Предназначенная для крылатого лорда-2

– Пусть каждая из вас по очереди представится и немного расскажет о себе. Как долго служите здесь, какие обязанности выполняете.

Как и ожидала, раскрывать передо мной всю подноготную никто не собирался. Ограничились общими фразами. Хотя трое явно желали занять место личной горничной. Вот только две из них мне интуитивно не понравились. Какие-то уж больно фальшивые! Явно будут служить не мне, а Адэне. Может, она уже их настроила определенным образом, чтобы попытались втереться ко мне в доверие. А вот третья вызвала симпатию. Та самая веснушчатая и неприметная девчушка не старше шестнадцати, что уже прислуживала мне вчера в числе прочих. Она единственная, в чьем взгляде светились искреннее сочувствие и приязнь.

– Как тебя зовут, напомни? – ласково обратилась я к ней, когда краткое знакомство закончилось.

– Клара, леди Кэтрин, – робко улыбнулась девушка.

– Думаю, ты вполне справишься с обязанностями моей горничной.

– Я постараюсь, леди Кэтрин! – обрадовалась она.

– Вот и отлично. Остальные могут возвращаться к своим непосредственным обязанностям. А ты задержись.

Служанки удалились, а Клара неуверенно спросила:

– Что я могу для вас сделать, моя леди?

– Присядь, – я махнула рукой в сторону кресла у кровати, где недавно сидел Дарнел. – Я в замке человек новый, поэтому мне не помешало бы узнать, как тут и что. Расскажешь?

Клара заколебалась, и я чуть нахмурилась.

– Тебя что-то смущает?

– Если госпожа Адэна узнает, что я сболтнула лишнее, сильно взбесится.

– Об этом не беспокойся! Времена, когда она считалась здесь главной, в прошлом.

Клара с сомнением покачала головой.

– Так-то оно так, но…

– Поверь, все, что ты мне расскажешь, останется между нами. И о своей откровенности не пожалеешь, обещаю тебе! А судя по тому, какой взгляд у тебя становится, когда речь заходит об Адэне, ты ее не слишком любишь, не так ли? – ободряюще улыбнулась.

– Эх… Ладно, скажу вам все, что думаю, – сдалась Клара. – Тем более что меня она все равно вряд ли тронет. Моя мать – главная кухарка, и лорд ею доволен. Вряд ли Адэна сумеет ее выжить. А значит, и меня.

Я порадовалась, что не ошиблась с выбором доверенного лица среди прислуги. Чем меньше моя горничная зависит от расположения Адэны, тем лучше. Есть шанс, что предпочтет все-таки хранить верность мне.

– Эта выскочка тут все под контроль взяла! – начала свою пламенную речь Клара. – Нашла общий язык с экономкой. Толстой Берте лишь бы никто не мешал вино хлебать, а там хоть трава не расти! Но мстительная и злющая баба. Чуть что не по ней, слугам не поздоровится. Может и из замка выгнать. А на наше место немало охочих из окрестных крестьян найдется! Потому никто и пикнуть не смеет! Адэна собрала свору из наиболее преданных ей служанок. Им позволяется почти ничего не делать, а вся работа перекладывается на остальных. Те гадины шпионят за всеми, выполняют поручения Адэны и в ус не дуют. А остальные боятся и слова сказать! Помню, как леди Элизабет… – девушка умолкла, с опаской глянув на мою реакцию при упоминании первой жены лорда, но я поощрительно кивнула, и она продолжила: – леди хотела взять на себя обязанности хозяйки замка. Но куда там! В лицо ей все почтительно кивали, а потом выполняли поручения спустя рукава. Или даже гадили по-мелкому. Так, чтобы казалось, что леди Элизабет – никчемная хозяйка. Она поначалу пыталась с этим бороться, даже уволила некоторых и взяла других. Но тем быстро объяснили, что к чему, и все пошло по-старому. В итоге леди Элизабет пришлось сдаться. Адэна же потом своих прихлебательниц вернула обратно. Так вот, леди Кэтрин! И с вами наверняка так же все будет!

– Это мы еще посмотрим! – прищурившись, протянула, откинувшись на подушку. – А теперь скажи мне еще кое-что. Есть в замке и другие слуги, которым Адэна не нравится?

– Да как же не быть?! В основном те, кому приходится за всех отдуваться!

– Вот и перечисли мне имена. А также не забудь рассказать то, что о них знаешь. И не только. Свора Адэны меня тоже интересует. Да и насчет экономки. Ты ее, кажется, Толстой Бертой называла?

– Ага! – оживленно воскликнула Клара, с какой-то радостной надеждой глядя на меня. Хотя недоверие все же оставалось. Она не знала, справлюсь ли я с тем, с чем не смогли ни Элизабет, ни Дениза с Сильвией. – Эта колода только и умеет, что вино хлебать и зверствовать над слугами!

 – А почему ее вообще держат?

– Так ведь она сестра нашего управляющего! А он очень толковый и сметливый мужик. Наш лорд его очень ценит. Вот и сестру не увольняет, хоть на нее уже многие жаловались. Такого управляющего найти – большая редкость!

– Понятно. Надо бы мне тогда завтра и с управляющим пообщаться, – пробормотала, прокручивая в голове план дальнейших действий. – Ну что ж, а теперь слушаю тебя! Рассказывай все, что знаешь, о состоянии дел в замке. Если понадобится что-то уточнить, я тебя прерву.

Часа два мы обсуждали все эти вопросы. Так что к концу разговора я уже настолько устала, что глаза сами закрывались. Калеб все-таки оказался прав. Рано мне еще особенно усердствовать. Надо бы отдохнуть.

– Ладно, Клара, спасибо тебе за важные сведения. Но теперь мне, пожалуй, лучше поспать немного.

Девушка часто закивала, одаряя меня преданным взглядом.

– Конечно, леди Кэтрин!

Похоже, впечатление произвести на нее мне все-таки удалось. Это радует!

Но не успела горничная удалиться, как со стороны окна послышался какой-то шум.

– Что там? – сонливость как рукой сняло, а сердце сжалось от тревожного предчувствия.

Клара метнулась к окну и оценила обстановку. Потом с округлившимися глазами обернулась:

– К нам все крылатые лорды пожаловали!

– Вот как? – помертвевшими губами пробормотала, понимая, что миг краткой передышки закончился.

Алестер Даргон и впрямь нашел меня очень быстро! И теперь явился за своей собственностью, которую осмелились увести прямо из-под его носа. Причем не один, а с группой поддержки. Хватит ли у лорда Лодара сил и влияния, чтобы отстоять меня?

 Глава 5

ГЛАВА 5

– Подай мне одежду! – распорядилась, решительно выбираясь из постели.

От прилива адреналина даже слабость отступила. С помощью Клары оделась и привела волосы в порядок. Понимала, что за мной скоро пришлют. В том, с какой целью прилетели крылатые лорды, даже не сомневалась. Алестер попытается отобрать меня у Дарнела.

Предчувствие не обмануло. Не успела Клара закончить с моей прической, как в дверь постучали. На мое едва слышное от волнения:

– Войдите, – явился не кто иной, как собственный муж.

Оглядев меня с ног до головы, удовлетворенно улыбнулся.

– Вижу, вы все и так поняли. Уже готовы?

– Да, – я решительно поднялась со стула и двинулась к нему.

Дарнел учтиво предложил мне локоть, когда вышли из покоев и двинулись по коридору. В этот раз я даже не колебалась, опираясь на него. Наверное, и правда начинаю видеть в Дарнеле Лодаре защитника!

– Они ведь не смогут отнять меня у вас силой? – тревожно спросила, нарушая царящее между нами молчание.

– Если по решению Совета лордов я обязан буду вернуть вас Алестеру Даргону, то могут попробовать, – мрачно заявил Дарнел.

Мое сердце тревожно сжалось.

– А если другие лорды и правда решат это сделать? – выдавила, пытаясь по выражению лица понять, чего следует ждать от мужа.

Станет ли он выступать против всех ради меня? Поняла, что вряд ли. Не настолько уж я для него значима, чтобы так рисковать. Да, несомненно, сейчас лорды явились не с войсками, а всего несколькими приближенными. И если Лодар отдаст приказ своим людям, сила будет на нашей стороне. Но что потом? Против него поднимутся все кланы крылатых. Дарнел не станет рисковать жизнями сородичей ради одной женщины. Тем более что еще вчера он меня даже не знал. Я для него – всего лишь возможность отомстить заклятому врагу.