Предназначенная для крылатого лорда-2

Пока старик составлял принесенное с подноса на прикроватную тумбочку, Дарнел молча ждал. Когда же Робер с поклоном удалился, помог устроиться поудобнее на кровати и водрузил мне на колени поднос. Первым поставил туда освобожденное от крышки блюдо. Овсянка с фруктами и медом. Запах был довольно аппетитным, но голода я по-прежнему не чувствовала.

Под выжидательным и непреклонным взглядом лорда все же поднесла ко рту ложку. Чертыхнулась, когда от слабости пальцы дрогнули, и содержимое ложки оказалось не во рту, а на подбородке и шее. Неприятно чувствовать себя беспомощной, как ребенок!

У меня дыхание перехватило, когда Дарнел сел рядом и начал осторожно вытирать салфеткой мое испачканное лицо. Потом решительно отобрал ложку и стал кормить сам. Смотрела на него широко распахнутыми глазами, машинально проглатывая кашу. В голове не укладывалось, что этот мужчина – жестокий и безжалостный воин – способен на проявление подобной заботы. Это настолько выбивалось из образа, который сложился в голове, что я пребывала в полнейшей растерянности. Но еще ловила себя на мысли, что внутри что-то щемит и замирает от того, что проскальзывало сейчас во взгляде лорда. Или эта нежность лишь чудится? Плод моего больного воображения?

 – Хорошая девочка, – каким-то по-особенному бархатным, мягким голосом произнес он, когда я машинально съела все принесенное, почти не почувствовав вкуса. – Вот и умница!

И даже испытала сожаление, когда Дарнел поднялся и, передав мне чашку с травяным чаем, пересел в кресло. Странно, но сегодня его близость дарила ощущение защищенности и надежности.

Стараясь не смотреть на лорда, чтобы не разгадал по моему лицу, какие странные эмоции обуревают, я неспешно смаковала чай. Дарнел был прав. Завтрак придал сил, и руки уже не тряслись как раньше. Так что вполне успешно справлялась с чашкой.

Мысли были заняты перебором в памяти всего, что успела узнать о лорде Лодаре. Еще вчера я почти не сомневалась, что он и убил несчастную Элизабет. Теперь же… Если верить нынешним моим ощущениям, вряд ли. Или это всего лишь маска, которую Дарнел надел, желая завоевать мое доверие? Такое тоже не стоит исключать.

Да и Милард говорил о боевой ярости, во время которой инварги себя не контролируют. Лорд тогда мог просто не владеть собой и убить жену в припадке бешенства. А значит, если я его по-настоящему разозлю, такой страшный исход вполне может ждать и меня. Так стоит ли обманываться его нынешней заботливостью? И какой он настоящий: тот зверь, что подавлял меня вчера жутью, или этот предупредительный и нежный мужчина, обращающийся со мной, словно я хрустальная. Жаль, что мне не проникнуть в его мысли и не узнать правду! Приходится полагаться лишь на собственные ощущения и наблюдения.

– Я позову Калеба, – прервал затянувшееся молчание голос Дарнела, и я ощутила облегчение. А то его присутствие мешало мыслить адекватно.

Минут через пять явился тот самый хрупкий инварг, что хлопотал надо мной вчера ночью. Пока он с помощью специальной диагностической руны изучал мое состояние, а потом снова вливал целительскую энергию, Дарнел не издавал ни звука. Потом нетерпеливо бросил:

– Ну что?

– Все замечательно, – одарил улыбкой сначала меня, потом его Калеб. – Сегодня еще советую полежать, но завтра можно смело вставать с постели. Я сейчас еще немного подпитаю леди Кэтрин целительской энергией, чтобы восстановление пошло быстрее.

– Отлично! – сухо откликнулся Дарнел. – Надеюсь, ты сохранил все в секрете, как я и просил?

– Обижаешь! – деланно возмутился целитель.

– Неужели даже Денизе не сболтнул? – усмехнулся лорд.

В ответ на мой недоуменный взгляд Дарнел пояснил:

– Это жена Калеба. Вчера я говорил вам об этом, когда они подходили с поздравлениями.

– Я не запомнила, – смущенно отвела глаза.

Мне тогда было не до того. Но теперь невольно порадовалась за Денизу. Похоже, с мужем ей повезло.

– Разумеется, все скрыть не удалось, – пожал плечами Калеб. – Когда ты нагрянул посреди ночи и велел следовать за тобой, она поняла, что что-то случилось. Я отмалчивался, но Дениза сделала свои выводы. Что во время брачной ночи ты слегка увлекся и…

Я ошеломленно уставилась на него, а потом ощутила, как от стыда не знаю куда себя деть. Это что теперь все будут думать, что?..

– Дениза, естественно, поделится новостью с Сильвией, – не обращая внимания на мое состояние, размышлял вслух лорд. – А дальше слухи расползутся по всему замку. Может, и хорошо. Если все будут считать, что брак и правда консумирован, тем лучше.

Наконец, он обратил внимание на мое пылающее лицо и усмехнулся.

– Кэтрин, не стоит так смущаться! Ничего предосудительного в том, что так будут считать, нет. Вы моя жена.

– Но ведь на самом деле мы не!..

– Только для вас же будет лучше, если никто этого и не заподозрит. Так что если кто-то начнет расспрашивать, придерживайтесь именно этой версии.

Я угрюмо кивнула. Впрочем, должна радоваться, что на самом деле все не так.

Целитель, бросив на нас обоих напоследок любопытный взгляд, вскоре удалился.

А меня ждало еще одно испытание. Дарнел, похоже, слов на ветер не бросал. Раз обещал устроить мне знакомство со служанками, оттягивать дело в долгий ящик не стал. А учитывая то, что наверняка все уже в курсе того, насколько бурно прошла у нас брачная ночь, оказаться под прицелом пары десятков глаз было довольно неприятно. Еще и в подтверждение всех этих слухов мне пришлось принимать служанок в постели.

Лорд же, зараза такая, казался совершенно невозмутимым! Так, словно его нисколько не заботило, кто и что подумает о наших отношениях. Впрочем, ему-то чего стыдиться? Того, что все скажут, какой он страстный жеребец? Настолько заездил молодую жену, что целителя пришлось вызывать! Стыдоба-то какая!

Обведя почти два десятка женщин разных возрастов и комплекций тяжелым взглядом, Дарнел, наконец, заговорил:

– Перед вами новая хозяйка гнезда Лодара. Отныне вы должны подчиняться ей так же, как и мне. Выполнять все распоряжения. Завтра леди Кэтрин начнет входить в курс дела и познакомится с вами более близко. Но сейчас она желала бы выбрать для себя личную служанку. Думаю, в моем присутствии больше нет необходимости, дорогая? – обратился он уже ко мне. И в этом обращении почудилось изощренное издевательство.

Вот ведь сволочь! Еще больше усугубляет ситуацию и подтверждает нелепые слухи!

– Благодарю вас, мой лорд, – прохладно ответила. – Дальше я сама справлюсь.

– Тогда увидимся позже. А мне пора приступать к своим непосредственным обязанностям, – он учтиво кивнул и удалился, оставляя меня в окружении жадно ловящих каждое наше слово служанок.

Едва лорд вышел, они явно начали чувствовать себя свободнее. На некоторых лицах даже читался отчетливый скепсис. Похоже, никто не собирался на самом деле считать меня хозяйкой. Решили, что я, как и Элизабет, немного поиграю в госпожу, а потом опять перекину все на плечи Адэны. И потому особо брать меня в расчет и пытаться угождать не стоит. Что ж, скоро они поймут, как сильно заблуждались!