Предназначенная для крылатого лорда-2

– Это твой сын? – шепнула эрту.

Тот кивнул.

– Его зовут Юлиан. Только вот, помимо того, что я дал ему жизнь, нас мало что связывает, – грустно улыбнулся он. – Юлиан с малых лет держался рядом с Дарнелом. Мечтает быть похожим на него. Я со своей мягкостью для него уж никак не пример для подражания!

Сочувственно сжала руку Миларда и ощутила ответное пожатие.

– Постой, мой мальчик! – остановил между тем лорд Холода порыв юного племянника. – Этот альвар нам еще понадобится. Смерти ему все равно не избежать. Но не сейчас.

– Мой лорд! Мой лорд, пощадите! – внезапно закричал человек, подползая на коленях к лорду. – Если он умрет, моему сыну не жить! Альвары захватили его и держат в заложниках! Если хотя бы один из них не вернется, они убьют моего Робера!

– Полагаешь, меня это волнует? – бесстрастно отозвался инварг, разворачиваясь, наконец, так, что могла теперь видеть его лицо.

Милард нисколько не солгал, давая характеристику брату. Первое же слово, что возникало при взгляде на него – настоящий воин. Высокий, атлетически сложенный, ничуть не уступающий по комплекции обычным крылатым. А ведь те выделялись на фоне большинства эртов особой статью и рослостью. Иссиня-черные волосы Дарнела доходили до плеч и были стянуты кожаным шнурком. На смуглом, будто бронзовом лице синие глаза казались еще более яркими.

Я отметила, что их цвет такой же, как у Миларда. Только еще более насыщенный. В их глубине словно что-то светилось. Некий негасимый источник. Древний и мощный. Наверняка влияние медальона! Ведь теперь именно в Дарнеле находится средоточие странной энергетической сущности, что наделяет способностью управлять холодом. И оказывало это влияние даже на внешность. Особенный отлив черных волос и сияющие сполохи в глазах. А еще ощущение леденящего холода, что исходило от всей его фигуры. Даже зябко становилось при одном взгляде на этого мужчину. Наверняка и душа у него такая же холодная и равнодушная ко всему! Теперь я вполне могла поверить, что он убил собственную жену. Вряд ли такому существу свойственна жалость!

– Ты привел в мое гнездо врагов. Желал подвергнуть нас всех мучительной смерти. При этом о наших детях ты не подумал.

Послышался одобрительный ропот, от которого человек все ниже склонял голову.

– Так почему считаешь, что мы станем жалеть твоего сына?

В чем-то даже справедливо. И все равно это казалось мне чудовищным! Если все так, как сказал торговец, я могла понять его мотивы. Он хотел спасти сына. Вот только оправдать то, что готов был ради этого сделать, не получалось. Пусть даже несчастный отец плевать хотел на инваргов. Но ведь в замке живут и люди! Слуги, которые обслуживают крылатых. И среди них тоже есть дети! Он готов был пожертвовать всеми ради призрачной надежды спасти сына. Причем не мог не понимать, что зеленые альвары в любом случае не оставят их обоих в живых.

А ведь мог поступить иначе! Прийти к лорду и прямо попросить о помощи. Они бы могли устроить ловушку, и тогда было бы куда больше шансов вызволить заложника. Теперь же инварги помогать не станут. Это несомненно! Как и то, что предателя тоже не пожалеют. Он сам обрек и себя, и сына на смерть. Жуткая ситуация!

– За предательство и попытку убить нас всех я приговариваю тебя к смерти, – последовал холодный голос лорда.

Я даже не успела уловить, когда с шелестом выскочил меч из ножен на поясе. А в следующую секунду отделенная от тела голова человека покатилась по каменным плитам.

Зажала себе рот ладонью, сдерживая крик. Вокруг послышались одобрительные вопли. Никто из собравшихся и не подумал жалеть о смерти предателя. И наверняка все считали, что ему еще повезло. Смерть оказалась не такой мучительной, как у альваров. Его не превращали в промороженный кусок мяса, постепенно сковывая льдом разные части тела, а потом разбивая их на глазах у самой жертвы. В том, что именно так и происходила казнь, я не сомневалась. Достаточно посмотреть на искаженные мукой и ужасом лица мертвых альваров. Такого бы не было, если бы их заморозили сразу и проделывали это уже с мертвыми.

И все же настолько жестоким нужно быть, чтобы подобное сотворить! Пусть даже они враги!

Впрочем, я могу рассуждать лишь как девушка, которую воспитывали вдали от войны и всего, что с нею связано. А для этих инваргов и людей она – то, с чем приходится жить постоянно. Терять близких от рук врагов, убивать самим. И понимать, что если не ты, так тебя. Выбор для них прост. Враг должен умереть, чтобы они могли жить. Имею ли я право мерить их своими мерками?

Поспешно отвела взгляд от отделенной от тела головы казненного и снова посмотрела на лорда Лодара. Тот же обратил внимание на оставшегося в живых альвара.

– Ты говорил, что твои люди ничего сделать не успели. Лишь подобраться к колодцу. Это так?

– Да, – выплюнул альвар. – И мне жаль, что это так!

– Возможно, – проронил Дарнел. – Твоя реакция выглядит убедительной. И все же рисковать не будем. Кто-нибудь, принесите воды из колодца!

В ответ на требование лорда какой-то слуга сорвался с места и понесся куда-то. Уже через пару минут вернулся с ведром воды, расплескивая ее из-за быстрого бега. Нес он и глиняную кружку, догадавшись о намерениях господина.

– Ты выпьешь эту воду, – колюче глядя на альвара, произнес Дарнел. – А через три дня, если ничего не произойдет, будешь казнен. Раз я обещал, это произойдет быстро и безболезненно.

Расчет лорда понятен. Рисковать своими людьми и даже животными он не собирался. А иначе определить, отравлена ли вода в колодце семенами лейса, нельзя.

Альвар угрюмо смотрел на то, как слуга по знаку лорда подносит ему кружку с водой. Но выпил безропотно. Похоже, и впрямь его люди не успели подсыпать эту гадость. Иначе так спокойно бы не реагировал. К тому же выводу пришел, видимо, и лорд. Его красивое мужественное лицо разгладилось. Но рисковать он все равно не захотел. Вдруг альвар решил пожертвовать собой, лишь бы притупить бдительность врагов?

– В темницу его! – потребовал лорд. – И следите за состоянием. Как только заметите что-то подозрительное, докладывайте мне. Пока же воду будете брать из родника, что на Синем Холме. Неудобно, конечно, но придется потерпеть.

Все согласно загудели. Люди и инварги готовы были потерпеть неудобства, лишь бы не умереть жуткой смертью.

Толпа начала рассасываться. Слуги оттаскивали куда-то останки пленников. Юлиан с горящими глазами что-то говорил лорду, размахивая мечом и воинственно потрясая им. Наверняка речь шла об ответном набеге на упомянутого князя Кардарала. Я заметила, что взгляд Дарнела смягчился. Он с легкой улыбкой потрепал мальчика по волосам и что-то сказал. Тот с неохотой вернул меч в ножны и двинулся прочь. Только после этого лорд развернулся к нам.

Мое сердце тревожно трепыхнулось в груди, а потом ухнуло вниз. Под взглядом пронзительно-синих глаз, уставившихся прямо на меня, захотелось съежиться и спрятаться куда-то. И страх лишь усилился, когда мужчина двинулся в нашу сторону, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Проклятье! Да я даже Алестера Даргона так не боялась!

Вблизи Дарнел Лодар казался еще более внушительным. Ему даже не требовалось применять свое особое ментальное воздействие, чтобы подавлять окружающих.

С трудом сдержала порыв втянуть голову в плечи и опустить глаза. Вместо этого упрямо стиснула зубы и вскинула голову, хоть и понимала, что он может воспринять это как вызов. Но если с самого начала склонюсь перед ним, дальше будет только хуже. Нутром это чуяла! Если хочу к себе хоть какого-то уважения, не должна казаться безропотной жертвой.