Предназначенная для крылатого лорда-2

Стоило лорду отойти на достаточное расстояние, на меня уже без всяких опасений устремились любопытные взгляды. Похоже, всем не терпелось узнать, кто я такая. Даже Адэна явно ничего не понимала, судя по тому, что сразу после того как повела меня к замку, начала задавать вопросы:

– А с кем свадьба-то будет? Неужто лорд решил брата женить?

– Я была бы только рада! – не удержалась от горького замечания. – Но нет. Ваш лорд намерен жениться на мне сам.

Адэна даже остановилась от потрясения. Некоторое время неверяще смотрела на меня, потом округлила глаза.

– Неожиданно. Никто в замке об этом ничего не слышал.

– До вчерашней ночи я тоже, – иронично заметила.

Этим еще больше ошарашила Адэну. Той не терпелось поскорее выспросить подробности. А я не видела смысла скрывать. Пусть знает, какой мерзавец у них лорд! Впрочем, думаю, она и так об этом знает.

– Я должна была стать женой другого крылатого лорда. Алестера Даргона. Но ваш господин распорядился по-другому.

– Даргона? – пробормотала Адэна, потом в ее глазах полыхнуло понимание. – Теперь все ясно!

О чем ясно, я спрашивать не стала. Обитатели замка наверняка знали о желании лорда отомстить давнему врагу.

А может, воспользоваться моментом и тоже выведать у нее какие-то сведения? Я осторожно начала расспрашивать женщину о том, что представляло для меня особый интерес.

– Скажите, как здесь относятся к «предназначенным»?

– Уж получше, чем в гнезде Даргона! – фыркнула Адэна. – Так что, может, вам и повезло, что попали сюда.

– Это вряд ли, – с сомнением покачала головой. – Глядя на вашего лорда, оторопь берет!

– Ну, это да. Лорда Дарнела лучше не злить, – глубокомысленно заявила женщина. – На расправу он скор.

– Прошлая леди Лодар ведь узнала это на собственной шкуре? – затронула скользкую тему.

– Нечего было путаться с другим мужчиной! – поджала губы Адэна. – Она радоваться должна была, что лорд оградил ее от других. Он у нас в этом плане собственник. Если жена – то никто, кроме мужа, не имеет права тронуть.

– А сам, наверное, не отказывает себе в удовольствии затащить в свою постель чужих жен? – саркастично осведомилась.

– Нет, с этим у нас строго, – ошарашила Адэна. – На замужних никто не смеет покушаться, даже лорд. Разве что муж сам разрешит.

– А остальные «предназначенные»? Им как приходится? – вернула я разговор к первоначальной теме.

– Расклад прост, – проговорила женщина. – Вначале новые «предназначенные» спят только с эртами. До того момента, как забеременеют. Если повезло родить магически одаренного ребенка, такая «предназначенная» переводится в особый статус. И брать ее на ложе отныне и навсегда разрешается только эртам. Остальные девушки обслуживают воинов. Но если полагаешь, что им так уж плохо приходится, ошибаешься. Существует четкий распорядок. Не больше одного мужчины за ночь. Насилие и дурное обращение не приветствуется. Лорд Дарнел за это нещадно наказывает. Знаешь, что велел сотворить с одним воином, который «предназначенную» взял силой, да еще избил?

– И что же? – невольно заинтересовалась.

– Его раздели и привязали к столбу. Намазали мужское достоинство медом, а потом выпустили рядом приграничных муравьев. Мерзкие твари! И очень больно кусаются. Больше часа он маялся. Вопил так, что уши в трубочку сворачивались, – она хихикнула. – Но поделом гаду! Потом пару месяцев ему не до баб было.

– Сурово! – все, что смогла сказать от потрясения. Хотя в данном случае того инварга было нисколько не жалко. – А если девушка прогневает чем-то самого лорда? – не смогла не спросить.

– Таких идиоток у нас отродясь не водилось! – пожала плечами Адэна. – Все знают, что с лордом лучше не шутить.

Оставив больную для меня тему, задала другой вопрос:

– А сколько вообще народа в вашем гнезде?

– Обычных людей считать не буду. Думаю, они вас и не интересуют, – сверкнула глазами Адэна. – А насчет инваргов и женщин… Не считая лорда, в гнезде пятнадцать эртов и двести пятьдесят воинов. «Предназначенных» тридцать четыре. Двое из них – жены эртов. Тоже кайны, как и вы. Еще шесть тех, кто обслуживает только магов. Две на сносях, поэтому неизвестно, останутся ли в этом статусе и дальше. А четыре уже на законных основаниях в особом статусе.

– Ты ведь одна из них, насколько поняла?

– Да, – гордо ответила женщина. – Мне повезло родить Юлиана. Он у меня подает большие надежды. В нем проявилась водная магия, как и отца.

– Его отец ведь Милард?

– Именно, – голос Адэны стал суше. Я даже удивилась.

– Тебе эта тема по какой-то причине неприятна?

– Вовсе нет, – проронила женщина. – Просто предпочла бы родить ребенка от лорда.

– Почему? – даже обидно стало за Миларда.

– Статус матери ребенка лорда ставит женщину выше. Да и вообще, я всегда считала, что справедливее жениться на тех, кто оказался более ценен для гнезда. Чем аристократки лучше нас? – она, не скрывая пренебрежения, окинула взглядом мою скромную одежду. – Переодень вас как простолюдинок, и разницы никакой. А гонору сколько!

Хотелось ответить что-нибудь едкое, но с самого начала портить отношения с той, кто может изрядно осложнить мне жизнь, не стоит.

– Возможно. Но так уж повелось, – сухо сказала.

Расправив плечи, двинулась дальше так, словно на мне было дорогое бальное платье. И судя по взгляду Адэны, недовольно поморщившейся, мне все же удалось ей доказать, что иногда дело не в одежде. Истинная кайна может напялить хоть рубище, но держаться как королева. И воспринимать ее будут соответственно! Решила, что постараюсь ограничить общение с этой завистливой и честолюбивой стервой. Надеюсь, другие «предназначенные», которые находятся в привилегированном положении, окажутся приятнее.

– И все же ни одна из наших кайн не подарила своему мужу эрта! – оставила последнее слово за собой Адэна. – Родили обычных воинов. Так за что им такие почести?!

Вскоре я поняла и вовсе неутешительное. Судя по реакции встречавшихся на пути слуг, Адэна тут пользовалась авторитетом. По сути, всеми хозяйственными делами замка руководила именно она. Наверное, жены эртов, о которых она говорила, сильно уступали ей по силе характера, раз сложилось такое положение вещей. А это значит одно – Адэна действительно может сделать мою жизнь невыносимой, если захочет!

В том, что муж после свадьбы позволит мне и правда быть здесь хозяйкой, брали большие сомнения. Он уже четко озвучил свою мысль по поводу моих функций при нем. Мне полагается стать еще одной бессловесной кайной, заглядывающей в рот вздорной простолюдинке, все достижение которой – рождение ребенка с магическим даром.

Вряд ли я на это соглашусь! А значит, конфликтов не миновать. И на чью сторону встанет лорд – еще вопрос. Адэна ему не чужая, мать племянника, живет с ним рядом уже много лет. Я же лишь орудие мести! От этой мысли стало еще горше. Особенно когда меня привели в какую-то каморку, больше подходящую служанке, а не будущей леди.