куда? Разбойников зароем где-нибудь. Старика на лечение в деревню увезм, а его мальчишек похороним, где он укажет.

140

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

Крон для всех приезжих - в диковинку. Огромный древний город, живая легенда,

дышащая история. Порт, начинавшийся с грубого причала для первой баржи поселенцев.

Замок Крон, короной увенчавший вершину холма. Его построили ещ при Короле Артуре!

Не найти, конечно, самых первых модульных домиков, попавших в беду пассажиров и

экипажа межзвздного корабля, но и по сей день некоторые богачи кичатся вделанными в

стены своих хором проржавевшими кусками их обшивки.

Здесь, в скопище народа, съехавшегося на одно из двух главных событий года, кого

только нет: и суровые рыбаки с побережья Кло, и гордые драгонские горцы, и

добродушные рантонские крестьяне, и деловитые веркские купцы, и опалнные жарким

пламенем печей артурские кузнецы. А уж о столичных пройдохах и говорить нечего. Эти

издалека приезжего чуют и облапошить норовят. В диковинку нордийцы попадаются.

Говорят даже, что их посол по городу шныряет, вынюхивает…

Но уж в чм настоящая гордость столицы, - так это в е военных. То тут, то там

плащи, доспехи, шлемы, гербы. И каждый преисполнен достоинства, даже головы не

повернт в сторону едва начинающих оперяться юношей. Ещ бы! У того - герб

Лендлорда Чрт-те-знает-каковского, другой - с цветами личной охраны короля, третий -

со знаками отличия командира сотни: большая шишка!

– Ну, что, птенчики, головой вертите?
– смется молодой воин в лгких доспехах.
–

Так и шея отвалится. Вы, я гляжу, из Расса будете?

– Точно. Из него самого.

– Чрт! Везде бывал, а в Рассе - ни разу. А вы, похоже, в Кроне не были? Давайте-ка, ребятки, заскочим в трактирчик, да я вам расскажу про здешние порядки: чего бояться, как держаться. А вы мне про герцогство сво расскажете. Вдруг и туда судьба занест.

По внешнему виду рыцаря можно было понять, что он не беден, не лишн удачи и, не смотря на относительно молодые годы, знает жизнь. А неплохо подвешенный язык

позволил ему уже через пять минут стать своим среди расских юношей. Разговор за

кружкой доброго пива бежал сам собою. С Крона перескочил на Расс, с Расса - на

предстоящий турнир, на его главных фаворитов.

Гостеприимный кронец со знанием дела охарактеризовал всех и свой анализ

закончил разбором Хорда.

– Вот этот ваш земляк молодец! Думаю, ни в одном виде состязаний он не уступит

большинству фаворитов. И вообще: говорят, что у вас Мастер Батлер хорошую школу боя

на мечах организовал. Хоть бы вы меня поучили тому, что он вам преподавал, -рассмеялся

рыцарь.

Юноши, раскрепостившиеся после дружеского общения и пива, тоже засмеялись:

– Да где уж нам? Вот у Эрга Донито есть чему поучиться.

– Точно, Эрг многое показал бы.

– Помните, как он Хорда уделал? Ха-ха-ха!

Их старший товарищ изумлнно поднял брови.

– Кого? Хорда? Что за шутки? Что это за супербоец у вас выискался? Эрг... как вы

сказали?

Молоджь замялась и примолкла. Наконец, кто-то нехотя выдавил:

– Был у нас такой товарищ...

– А что с ним? Не та ли сказка про нордийских пиратов? Ведь это же явное врань: десять против семидесяти.

Настроение у парней испортилось ещ сильнее.

– Опять рука Хорда. И здесь он Эрга принизить постарался.

– Принизить?!

141

– Конечно! Этих нордийцев там почти сотня была. Мой отец сам видел, сколько их

ребята наколотили. А Хорд, мало того, что на смерть их послал, теперь ещ и всю себе

заграбастать хочет.