Предназначенная для крылатого лорда-2

– Хотя бы потому, что Алестер Даргон вас отыщет в самое ближайшее время. Иллюзий по поводу отсутствия его шпионов в замке я не питаю. Да и не дурак он. Два и два сопоставит быстро. Но если вы станете моей женой по законам инваргов, он уже не сможет предъявить на вас права.

– Настолько стремитесь отомстить ему, – невесело усмехнулась, – что готовы жениться на первой встречной?

– Признаюсь, до личной встречи с вами меня брали все же некоторые сомнения, – пристально глядя на меня, сказал Дарнел. – Но теперь я не желаю отступать.

Я немного смутилась, осознавая, что это завуалированное признание в том, что он счел меня достаточно привлекательной. Даже мелькнуло в душе что-то приятное по этому поводу. Но я тут же отогнала секундную слабость. Надо же! Сделали комплимент, а я уже, как идиотка, повелась на это. Да плевать я хочу на то, нравлюсь ему или нет! Более того, предпочла бы обратное!

– А если я не желаю брака с вами? Это для вас имеет какое-то значение? – зло выпалила.

– На это есть веские причины, помимо ваших капризов?

Его снисходительный тон окончательно взбесил.

– Вы что и правда считаете, что любая женщина спит и видит, как бы стать вашей женой?! – меня понесло, и я решила высказать все начистоту.

Кто знает, может, поняв, насколько мне ненавистна сама мысль о браке с ним, он решит отступиться? Глупо, конечно, но его слова о том, что размышлял над этим, давали робкую надежду. Нужно показать, что жизнь со мной будет далека от его представлений.

– Да я могу смотреть на вас не иначе как с содроганием! Вы жестоки и безжалостны! Даже ваши близкие боятся лишний раз слово вам сказать. Алестер Даргон по сравнению с вами просто служитель Создателя! Вы заставили сбежать даже женщину, которая вас когда-то любила. Это что же вы творили с ней, что она предпочла такое?! Вы убили собственного нерожденного ребенка в припадке бешенства! По-вашему, я должна радоваться, что меня может ждать такая участь?! Вы чудовище! Еще худшее, чем Даргон!

– Довольно! – от его резкого окрика мой запал мигом исчез.

Обдало таким холодом, что я поежилась и невольно отступила, опрокинув при этом стул. Но даже не попыталась его поднять.

Не могла отвести расширенных от ужаса глаз от лица лорда. Смотрела на то, как белки глаз, что у инваргов обычно серебристые, заволакиваются тьмой.

А потом полыхнуло жутью! Меня прямо-таки придавило к полу с такой силой, что ноги подкосились. Как я ни боролась с собой, упала на колени и склонила голову перед той мощью, что исходила от лорда. А единственной эмоцией, что сейчас чувствовала, был поглощающий собой все панический страх.

Подавление! Теперь в полной мере понимала, как оно действует, когда направлено напрямую. Да я даже дышать боялась, чтобы не спровоцировать еще больший гнев этого мужчины! А в мозг ударами кувалды вбивались холодные и безжалостные слова, которые он бросал, нависая надо мной всем телом:

– Ты непростительно забылась, женщина! Не знаю, к чему ты привыкла и что позволяли тебе мужчины твоего рода, но здесь вынуждена будешь подчиняться. Мое слово для тебя будет единственным законом. И поверь мне, лучше тебе в дальнейшем не испытывать на прочность мое терпение! Если ты не вняла моему предупреждению с первого раза, вынужден повторить. Но это будет в последний раз. А потом ты будешь наказана! Мне ничего не стоит забыть о своем намерении заключить законный брак и выбрать для тебя иную роль в моем гнезде. Прямо сейчас отдать в казармы воинам, чтобы хорошенько потешились. А потом держать в подвале, где никто, в том числе и Даргон, даже не подумает искать. Есть у меня тайные помещения, о которых никто не знает. Только, боюсь, тебе там не понравится. Холодно, сыро, еще и голодные крысы повсюду, – последнее прошептал мне в ухо, обдавая морозным воздухом и усугубляя эффект от самих слов. – Вместо леди Лодар ты станешь всего лишь бесправной шлюхой, которой будут пользоваться все, кому не лень! И сильно сомневаюсь, что если Алестер тебя все-таки найдет, ты ему будешь нужна после этого. Он брезглив, знаешь ли! И тот еще эстет, – жесткий смех лорда отозвался по телу волной нового ужаса. – Ну так что? Мне выполнить угрозу, или ты проявишь, наконец, благоразумие? Отправишься сейчас рука об руку со мной в Храм Крылатой Матери и станешь уважаемой женщиной. Выбирать тебе! Или мысль о браке со мной настолько для тебя нестерпима, что предпочтешь альтернативу, о которой я говорил?

Когда подавление схлынуло, и я вновь смогла разогнуться, некоторое время невидящими глазами смотрела в пустоту. На лорда не смела даже глаз поднять. Меня всю колотила дрожь. Такая сильная, что никак не получалось с ней справиться.

Далеко не сразу заметила протянутую руку. А потом все-таки подняла глаза и уставилась в непроницаемое лицо лорда. От недавней холодной ярости не осталось и следа. Он был пугающе спокоен. Но воспринималось это не менее жутко. Я теперь прекрасно знала, что за чудовище на самом деле скрывается внутри. Худшие опасения оправдались.

Но пришлось опереться на протянутую руку, иначе он воспринял бы это за новый вызов. А сама мысль о надругательствах, что ожидают в том случае, вызывала панику!

Дарнел никак не проявил, что чувствует при виде моего поражения. Устроил мою руку на сгибе своего локте и повел прочь из комнаты. А я почти ничего вокруг не видела и не слышала. Его близость словно парализовывала волю и разум. Смотрела только себе под ноги, чтобы не упасть, и воспринимала то, что окружает, как нечто нереальное и зыбкое. Дурной сон, от которого хотелось поскорее проснуться.

Вся церемония тоже будто прошла мимо меня. Храм Крылатой Матери и ее супруга, где стояли две статуи божеств. Собравшиеся там инварги и «предназначенные», считающиеся частью гнезда. Обычных людей туда не пригласили, и от этого чувство моего одиночества лишь усугубилось.

Нестерпимо было видеть улыбки на лицах, слышать одобрительные возгласы. Они воспринимались как изощренные насмешки. Чему они радуются?! Тому, что сломали еще одну женщину – слабую и беззащитную перед ними? Ненавижу! Как же ненавижу все их племя! Даже на Миларда теперь смотрела не так, как раньше. Да и вообще была на грани, близкой к безумию.

Не помню, как произносила подсказанные мне эртом, который проводил церемонию, клятвы. Бормотала их, даже не вслушиваясь в смысл слов. Потом мне на шею нацепили ярко-синий кулон. Я его восприняла не иначе как рабский ошейник. Символ моего полного поражения.

Ничего уже не будет хорошо! Никакого просвета в жизни ждать не стоит. Только нескончаемая пытка под гнетом ненавистного мужа, который наверняка уже сегодня ночью в полной мере даст понять, какое место мне отныне уготовано. Не более чем подстилки, которую никто даже не уважает. Мой статус леди лишь видимость. И это понимают все те, кто сейчас сыплет поздравлениями и улыбается мне.

Безропотно позволила себя увлечь из Храма обратно в замок, где должно было проходить застолье. Огромный зал, где расставили несколько столов, вместил всех желающих. Меня посадили на почетном месте рядом с мужем.

Муж. Теперь он мой муж. Содрогнулась, будто осознав это только сейчас.

В нашу честь произносили здравицы. Я механически подносила к губам кубок, но не чувствовала вкуса вина. Да и пила ли вообще? Даже в этом не могла поручиться. Еда же, которую «заботливый» муж самолично подкладывал на тарелку, так и осталась нетронутой.

Единственное, чего хотелось – поскорее уйти отсюда. Туда, где меня хотя бы ненадолго оставят в одиночестве. Очень важно набраться решимости совершить поступок, который наверняка будет стоить мне жизни. Но на это и расчет! Я не позволю Дарнелу Лодару овладеть моим телом. Попытаюсь убить и приму заслуженную смерть от его рук. Или убью себя сама, если не будет другого выхода. Все лучше, чем та жизнь, что ожидает в ином случае.

Мой стилет будто обжигал сейчас кожу. Хотя я прекрасно сознавала, что мне это лишь чудится. Он был в ножнах, прикреплен к белью. Я его обычно почти не чувствовала. Но теперь это оружие казалось единственным другом, который еще остался. Будто живым!