Предназначенная для крылатого лорда-2

– Кэтрин, – неожиданно услышала голос над самым ухом.

Вздрогнула и повернула голову, уставившись в горящие странным светом синие глаза. Показалось, что в них промелькнуло нечто похожее на чувство вины, но я тут же с горечью отбросила глупые мысли. Вряд ли это чудовище способно испытывать раскаяние! Да и за что? По его мнению, он все делает правильно, и никто не смеет упрекать в обратном.

– Признаю, я несколько погорячился, – следующие слова лорда ошеломили и даже ненадолго заставили вынырнуть из той бездны отчаяния, в которую я все глубже погружалась. – Не должен был давать волю гневу. Но и ты должна понять, что не стоит провоцировать мужчину на поступки, от которых не будет хорошо ни тебе, ни ему. Я не привык к подобной дерзости. К тому же ты коснулась темы, которая все еще причиняет мне боль. Давай все же попробуем забыть о том неприятном инциденте и научиться уживаться друг с другом. Ведь мы теперь муж и жена.

Накатила горечь. Забудем?! Он и правда считает, что такое можно забыть?! Да и не стоит забывать, что если бы отказалась от свадьбы, не задумываясь, подверг бы меня всему, о чем говорил. Только моя нынешняя покорность заставила его вспомнить о приличиях и принести извинения. Да и то, сильно сомневаюсь, что они искренние! Всего лишь дань приличиям. Или у лорда иные мотивы? Прекрасно осознает, что в таком состоянии, в каком нахожусь сейчас, от меня в постели будет мало толку. И его это не устраивает. Хочет получить удовольствие от новой игрушки по максимуму! Мысленно горько усмехнулась.

Лорд продолжал ждать ответа, глядя мне в глаза. Понимая, чем чревата новая попытка его разозлить, заставила себя кивнуть. Сказать что-то была просто не в состоянии.

Но Дарнелу, похоже, этого хватило. Он даже облегченно вздохнул, словно для него и правда важен был мой ответ. А потом осторожно взял мою руку, неподвижно лежащую на столе рядом с нетронутой вилкой, и поднес к губам.

Почему-то казалось, что поцелуй лорда будет ледяным – отражением его глубинной сути. Но он оказался теплым и даже приятным. А вот последнее вызвало внутри такой бурный протест и отвращение к себе самой, что я едва дождалась, пока он отпустит. Сразу спрятала руку под столом и оставила на коленях, чтобы не вздумал повторить.

Проклятая страстность натуры, о которой говорили и отец, и Алестер! Она заставляет воспринимать нормально то, что глубоко ненавистно и противно. Да и испытывать хоть что-то по отношению к этому мерзавцу – предательство. Я этим предаю саму себя и должна всегда об этом помнить.

Но Дарнел сильно заблуждается, считая, что получит от навязанного мне брака хоть какое-то удовольствие! Я ему этого попросту не позволю. Пусть это будет моей маленькой местью. Единственным, что и правда в моих силах.

Остаток ужина я по-прежнему сидела каменным истуканом, не притрагиваясь к пище и лишь изредка поднося к губам кубок. Не принимала участия в общей беседе. Почти ни на кого не смотрела, а особенно на мужа. Мысленно была не здесь, а прокручивала в голове то, что должно случиться вместо нашей брачной ночи.

Не раз чувствовала на себе взгляд мужа, но не реагировала на это. А он больше не пытался заговаривать со мной. Возможно, считал, что мне требуется время, чтобы и правда простить. Наивный!

Когда Дарнел поднялся из-за стола и возвестил о том, что ему с женой пора, раздался новый шквал веселых поздравлений и даже двусмысленных шуточек. При иных обстоятельствах они заставили бы меня смутиться и почувствовать неловкость. Но сейчас было все равно. Это словно и не касалось меня. Все равно я не позволю ничему подобному случиться.

– Твои покои уже приготовили, – заговорил со мной Дарнел, когда мы покинули пиршественный зал. – Но сейчас я бы хотел пригласить тебя в свои.

Пригласить? Надо же, какая деликатность! Прямо безупречный кайн! Я безразлично посмотрела на него.

– Как вам будет угодно, лорд.

– Дарнел, – негромко произнес он. – Теперь я твой муж. Ты можешь обращаться ко мне по имени.

Я промолчала, а он почему-то вздохнул.

– Ты все еще злишься?

– Не злюсь.

Тут даже врать не пришлось. Сейчас я не испытывала вообще никаких эмоций. Только отрешенность, какая бывает у человека, готового совершить поступок, что наверняка приведет к смерти, и принявшего свою судьбу.

Он пытливо вгляделся в мое лицо, но видимо, ничего не смог там прочесть. Чуть нахмурился и молчал до того момента, как мы подошли к его покоям. Открыл передо мной дверь и пригласил внутрь.

– Думаю, тебе нужно некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Я зайду позже. Если понадобятся служанки, дерни за шнурок на стене.

– Благодарю, – сухо откликнулась и шагнула за порог.

Дверь закрылась, отсекая меня от ненавистного мужчины. Я прислушалась к тому, что происходило снаружи, и только услышав удаляющиеся шаги, осмелилась вздохнуть свободно.

Бегло оглядела обстановку. Большая комната с кроватью, на которой легко могли разместиться четверо, занимала большую часть пространства. Мебель добротная, но явно вышедшая из моды. В целом, довольно прилично, хотя отсутствие женской руки сказывается. Ощущения уюта здесь не было. Но хоть чисто. Видимо, за порядком в покоях лорда Адэна следить не забывала.

Отогнала уже неважные мысли. Не хочу, чтобы такие будничные наблюдения вывели меня из того состояния, в каком нахожусь сейчас. Тогда я вряд ли смогу довести дело до конца.

Не став вызывать прислугу, я сама переоделась в ночную сорочку и легла в постель. Стилет спрятала под подушку, готовясь воспользоваться им в тот момент, когда Дарнел Лодар окажется наиболее уязвим. Так или иначе, сегодня мне предстоит умереть. Если не от его руки, то от своей, прежде чем на меня накинутся разозленные тем, что осмелилась поднять оружие на их лорда, инварги.

А то, что живой им лучше после убийства Дарнела не попадаться – это несомненно. Я еще помнила историю Алестера Даргона о том, что бывает за такое преступление. Женщине, боюсь, придется еще хуже, чем мужчине. Невольно содрогнулась при этой мысли. Вот только просто покориться и позволить пользоваться мной и дальше, забыв про гордость, я не могла. Понимала, что после этого точно сломаюсь и уже никогда не стану собой прежней. Могла бы, конечно, трусливо покончить с собой уже сейчас, но это тоже воспринималось как поражение. Нет уж, если у меня есть шанс унести с собой жизнь хотя бы одного крылатого чудовища, издевающегося над женщинами, то я его использую!

Ну что ж, муж мой, я готова достойно тебя встретить! – мои губы тронула мрачная усмешка.

Глава 3

ГЛАВА 3

Дверь отворилась практически бесшумно, но я все равно почувствовала присутствие крылатого лорда. Сама атмосфера в комнате изменилась – стала более напряженной, будто перед грозой. Обратила глаза в сторону входа и увидела застывшего там Дарнела Лодара. Он смотрел на меня как-то странно, не делая попытки приблизиться.

– Все в порядке? – наконец, хрипло спросил мужчина, внимательно всматриваясь в мое лицо.